史上最大的芯片来了,它能用来做什么?

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2019-08-20 19:45

iPhone 的芯片比一半硬币小,云服务器中的芯片比一角纸币小,但现在,一个比 iPad 还大的芯片制造出来了。

它也成了目前史上最大的计算机芯片

这个芯片名为 Cerebras Wafer Scale Engine ,由加利福尼亚一家名为 Cerebras 的初创公司制造,尺寸约为 8 英寸 ×8 英寸。

我们先来看看它「惊人」的性能参数:

  • 12,000 亿个晶体管
  • 46,225 平方毫米的芯片面积
  • 400,000 个 AI 可编程内核
  • 18 GB 超快速片上存储器(SRAM)
  • 9 PB /s 内存带宽
  • 100 Petabits /s 结构带宽
  • 稀疏性的原生优化(避免乘以零
  • 软件与标准 AI 框架(如 TensorFlowPyTorch)的兼容性

如果你对这些参数的程度不熟悉的话,要知道,上个月 AMD 发布的世界上功能最强大的 Epyc 芯片,也只拥有 320 亿个晶体管和 64 个内核。

比起世界上领先的图形处理单元,Cerebras  Wafer Scale Engine 的高速片上存储器大了 3,000 倍,内存带宽大了 10,000 倍,它比最大的 Nvidia GPU 芯片面积也大了 56.7 倍。

按理说,在半导体行业中,其实更大的不代表就是更好。

但其创始人兼首席执行官安德鲁・费尔德曼(Andrew Feldman)表示更大的芯片,就是为了满足更与时俱进的人工智能

背后的逻辑很简单:AI 对我们的生活影响越来越大,数据库也越来越大,但现在人工智能行业进步的主要瓶颈,就是培训模型需要极长时间。

高性能 AI 的深度学习,需要通过大量的计算和频繁的数据访问进行训练,才能不断改进和升级,一个更强大的处理器,才能尽可能快地处理海量增长的新数据。

▲ Andrew Feldman 和原始的 SeaMicro 盒子

该芯片使用台积电的 16 纳米工艺制造的 300 毫米晶圆切割而成,这是单个晶圆级的解决方案,比起以往大多数芯片都是数十上百个集合起来,它能通过 84 个互连芯片组成的晶圆直接联动工作。

这不仅克服了数 10 年前芯片尺寸的技术限制,而且这个芯片还具有 400000 个 AI 优化的内核,具有灵活性、可编程性。

▲典型的硅片包含大约 100 个计算机芯片. 图片来自:GETTY IMAGES

再加上比 GPU 大 3000 倍的片上内存,解决了以往需要跨多个设备和内存层并行计算的问题,现在只用一个设备就能存储和处理整个神经网络。

等于就是在一个芯片上,构建了带有内存的一整个计算机集群。

最后,与具有数百个传统加速器的机架式服务器相比,Cerebras 具有带宽高、延迟低的独特通信结构,比现有的解决方案性能速度快数千倍,可以用以往无法想象的高效率来工作。

更多的内核、更大的本地内存、低延迟高带宽结构,共同构成了加速 AI 工作的绝佳环境。

Cerebras 表示,该芯片可以驱动复杂的人工智能(AI)系统,带来 AI 技术的巨大飞跃,应用在未来的无人驾驶汽车、监控软件市场等各个领域。

但是,芯片制造商通常不会制造这么大的芯片,因为这种大胆的设计,必须克服重大的技术障碍,包括互连、制造、封装、冷却等等。

即便是用了再精细的制造技术,这么一大块芯片也不可能没有任何缺陷。虽然该公司打算使用「冗余处理核心」技术,抛弃制造过程中一定数量的「坏」芯片,但量产良品率过低,也定会是个难越的坎。

▲ Cerebras 正在设计自己的测试和包装系统

另外,冷却芯片也是个问题。小型计算机芯片使用的功率低,很容易冷却,而 Cerebras 庞大的芯片不仅仅是散热器和风扇就能冷却,而是需更专业的基础设施来协助。

此外,芯片由于太大而无法放入任何传统封装中,Cerebras 必须发明定制包装技术和工具来应对挑战。

Ian Cutress 博士说道

这也是为什么它适合人工智能领域,因为那也是现在大笔资金流向的地方。

总而言之,Cerebras 芯片的规模和雄心是疯狂的。但因为缺乏性能和功耗的细节,现在很难评估 Cerebras 芯片在未来的影响力。

Cerebras 表示,它目前正在几家大型潜在客户中开展测试系统,并将于 10 月份开始商用。但它不会单独销售或作为扩展卡销售,Cerebras 希望在 2020 年中期推出围绕此类芯片构建的完整服务器。

预计未来几个月,Cerebras 芯片还会公布更多技术的细节,这项技术,也必会随着 AI 日新月异的进程而持续升温。

文中部分图片来自:Cerebras 

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