Uglee 4 Palm Pre：和陌生人说话

这是一篇手持界骨灰级人士 Uglee（巨硬输入法作者）2 日发布的强文，承蒙 Uglee 对 iFanr 的厚爱，特允许 iFanr 全文转载。非常值得仔细阅读的文章，感谢！——Streetsmart

深夜。有人敲门。笃笃笃。。。
打开门。
陌生人: 请问 UGlee 先生住在这里么？
UGlee：我就是，请问您有何贵干？
陌：有件小事情想问您一下，方便么？
U: 请进，我们坐下来谈。
落座，泡茶。
陌：我这儿有一张纸条儿请您看看。

2003.06.04 Palm bought handspring
2005.09.09 Access bought PalmSource
2005.09.26 Palm release WinMo treo
2007.01.09 iPhone rollout
2007.05.30 Foleo rollout
2007.06.06 Elevation Partner buy 25% stake of palm
2007.08.07 Palm Announce Wind River Linux for Foleo
2007.09.04 Foleo cancelled
2008.05.28 Ed Colligan said ‘Palm ready NOVA OS’
2009.01.09 Palm Announce Palm Pre and WebOS

U：嗯，这是过去纪念 Palm 的大事件，您想问什么呢？
陌：我想知道为什么 Elevation Partner 会投资 Palm，在 2007 年的 6 月份。

U：哈哈，这个问题你该去问问 McNamee，当年做出这个大胆决定的投资人。我这里有一段录像你可以看看 http://gadgetsonthego.net/2009/01/why-elevation-partners-invested-425m-in.html
U：你看，这个裤腰带至少有 2 公斤重的家伙说了一句很重要的话，他用”next big thing” 这样的词语来形容 Ed Colligan 给他看的东西，当然，这话是 Rubinstein 说的。McNamee 很信任这位被称为 PodFather 的重量级人物。McNamee 虽然也热爱技术，但是他并不是一个 tech guru，在做投资决策方面他更相信 Rubinstein 的看法，甚至作为一个投资的条件，他直接让 Rubinstein 成了 Palm 的董事会主席。

陌：可是 Rubinstein 在 smartphone 领域并没有经验，McNamee 为什么要选择这样一个人作为团队的头呢？虽然他曾经率领开发了 iMac，但那是一个 desktop 设备，他也开发了 iPod，但那并不是一个一般意义上的计算设备；而 Smartphone 就大大的不同，你需要了解什么是 carrier barrier，什么是 toolchain，怎样缔造一个开发者社区，还有硬件的使用体验，等等等等，看起来 Rubinstein 并不像最合适的人选。
U：你说对了一半。Rubinstein 虽然没有开发 smartphone 的经验，但是他作为 podfather，成功的打造了 iTunes 的商业模式，如果没有 iTunes，iPod 可能并不值得一提啊~

陌：哦？你是说真正的重点是 Palm 目前还三缄其口的 AppStore？
U：不能完全这么说，但是这肯定是很重要的一个部分。这里还有另外一条值得注意的信息 http://www.palm.com/us/company/management-team/
你看，在 Palm 的执行团队中，负责 System Software 的这个人，Way Ting，也不是原来 smartphone 领域的人。他之前的背景中，和 Palm 的新产品直接相关的，是他曾经创立 Pictra，一个在线相册网站，在硅谷有着良好的口碑。这个人的选择足以让人浮想联翩，Palm 没有选择一个 Linux 专家，或者一个 Java 专家，或者一个其他什么开发技术的专家来负责核心系统，而是选择了一个对 webapp 很有经验的人来作为他们的系统软件的开发负责人。

陌：嗯，是挺有意思的，这意味着 Palm 在整个平台构架上的核心贡献就在这里吧。
U：我想是的。Palm 其实并不是一家技术公司，而是一家技术集成公司，把各种成熟的技术集成成为最终用户可用的产品或者应用或者服务，用他们的话说，这叫做 end-to-end。

陌：Way Ting 是在 Rubinstein 入主 Palm 时候才加盟 Palm 的吗？
U：根据我查到的资料，是的。Rubinstein 进入 Palm 之后，招聘了至少 150 名技术人员加盟 Palm，是 Palm 史上最大规模的技术人员扩充。

陌：为什么要这么多？
U：有很多事情要做吧，一个新的平台，即使构架使用开放的，内核使用购买的，也有大量的工作需要完成，除了设备上很多驱动和组件要写，还有开发工具，文档，还有 Palm 野心勃勃的网络服务一端。这个人数并不算多，McNamee 还追加了 1 亿美元的投资给 Palm 呢。

陌：Foleo 为什么会被砍掉呢？
U：不是很清楚，也许是因为 Palm 确实需要集中资源，也许是因为 McNamee 对 Foleo 的概念完全不感兴趣，也许是因为 Foleo 还不够成熟。你看，在你的时间表上，也就是 Foleo 计划上市的前一个月，Palm 还宣布 Foleo 的 Linux 内核换成了 Wind River 的。虽然对最终用户来说这也许不是问题，但是可以看出这个产品的上市其实是准备非常不充分的，有些赶鸭子上架的味道。

陌：哦？如果这样，那 Palm 为什么会在 Mossberg 的 allthingsD 上急匆匆的发布这款产品呢？
U：可能是缺钱缺急眼了吧，那个时候 Palm 已经在找大摩评估资产并四处联系投资人或者买家，Foleo 的推出也许是 Palm 在做最坏的打算，如果找不到投资人，硬着头皮也要推出一款半成熟的产品，看看能否带来一些好的现金流吧。可惜发布之后 Foleo 得到的反馈并不好，当然，如果 McNamee 没有投资 Palm 的话，这款产品应该会如期上市，得到市场的检验而不是 IT 评论家的检验，可是没有如果。

陌：你对 Foleo 的取消感到惋惜？
U：有一点吧，不过取消了未必是坏事，Ed 也说过也许有一天 Foleo 还会回来，如果新的 webOS 成功的话。其实从某些方面的应用上说，新的 OS 更适合 Foleo。当然，如果你那么怀念 Jeff，你可以去看看他的新公司 numenta，他们发布了那个传说中的 HTM 人工智能计算模型的开发工具，windows, mac 和 linux 版本都有。

陌：嗯，还是回来说正题，McNamee 在决定投资 3.25 亿美金的时候，他和 Rubinstein 到底看到了什么呢？Palm Pre？
U：恐怕不能这么乐观的猜想，如果那个时候就看到了今天的 Palm Pre，Rubinstein 就不需要再招 150 个人了吧。

陌：那么，是 webOS？
U：恐怕也不是今天的 webOS，不然 Foleo 为什么会武装一个老式的 Linux 登场呢？

陌：那会是什么东西能被看做是 next big thing 呢？
U：具体是什么我也不清楚，Palm 这次的保密工作算是做到家了，不过我可以提供一些线索。McNamee 说他见到 Ed 的时候，Ed 盛赞了 Blackberry Pearl，说那是他见到的最好的 consumer electronics。在 Foleo 取消的那个秋天，Palm 发布了 Centro，是相当成功的产品。事实上那个时候 Palm 开始意识到，在 business 领域，Palm 已经没有翻身的机会了，它必须重新关注快速增长的消费领域的 smartphone 产品，才能找到新的突破。

陌：没错。
U：那么在 consumer 领域，最时髦的应用是什么呢？是 web 2.0。YouTube 卖了一个天价，在线的视频音频大热，Facebook, Flickr, Widget, delicious, stumbleupon 等等，每天都在创造百万富翁。

陌：嗯，iPhone 的大热也说明了这点。Mobile Internet 被看做很好的发展方向。
U：但是 Palm 的工程师们也许认为 iPhone 做得还不够好。除去硬件设计方面的考虑，比如把 Palm Pre 装上一个 Windows Mobile 系统或者 Android 系统，然后加上一个 webkit 浏览器，这样就能打动 McNamee 或者 Rubinstein 吗？我想不能。

陌：对，那也只是得到了一个 webapp。纯粹的移动浏览器技术，和平台并不沾边。
U：所以 Palm 的工程师们走得更远。他们考虑了当时在 desktop 平台上都算的上前卫的两个东西，mashup 和 offline browsing。

陌：怎么说？
U：Mashup 的例子不算多，但是也有一些，比如你在 Google Calendar 上可以插入 remember the milk 的 to-do list，google map 目前也被用到了很多网站中，通过 google 提供的 API。

陌：嗯。
U：Offline 应用当时和目前都有两个技术可用，一个是 google gear，比如 google reader 可以把新闻下载到本地离线浏览；另一个是 adobe 的 air 技术，最早这个技术叫做 appolo，是可以在 windows 上离线使用一些应用，adobe air 在一些 web 2.0 的网站上有应用，包括 salesforce, ebay 等等。有些象你桌面上的 yahoo widget，不过他们离线可用。

陌：哦，有些印象，我用过 Google 工具栏的一些小工具，note 之类，还是蛮好用的。
U：我想这就是 Palm 的 big idea，卖了 3.25 亿美金。

陌：啊？urh…. 这，Big 是挺 Big 的，但是在 Desktop 上实现起来都很费力的东西，怎么在手持设备上完成呢？
U：这也许就是 Open Source 时代的魅力吧。首先，有一个 linux 内核，这个不麻烦。然后要有一个浏览器，webkit，现成的。然后要有一个本地存储的能力，这回 Palm 没有现成的工业组件可用，但是它可以使用一个工业标准，HTML5。你可以看看 W3C 官方的文档： http://dev.w3.org/html5/spec/Ove … client-side-storage
注意里面的两个细节，一个是第五章，HTML5 提供了本地存储能力，另一个是第六章的图形部分，HTML5 的图形能力和现有的 HTML 比有很大的提高，当然，和直接访问硬件 API 相比还是有很大的差距的。

陌：听上去能做一些事情，虽然并不如老式的方法快捷。但这样的做法虽然对 web 应用很方便，可是本地应用怎么办呢？
U：这恐怕是 Palm 最幽默的一个地方了，答案是在本地假设 web 服务器。

陌：啊？？？
U：别惊讶，技术上，这是可行的。

陌：你是说本地程序都是通过浏览器完成？
U：也是也不是。说是，是因为整个系统的用户交互其实都是浏览器，说不是，是因为系统并不会给你这样一个感觉打开什么都要先打开浏览器。关于这个问题的详细解释你可以看看这篇 Blog: http://www.pikesoft.com/blog/index.php?itemid=204

陌：然后，嗯，本机的资源访问怎么办呢？HTML5 里面没有定义的呢，比如键盘的背景灯？
U：本机资源的访问是通过扩展的 Javascript API 实现的，Web 浏览器把这个 API 传递给一个应用服务器，一个 AppServer。

陌：~！@#￥%……&*
U：BoyGeniusReport 公布过 WebOS SDK 的截图，事实就是如此，不必惊讶。pikesoft 在 Blog 上猜测有一个 Java appserver 跑在 Pre 上，http://www.pikesoft.com/blog/index.php?itemid=207。对这个看法我持保留意见。在 webOS SDK 中使用的是 Jetty 服务器和 OSGi 的应用服务器模型，都是轻量级的，但是在 Pre 上是否是通过 JVM 运行 Jetty 和 OSGi 应用服务器框架，不一定，效率上不一定可行。SDK 使用这两个东西是容易理解的，因为 Eclipse 本身就是 Java 的，而且是一个 OSGi 容器，Jetty 可以作为组件运行，这个 toolchain 的实现很简单。具体在 Pre 上，OSGi 应该是有的，我的论据是 Pre 支持 Sprint 的 Titan 框架，而 Titan 是 Sprint 版本的 OSGi 应用程序框架。但是 Jetty，很可能被一个更高效的 web server 代替。

陌：呃，能简单解释一下什么是 OSGi 么？
U：嗯，对 smartphone 开发者来说，OSGi 可能相对陌生。简单的理解可以把它看做是 JVM 之上的一个 OS，因为 JVM 的设计只考虑了运行时，没有考虑 Java 程序的部署、版本、依赖性、重用等诸多问题，那么 OSGi 作为一个容器就可以处理这些问题，这对于运营商的软件分发维护来说尤其重要，这也是为什么 Sprint 会推出自己的 OSGi 框架的原因。类似的特性在 J2EE 中有，不过那个太重了，OSGi 相对来说轻得多。如果你还想了解更多关于 OSGi 的信息，我推荐你看看 ORGi.org，另外还有一篇 Blog 比较了 OSGi 模型和 Android 的进程隔离模型的区别，在这里：http://www.adon-line.de/kunden/prosystBlog/?p=15

陌：我大致明白这个 webOS 的结构了，一个 linux 内核，一个 JVM，一个 OSGi，一个 AppServer，一个 webServer，然后通过 HTML5 和扩展的 Javascript 进行开发。
U：完全正确。

陌：但是我还是不明白，既然有 JVM，为什么不直接开放给开发者呢？
U：哈，那和传统的系统有什么区别呢？比如 ANDROID 或者 Blackberry？

陌：为了保持系统的纯粹性？本地的程序和 Webapp 都用一样的技术开发？
U：嗯，这是一个方面，另外还有一个方面是，少提供了一个 UI 框架，比如 S60/QT 那种，省很多事儿。一套好用的 UI 系统是很麻烦的。

陌：还有别的好处么？
U：还有一个很有野心的好处，也是 web UI 和传统 UI 相比的独特之处，就是它对平面分辨率的适应性很好。HTML/CSS 的 LAYOUT 有先天优势的，实现同样的效果，JAVA 和.NET 都要费不少劲，而且效率很差。

陌：你是说可以容易的支持多种分辨率？
U：理论上如此，肯定比传统 UI 省很多力气。而且别忘了，万一某天 Foleo II 又出现了呢？这个特点能派上大用场。

陌：现在我明白了为什么这个 OS 被叫做 webOS 了。
U：嗯哼，以及为什么 Rubinstein 称之为 next big thing 了。不谈用户体验，仅仅从系统结构上看，这个系统的结构对其 webOS 的名字来说是当之无愧的，抹平了本地应用和 webapp 的界限，具有离线能力，而不是象现有的所有其他系统一样，从开发技术到 UI 系统都是大杂烩，对运营商来说，技术支持、软硬件维护都是很头疼的事。在这个意义上说，Palm 回到了它很多年前的口号上，simply amazing。

陌：嗯，那为什么 SDK 被成为 Mojo SDK 呢？
U：哈哈，我只有猜想，没有正确答案。

陌：说说看。
U：Mojo 就是 Bug 啊~ 就像那个 System Software 负责人名字叫 Way Ting，让你 Waiting 啊~

陌：~！@#￥%……&
U：呵呵，开玩笑。Mojo，我想 Palm 的意思是指它是一个 crawler，在网络上爬来爬去——暗指它的 Javascript 应用也是在网上爬来爬去的，比如你的地址本程序也许可以爬到 Facebook 上去取一些内容下来（Centro 可是把 Facebook 应用作为卖点哦~）。也许叫 spider 更确切一些，不过这个词儿没灵性啊~
陌：嗯，听上去，一场大戏正要上演呢~
U：哈，所以第一款机器叫做 Pre 哦，Prelude，序曲呀。

陌：现在我唯一担心的问题是它的性能了。
U：我也担心这个。不过从目前的资料来看，虽然系统不如老的 PalmOS 快，但是还在能接受的范围。Pre 用的 CPU，号称是和 Intel ATOM 的计算能力差不多的（clock per clock）。

陌：今天的最后一个问题，这个 webOS 的鬼主意，是谁最先想到的呢？Jeff Hawkins？
U：肯定不是，不然他肯定出现在 Pre 的发布会上，然后激动的说：this is the best idea I’ve ever had in the whole life.

陌：那么是 Ed Colligan？
U：也肯定不是，Ed 不是技术人员。

陌：那这个幕后英雄是谁呢？
U：我不知道。但是同样我可以给你一点线索。虽然这个想法听起来很前卫，但毕竟在 Desktop 上有类似的东西（Google Gear 或者 Adobe Air）。甚至在手持设备系统上，我也看到过类似的雏形想法。如果你去看一下 Access 发布的第一个 ALP 版本的系统框架，就可以看到其中有把 WebUI 作为应用程序 UI 的做法。也许当年在 PalmSource 工作过的工程师们有人回到了 Palm，并且把这个想法向前推进了一步。
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此文最早刊载于 Hi-pda。