玩具反斗城推出平板奇兵
根据《财富》杂志的世界 500 强排行榜， Toys “R” Us 位列 194 位，但这家以卖玩具为主的大型零售店最近两年却不好过。去年公司的税前利润从 3.04 亿降至 2.22 亿美元，营业额也下降 9%。今年假期销售业绩比去年下滑 4700 万美元。
受业绩表现不佳影响， 玩具反斗城（Toys “R” Us）的 IPO 计划从前年筹备到现在，依然停留在纸上谈兵的阶段。
纽约时报曾经报道玩具反斗城的困境——部分原因是公司在 2010 年一年时间疯狂扩张，增加 600 个零售点，令公司的运营成本更高；部分原因是外部竞争激烈，为吸引顾客，沃尔玛（WalMart）假期期间提供了预购选项，而亚马逊则在价格上更有优势。除此之外，受智能移动设备的影响，玩具反斗城的视频游戏销售业务也比过去有所下滑。根据最新数据，其销量占总销售额的 9%，两年前这个数字是 11%。
如何突破困境，走上快速发展的轨道，是现在玩具反斗城要回答的问题。这个答案，最终可能在平板电脑上找到。根据 ZDNet 报道，玩具反斗城将于 10 月 21 日正式发售一款面向儿童设计的平板电脑，名为 Tabeo。这款平板电脑：
- 屏幕为 7 英寸大小，分辨率为 800 x 480；
- 搭载 1GHz 的处理器（型号未知）；
- 具备 1GB RAM，内置 4GB 的储存空间，可扩充；
- 三围 223 x 142 x 12.2 毫米，重量 380 克；
- 运行 Android 4.0 操作系统，价格 150 美元，预置 50 个应用；
- 具备家长控制功能，能够控制上网的时间，浏览器亦具备过滤内容的功能；
也许把平板当作一种玩具来销售，在定位上拉开差距，能够让 Tabeo 找到一个细分市场的切入点。就我观察，平板电脑开始成为儿童最常用的玩具之一。有了平板之后，孩子们对其它玩具的需求在降低。华尔街日报指出，今年美国玩具市场的销售额比去年降低 2%，为 212 亿美元。数字设备已经深刻影响儿童的娱乐方式。Tabeo 的出现不突然，也不令人意外。
但如今平板电脑市场竞争激烈——Nexus 7、Kindle Fire HD 以及 Kindle Fire 升级版的加入，让这潭水越搅越浑。如果后天苹果在发布会上拿出 iPad Mini，那 7 英寸平板电脑市场，低价平板电脑市场势必天翻地覆。Toys “R” Us 加入平板电脑市场竞争未必能够异军突起。儿童的娱乐需求，除了游戏以外，还有视频。我发现，朋友的小孩经常捧着 iPad 看动画。而在视频服务上，亚马逊的 “媒体平板”Kindle Fire 系列将更有优势。
目前 Tabeo 的 150 美元定价给人感觉比较高昂——升级版的 Kindle Fire 比 Tabeo 相差不过 10 美元，而且屏幕分辨率更高，内置容量有 8 GB ，同样具备同样家长控制功能。
或许玩具反斗城自建应用商店，提供与市面上不同的游戏应用或是儿童娱乐影音内容，能够提供足够的差异化体验。但目前尚不知公司的下一步动作如何，它会不会投入大量金钱、精力去运营自己的内容呢？假如 Toys “R” Us 的平板获得成功，那么其它厂商也说不定也会选择转型。届时，儿童平板或许能够成为一个细分市场。若 Tabeo 失败，那 Toys “R” Us 的营收估计将进一步下滑，IPO 更遥遥无期了。
连玩具厂商都转型制造平板电脑——未来市场上还会有多少人制造实体玩具？希望我的忧虑只是杞人忧天。
题图来自 cleveland
