「约会网站」YouTube，「音频平台」Twitter：大公司不为人知的「前世」长啥样？

Youtube 一开始其实是个约会网站？Twitter 从前就是个播客平台？

很多现如今已经发展为互联网巨头的公司，一开始的起点可能都有点超乎你我的想象：「原来它们一开始是做 xx 的？」

有的是取其精华，有的是翻盘重来，有的是意外收获。

今天就和硅兔君一起来看看那些大公司不为人知的 「前世故事」。

Youtube：「缘」 来是约会网站

YouTube 是全球最知名的视频分享平台之一，月活跃用户接近 20 亿。用户可以在平台上观看喜爱的表演，视频，电视剧，电影等，也可以创建发布自己的内容。 Justin Bieber 和 The Weeknd 等明星正是通过该网站收获了巨大的人气。

让人意想不到的是，在创立初期，Youtube 却是一个约会网站。单身人士能在网站上上传视频，谈论他们对理想伴侣的期望。然而，这一功能对目标客户来说甚是鸡肋。

意识到了这一点的创始人将网站重新定位，允许所有种类的视频上传。这一改变瞬间扩大了受众群体以及用户需求，开启了 Youtube 的快速增长。

Instagram：本来想做定位打卡社交

今天，Instagram 是最受欢迎的社交媒体平台之一。作为 Facebook 旗下的平台，它的图片和视频分享服务估值达到 1000 亿美元，用户数量突破 10 亿，更衍生出了一种全新的社交媒体营销方式。

然而，在成为社交媒体巨头之前，Instagram 只是联合创始人 Kevin Systrom 在学习编程时所做的一个简单模型。它的早期版本叫做 Burbn，是一个基于地理位置服务的社交应用，功能包括线下场地签到，好友出行规划，照片分享，积分等。

但是 Systrom 和另一位创始人 Mike Krieger 渐渐意识到，Burbn 的功能过于杂乱——他们分析数据发现，用户从来不会使用签到功能，反倒热衷于照片分享。于是，他们将功能简化到了最基础的照片发布，评论和点赞，在用户体验上确保用户可以在三次点击内发布图片，并重命名为现在为人熟知的 Instagram。也正是其简洁的视觉体验，最终使得 Instagram 脱颖而出。

Slack：为了开发游戏做的副产品

Stewart Butterfield 可能是最成功的 「转型者」 之一。在卖出 Flickr（下文的另一大转型案例）之后，Butterfield 将他创造的一款游戏改造成了完全无关的产品。

他的公司 Tiny Speck 开发了一款名为 Glitch 的游戏。Glitch 是一款基于网页的 2D 大型多人在线游戏，灵感来自于《我的世界》，玩家可以通过采集资源打造自己的家。尽管游戏体验广受好评，基于 Adobe Flash 的技术框架导致游戏难以适应移动时代。在 2011 年短暂发布后，Butterfield 于 2012 年宣布放弃这个游戏概念。

在开发 Glitch 的过程中，Tiny Speck 为了公司的美国及加拿大分部顺畅沟通，开发了一个内部消息平台。

Glitch 项目告一段落后，这个消息平台却被 Butterfield 挖掘出了巨大的商业价值，打造成了今天的 Slack——一款集聊天、文件分享、项目规划等功能于一体的团队协同应用。

而在这一消息平台的商业化过程中，Tiny Speck 团队将游戏开发的创意与活力倾注到了这款企业应用之上，将用户体验打造的轻松有趣——从明亮的主题色，到可爱的 Slackbot 聊天机器人。

受益于此，相较于 Microsoft 等公司功能类似却死气沉沉的竞品，Slack 赢得了用户的喜爱。Slack 于 2014 年正式上线，同年估值突破 10 亿美元成为独角兽。四年后，Slack 日活跃用户达到 800 万，估值超过 70 亿美元。

Twitter：两周内从播客平台转型

Twitter 公司于 2005 年推出了 Odeo，一个用于搜索、订阅并分享播客的平台。但是由于 iTunes 的成功，苹果在播客领域占据了庞大的市场，迫使 Odeo 不得不寻求转型。

为了征求转型创意，公司鼓励员工用两周时间准备一个新的商业想法。借此机会，未来的 Twitter 联合创始人 Jack Dorsey 介绍了一个全新的微博平台的想法：在这个平台上，联系人可以实时共享和阅读彼此的状态更新。

如今，Twitter 拥有 3.55 亿用户，用户除了分享个人状态以外，还利用该平台发起社会运动，交流公众新闻，以及推广媒体与文化活动等。

Shopify：从卖滑雪装备中发现商机

Shopify 的创始人 Tobias Lütke 于 2004 年推出了一个名为 Snowdevil 的滑雪装备在线商店。商店本身并没能成功，但在开发的过程中，Lütke 却发现了一个商机。

Lütke 使用了 Miva，OsCommerce 以及 Yahoo Store 等多种框架来搭建自己的在线商店，却发现这些系统的功能、体验以及可定制性都十分糟糕。于是，Lütke 将公司转型为电子商务解决方案提供商，为小型企业的在线商店搭建提供技术框架。

2009 年，Shopify 进一步推出了 API（应用程序接口）平台以及应用商店，允许商家用第三方开发者提供的 API 定制自己的商店，将产品由工具渐渐平台化。

2013 年开始，Shopify 开始提供 POS、线上线下库存同步管理、二维码等功能，打造了一个全渠道电商生态。在不断的转型与进步之下，如今，Shopify 已为全球逾 60 万商户提供了服务，估值突破 140 亿美元。

Groupon：从众筹到团购

Groupon 起源于一个名为 The Point 的社交平台，鼓励人们聚集在一起共同解决问题或者众筹。尽管这个想法听上去颇具社会意义，它模糊的产品功能中却很难找到真正能够吸引用户、创造价值的点。

而一组用户的奇思妙想，给了创始团队一个灵感——20 个希望购买同一商品的人聚在一起，最终争取到了团体折扣。受此启发，2008 年起，公司将产品功能聚焦于 「团购」模式。这一优惠而新鲜的购物方式吸引了大量用户，一度将 Groupon 市值推至 160 亿美元的峰值，尽管如今已然跌落至 20 亿美元。

Flicker

前文提及的 Slack 创始人 Stewart Butterfield 的另一成功创业 Flickr，同样来自于一款名为 Game Neverending 的失败游戏。

Game Neverending 是一款 2002 年推出的大型多人在线游戏。当时，这类强调社交互动的游戏在市场上还相当罕见。为了促进用户间的交流，游戏内搭建了即时消息、群聊、照片分享等社交功能。

意外的是，照片分享功能的受欢迎程度反而超过了游戏本身——而考虑到游戏运营的困难，Butterfield 决定将公司转型，命名为 Flickr，并专注于照片分享。Flickr 收获了巨大的成功，最终被 Yahoo 收购。

Netflix：从租售 DVD 起家的

Netflix 这个名字今天几乎成为了内容流媒体的代名词，但在过去，Netflix 也曾是个传统服务商，通过邮购的形式，在线上提供 DVD 的租赁与出售服务。

但顺应着流媒体技术的发展以及用户习惯的改变，2007 年开始，Netflix 主营业务由传统 DVD 转向了数字内容，以订阅的形式为用户提供在线电影和电视节目。

2012 年，Netflix 出品广受好评《纸牌屋》，高调进入原创内容市场。如今，Netflix 订阅用户超过 1.3 亿，已成为传统媒体巨头 HBO 最大的竞争对手——2018 年艾美奖，Netflix 以 112 项提名登顶，终结了 HBO 十七年来的统治。

PayPal：从网络安全转到移动支付

PayPal 是个广为人知的老牌在线支付应用。但它首次涉足支付领域，却是作为一个安全软件公司。

PayPal 的原型是 1998 年创立的 Confinity，其理念是将加密银行信息储存在掌上电脑上，并支持设备之间传输电子欠条，从而使得移动设备具备电子钱包的功能。

该服务并没有流行起来，但公司随即转向通过电子邮件实现在线汇款，又渐渐将支付功能拓展到了各个端口。在被电子商务平台 eBay 收购后，PayPal 找到了极佳的应用场景并开始飞速发展。前者最终再次将 PayPal 拆分为独立的公司上市。从那时起，PayPal 估值已经增长到超过 61 亿美元。

在这些大公司发展过程中，早期的创业想法难免遇到困难，在成为各自领域的领跑者之前，这些公司都经历了或大或小的转型。

它们或是寻找客户端以及技术上更可行的办法，或是直接提出一个全新的思路。顺应潮流，及时调整，抓住机会，都成为了它们成功转型的因素。