“古腾堡计划”藏书现突破四万本，仍有活力

“古腾堡计划”今天宣布网站收藏的电子书数量超过四万本，作为世界上最早，也是规模最大的数字图书馆，它依然保持着相当的活力。

第四万本书是《Extinct Birds》，由 Walter Rothschild 撰写，内容关于历史上灭绝的鸟类，这本书于 1907 年出版，仅发行了 300 本，书中包含了 45 幅彩图以及 4 幅黑白素描。

古腾堡计划是一个值得长期关注的项目，它的使命是确保公有领域的书籍自由流通、格式开放，有利于长期保存，并可在各种计算机上阅读。

1971 年，Michael S. Hart 偶然间获得了 Xerox Sigma V 大型计算机一个没有时限的账号。后来，这台计算机碰巧成为组成英特网的计算机网络 15 个节点之一。此后，他一直思考如何能够好好利用这份“馈赠”。

刚好 1971 年 7 月 4 日时，有人将一个仿造羊皮纸的《美国独立宣言》拿给他看时，他头脑中闪过一道光：“如果把这本书打进电脑，它将在英特网上永远不会消失。”于是，在制作了世界上第一本电子书后，他发起“古腾堡计划”，鼓励志愿者将公共领域的纸本书籍转变为数字形式的电子书，供全世界的人自由下载，包括《傲慢与偏见》、《理性与感性》、《简爱》、《基督山伯爵》等文学名著，甚至也包含了中国历史名著《红楼梦》、《水浒传》、《三国志》等；形式不但包括文本，还包括音频和录像等多媒体形式。

在当时，为了每台机器都能够顺利阅读电子书，他决定采用 Plain Vanilla ASCII 编码的纯文本文档，作为电子书的载体。

但在互联网和移动设备普及之前，古腾堡计划的发展长期处于缓慢之中。自 1971 年开始到 1989 年，古腾堡计划收录的书籍数量仅为 10 本。一方面是人手缺乏所致，早期的电子书基本由 Hart 一个字一个字在键盘上录入，一个月基本只能收录一本电子书，Hart 一共亲手制作了 313 本电子书；另一方面，早期的互联网用户量少，古腾堡计划的影响力有限。然而，Hart 一直坚信电子书将流行开来，他说“我等着全世界意识到我把它撞翻了。”

1993 年，多亏 Marc Andreessen，发明世界上第一个现代浏览器 Mosaic，人们开始通过网页来接触新资讯，互联网迎来第一次爆发；之后 10 年，惠普、戴尔等 PC 制造商的竞争令个人电脑的价格越来越便宜，最终成为大众化的产品。而网络也随着个人电脑的普及，逐渐成为主流。

古腾堡计划的发展，和互联网发展的速度成正比的关系。根据 Marie Lebert 所整理的古腾堡计划的历史：

1994 年古腾堡计划平均每月收录 8 本书；
1995 为 16 本；
1996 为 32 本；
1998 年到 2000 为 36 本；

由于互联网的互通性，令人们跨地域、大规模的协作成为可能，这令古腾堡计划收录书籍的速度进一步得到提高。2000 年 10 月，Charles Franks 启动“Shared Proofreading”，志愿者可以通过扫描仪，将书本变为图片，储存到电脑中，然后通过 OCR 文件将图片中的文字转为文本，经过校对后发布到网络上。古腾堡计划一般推荐每名志愿者每天能够发布一页，虽然大多数志愿者速度比较缓慢，但因为有 100 名志愿者帮忙，总体的速度还是大为提高。

结果 2001 年，古腾堡计划平均每月收录书籍的数量增长到 104 本。之后，古腾堡计划收录书籍的速度有了很大的提高：

2002 年，平均每月收录 203 本；
2003 年，平均每月收录 348 本；
2004 年，平均每月收录 338 本；
2005 年，平均每月收录 252 本；
2006 年，平均每月收录 345 本；
2007 年，平均每月收录 338 本。

和 Google Books 不同，古腾堡计划是一个完全公益的项目，而且它所收藏的电子书，均可自由下载和使用，人们可以按照自己的意愿改变电子书的字体、颜色，也可以自由的剪贴粘贴，而且支持全文搜索。说到底，古腾堡计划的电子书赋予读者更加大的自由。这是为何苹果、亚马逊、Google 等大公司在激烈争夺电子书市场的时候，古腾堡计划依然值得关注的原因。

目前古腾堡计划中提供的书籍，也开始支持 EPUB 和 MOBI 等电子书格式，回顾 Hart 流传最广的名言，也许里面描绘的“电子书自由如空气”的未来将很快到来：