技术的胜利,3D 打印拯救患病婴儿

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2013-05-23 17:21

3D 打印可以制作枪支,也可以拯救生命。

美国密歇根州有一个两个月大的婴儿,因为患有气管支气管软化,导致气管坍塌,氧气无法顺畅的进入肺部,随时面临窒息的危险。在手术之前,只能依靠插入气管维持通气。

在征得婴儿父母以及密歇根大学相关机构的允许后,密歇根医学院利用 3D 打印机,根据患者胸部的 CT 影像,打印出了气管的形状以及一块夹板。然后将夹板放入患者胸部,支撑起坍塌的气管,从而让气流畅通。手术完成后婴儿使用了 21 天的呼吸机,随后便痊愈出院。如今一年时间过去了,夹板未出现任何异样。

3d-printer

这块 3D 打印的夹板只耗时一天制作完毕,相比以往手工制作快速的多,成本只有三分之一。而且它是采用的聚乙内酯材料,属于可降解塑料,也被用来制作手术缝合线。这块夹板大约会在 3 年后降解,但那时患者的呼吸道机能已经完全成熟,可以脱离夹板。

这位婴儿很幸运,它是首批 3D 打印机应用临床的案例。这一医学成就发表在新英格兰医学杂志上,作者认为 “高清影像、计算机和生物材料的 3D 打印三者结合,可以针对指定的病人,促进创造出可植入的器件。” 而在去年,首例利用 3D 打印的下颌移植手术在荷兰完成。

这就是 3D 打印带给医疗的福音,在人类与病患作斗争时,技术往往能创造出意想不到的结果。这次案例只是小试牛刀,3D 打印机的可定制化、可降解材料、更高效的生产让其在医疗的未来拥有巨大的想象空间。

与之类似,利用 3D 打印机生产骨骼、牙齿,已经被认为是可以实现的方向。而更远的未来,具备生命力的器官也是可以打印出来的。加利福尼亚州的生物打印先驱 Organovo 公司已经成功打印 “迷你肝脏,并且可以存活 5 天以上。美国康奈尔大学借助老鼠尾巴和牛耳,打印出人耳。也许以后癌症可以利用 3D 打印机来康复。

然而 3D 打印仍然面临一些争议,比如打印枪支。我想,这正是技术的魅力所在,技术赋予人无穷的能量,是祸害还是造福,就看人如何使用它。

 

题图来自 theatlantic

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