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消失的游戏秘籍

游戏

2020-04-30 10:00

记得是在 2000 年出头时,我最喜欢买的一类游戏书籍,是刊满了秘籍的报纸。对于一个初中生而言,且不说报纸的价格远低于杂志,那些密密麻麻深藏于作品中的秘密,也能让你在和同学吹逼时立于不败之地。

之所以突然聊到这个话题,是因为今年初得知「科乐美秘籍」的创造者、桥本和久老爷子去世的消息。他灵光一现写下的「上上下下左右左右 BA」,几乎已经成为一种家喻户晓的文化现象。

令人疑惑的是,无论是 PC 上输入的神秘代码,还是主机中复杂的按键组合,曾经带来过如此多欢乐和谈资的游戏秘籍,也如老先生那般逐渐淡出了玩家视野,它们为何走得如此的不声不响?

「变心」的开发者

既然谈到了桥本和久,不妨就从他的事迹讲起,或许能发现一些秘籍消失的蛛丝马迹。

上世纪 80 年代,科乐美发现街机厅里的《宇宙巡航舰》(Gradius)吃币率良好,于是想趁着势头把游戏移植到 FC 上再赚一笔。当时还是普通程序员的桥本和久,恰好就在承接这个任务的小组里工作。

只不过,当时遇到的最大问题可能还不是技术上的。作为一款横版卷轴射击游戏,《宇宙巡航舰》的难度并不低,面对满屏的外星人、激光和子弹,最好的应对方法就是不断增加僚机的数量,以达到增强火力的目的。但随着游戏流程的推进,玩到后期一旦不慎坠机,就很难再搞全装备了。

▲ FC 上的《宇宙巡航舰》

由于游戏水平实在有限,桥本和久察觉到自己没法顺利攻关,Debug 的效率非常低下。为了轻松检测游戏的各个功能和细节,他在程序中植入了一小段代码,只需用手柄输入「上上下下左右左右 BA」,便能解锁全套武器。

正如这段故事所表达的那样,一个比较常见的理论是,游戏秘籍最早源于开发者的工作需求。

这其实和早期的行业生态息息相关,如果你成长于八位机时代,或是把玩过更早的 Commodore 64 和 Atari 2600,想必一定接触过一些非常难的游戏。后来甚至都衍生出「Nintendo Hard」(任天堂难度)的说法,用来形容 80~90 年代的作品,澳大利亚当时的红白机广告直接放出狠话 —— 我们挑战所有玩家,你赢不了我们。

玩游戏的人疯狂受苦,做游戏的人同样受苦,开发者们迫切需要一种降低难度的方法来测试游戏,秘籍则是一种成本很低的实现方式。

在 2003 年的一次采访中,桥本和久回顾了自己的这段工作经历,他如此说到:

不得不说,红白机时代对我而言也是最为有趣的,我想我当时真的很快乐。相比之下,现在的年轻人都在为 PS2 这样的现代系统开发游戏。随着游戏规模的不断膨胀,分工变成了一个人致力于制作菜单背景,另一个人忙着绘制界面。而只由一个人完成编程、规划和设计的日子仅限于任天堂时代。当我回想起自己是如何影响一部作品的所有方面时,我有些为今天的从业者感到遗憾。

诸如 GameBoy 这样的主机,内存只有 16KB,虽然提供了一套开发工具包,却不存在优秀的调试器。程序员有时只能通过攻关的形式来记录游戏错误,不像现在的人拥有数个窗口堆叠的可视工具。

Apogee 软件公司(后分离出 3D Realms)的创始人斯科特·米勒,也曾坦言他会用秘籍来测试游戏。比如在 1987 年的文字冒险作品《超新星》(Supernova)中,只要沿着一条特定的路线走上 20 步再按回车,便能直接跳到关底,包裹里也会补充上各式各样的必备道具。

▲ 超新星

有意思的是,不少玩家从中嗅到了阴谋论的味道。如果不是故意把游戏秘籍作为营销元素和彩蛋,待到开发完成时,再把它们从代码中去掉会有多难?

事实上,1985 年出现的「科乐美秘籍」,也不是一开始就广为人知,官方最初的态度是对此闭口不提。直到 3 年后《魂斗罗》登陆 FC 时,才有玩家慢慢发掘出了从「3 条命」变成「30 条命」的秘密。而真正形成一种亚文化,还得等到 1998 年《Nintendo Power》杂志创刊号的书面宣传了。

要是拿 FC 来举例的话,基于汇编语言的游戏,以今天的视角来看可是出了名的难编程。即使是那些钻研 C++ 的程序员,恐怕都会庆幸自己不用碰如此底层的汇编。一旦你从汇编程序中删除一段代码,很有可能引起意想不到的涟漪效应 —— 游戏都做完快要上市了,没人会去冒这个风险。

其实 2000 年前后也有一些由汇编语言写出来游戏,比如天才程序员克里斯·索耶以一己之力打造的《运输大亨》和《过山车大亨》系列。如果仔细观察《过山车大亨 2》的秘籍,不难发现很明显的「调试痕迹」,像是增加顾客的快乐度和饥饿指数,以及生成摄影师、艺术家等不同类型 NPC。

▲ 过山车大亨 2

如同一座纸牌塔,抽一张而动全身,北方暴雪创始人之一的大卫·布雷维克也认同这样的看法。在给 GameBoy 和 MD 开发游戏时,他就深刻感受到「给主机制造商审核的最终代码是没法改的」。要么通过,要么被拒绝,不存在为了删除秘籍再打个补丁,和今天的开发流程截然不同。

正因为和今天截然不同,过去那套老旧的枷锁早已被抛弃。

现代游戏往往使用更高级的语言编写,查错变得十分直观。开发者使用的工具也得到了改进,他们有了功能强大的调试器。玩家们最熟悉的,可能是诸如《反恐精英》跟《上古卷轴 5》里的控制台。而待到《上古卷轴 5》的高清版登陆主机时,控制台这一面向制作者的功能,也被开发人员给「收了回去」。除此之外,频繁通过补丁对作品进行修正,同样变成了一种常规手段,游戏秘籍不再是一种必备的开发需求。

民间秘籍?违法的

受到游戏秘籍的熏陶,主机市场曾兴起过一阵民间作弊的风潮。通俗的讲,就是把所谓的「金手指」与设备相连,从而在卡带的内存中施展一些「魔法」,这种破坏游戏平衡的秘籍往往超过了开发者的预期。

然而,最早的金手指可能还是受到了 PC 外设的启发。1982 年推出的 Commodore 64,无疑是微型电脑民用化过程中最知名的产品之一。但它并不算一个特别「完整的」机器,大到调至解调器和音乐合成器,小到键盘、鼠标、打印机,当时衍生出了一个庞大的配件市场。

「冰柜卡」(freezer cartridge)正是 Commodore 64 平台中一种很受欢迎的配件,游戏开发人员和极客们钟情于它的功能,即在任何状态下对电脑的内存进行「快照」,可以说是工具匮乏时代的软件测试利器。

▲ 最早的「冰柜卡」ISEPIC

对内存进行改动带来了两个负面结果,一是复制电脑的内存后,可以有效绕过版权保护,从而催生出盗版游戏。LMS 和 Datel 这两家公司还基于冰柜卡的技术进行合作,将其应用到名为 Action Replay 的外设中,从而允许用户修改游戏存档,以调出无限的血量和逆天能力值,或是其它更具创造性的东西。

由于又能盗版又能魔改,做得实在太过火,Action Replay 很快成了不少软件从业者的眼中钉,它的风潮没有并持续多久。比如英国 1988 年就通过版权、设计和专利法案,对这一设备进行了明确的限制。

▲ 1988 年的 Action Replay 广告

但对于主机玩家来说,还有被称为「游戏精灵」(Game Genie)的玩物。这是种很典型的「金手指」,就像一个房产中间商,会在主机和卡带交流的过程中玩点猫腻。玩家们得先把卡带插入外设,再将这件外设塞入 FC 的卡槽。通过在主菜单中输入三位密码,你可以实现调整数值、跳过关卡等功能,甚至还能达成「穿墙」这种超乎规则之外的改动。

FC 游戏的信息本质上由一条条十六进制的代码组成,金手指会不断用新代码替换那些旧代码。好比常见的「无敌」功能,也不过是用更高的生命值状态覆盖受伤之后的低血量状态,这个过程是如此的迅速,以至于人们根本察觉不到自己扣了血,相信十几年前在电脑上用过「金山游侠」和「整人专家」的玩家,都能够理解其中的逻辑。

可想而知,任天堂的法务部不可能不对游戏精灵发起诉讼。但欧美的法官们却认为,这件产品无法脱离 FC 独立运作,也没有任何盗版嫌疑,并没有侵犯任天堂的著作权,因此逍遥法外了很长一段时间。

▲ NES 上最早的游戏精灵

回过头来看,这类游戏秘籍没落的真正原因,很大程度上得归功于硬件的革新。应用针脚连接的金手指,显然无法与后来成为主流的光盘介质匹配。当代游戏机的硬件也要「封闭」得多,你很难通过 USB 这样的接口,去深入底层的内存运算。当千家万户都以性能更强的网卡连接网络时,不断更新的系统和游戏补丁,同样让民间的秘籍变得极少有可乘之机。

当然,在 Xbox 360 的早期还有不少基于修改器,或者是官方默许的按键秘籍(比如「右 A 右 左 右 RB 右 左 A Y」就能在《侠盗猎车手 5》里面无敌)。但由于这会导致无法拿到成就,还要被人们扣上「作弊者」的帽子,愿意使用的人也变得越来越少。

▲ 作弊模式激活下无法拿到成就

命运就是如此的奇妙,正如玩家们所秉持的阴谋论一样。最初开发过程中功能性的游戏秘籍,逐渐成为了一种市场营销手段。前文提到的斯科特·米勒,后来在向媒体寄送评测副本时就会附上秘籍。一来是保证编辑们能够顺利通关,二来是希望媒体在某个时间节点将秘籍公之于众,由此带动新一轮的热度。

这在那个信息闭塞的年代尤为管用,一切都宛如披上了朦胧的面纱,人们对秘密是如此饥渴,以至于创造出诸多虚假的谣言 —— 通过特定的组合按键更容易捉到宝可梦?还是收集 2041 个硬币解锁路易吉?亦或是输入某串代码脱掉劳拉的衣服……

再后来,秘籍变成了游戏中刻意安置的彩蛋。布雷维克将「奶牛关」视为他们引以为豪的造物,这背后是《暗黑破坏神》资料片的开发商「协和软件」与北方暴雪据理力争的结果。换一个角度来看,游戏秘籍或许从未消失,它们只是以另一种形式不断丰富着我们的游玩体验。

相关阅读:

游戏说明书之死

点卡的消亡

参考资料:

Codes and Genies: A History of Video Game Cheating

How Cheat Codes Vanished from Video Games

本文来自「游戏时光 VGtime」,作者箱子,爱范儿经授权发布。)

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