云里雾里云计算【2】从 Google 集群到云计算，云计算的商业模式

起初 Google 集群是供内部使用的系统。Google 为什么要开放这个系统，包装成云计算平台，给外界使用呢？

这要从 Google 的商业模式说起。Google 的绝大多数收入来自于广告，其它产品和服务的收入十分有限。其它产品包括 Google 盒子，这是给企业内部网用的搜索引擎。把 Google 盒子安装到企业内部网，企业员工就可以搜索企业内部的文档，包括可以公开的文档，也包括仅供企业内部查阅的资料。虽然技术很新颖，但是卖得并不好。据 ZDNet 的报道 ，2008 年度，Google 盒子的收益，占 Google 总利润的份额，不到 2%。

Google search appliance, 俗称 Google 盒子。
Courtesy http://farm3.static.flickr.com/2629/4066641796_f2192dcc6b_o.jpg

单一的收入来源，抗风险的能力差。譬如经济危机一来，各个企业的广告预算缩减，势必影响到 Google 的利润。怎么办？挖掘自身的优势，发现更多卖点，搞多种经营。

Google 的技术优势在哪里？有人说，Google 的搜索结果精确，所以 PageRanking 算法是其精髓。其实，算法容易模仿复制，即使几年前 PageRanking 是 Google 的独家秘籍，但是今日各大搜索引擎，都有类似算法。

让 Google 独步天下的是它的集群。2006 年，Google 集群的规模 是 45 万台机器。两年过去了，有人推测现在的规模又翻了一番。由于 Google 从不公布准确数字，所以大家只能靠 Google 给硬件厂商下的订单推测。

推测虽然不准确，但是即便是 10 万台机器的规模，在历史上也是从无古人的，在当代也是独一无二的。而且，更重要的是这个超大规模的集群系统已经经历了 10 年的实际运行，在实践中被证明，它是可靠的，是可扩展的，每台机器的价格也是低廉的。完全符合上一节列举的四个要求。

但是如何依靠这个独门神器挣钱呢？思路有两条。

1.  做 hosting，数据托管。其它企业不用建自己的数据中心了，把数据存在 Google 的集群里得了，每个月交点托管费。

2.  不少 Google 的应用服务很有人气，譬如 Gmail，Gtalk，Reader，Online docs，Picasa，Google earth 还有 YouTube 等等。这些服务对于个人用户而言，完全是免费的。但是 Google 从来没有说给企业用户使用，也是免费的。譬如某家商店，开了一个网站，网站上需要贴很多照片，还要给个地图给顾客引路。这个商店不需要自己动手建照片存储中心，也不需要开发技术难度更高的地图软件，只要调用 Google 提供的相关服务就好。商店建网站是为了赢利，所以 Google 当然要向商店收钱。

第二个思路还有个副产品，那就是给 Google 创造更高的流量。流量越大，说明观众越多。对于广告商来说，哪里观众多，就愿意在哪里投放广告。所以，如果第二个思路能给 Google 带来更高流量，那么会吸引更多的广告，给 Google 带来更多的广告收入。

Google 的高管们一合计，觉得有钱途。于是乎，大张旗鼓地制造舆论，educate the market。

造舆论，讲究的是措辞的简练，气势的磅礴。这个新的服务叫什么? 用工程师的语言，准确地定义，应当是 “超大规模的，可扩展的，低成本，但是高可靠性的服务器集群系统”。Google 市场部的人一听，头摇得像拨浪鼓。不行不行，既不简练，也没有气势。

研究来研究去，于是乎，“云计算 cloud computing” 这个概念粉墨登场了。