专访 Seeed Studio：开源硬件的创新种子
智能设备和移动互联网的浪潮下，软件创业者们蜂拥而上。他们前赴后继，又义无反顾。诚然，当有人凭概念就能拿到 4100 万美元投资，当 20 人不到的团队做出了 10 亿美元的产品，你就不难理解软件创业者们的热血澎湃。
然而，有另外一群人，却在低调执着地追求自己的“硬件梦”。前阵子，爱范儿采访了美国的两个硬件团队 Eye-Fi 和 Dropcam。这一次，让我们把眼光转向中国深圳。我们相信在这片土地上，也一定会有我们苦苦寻找的创新种子。
昨天，我来到了深圳南山区的新围石岭工业区，本次的拜访对象—— Seeed Studio（矽递科技）就座落于此。这家公司不太一样，在狂热的软件创业风潮下，它却一直致力于推动开源硬件的发展，帮助硬件创新者们将创意变成产品。在跟 Seeed Studio 的创始人兼 CEO 潘昊（Eric Pan）先生交谈过后，我对这个公司，这个群体，乃至于这个行业都有了更进一步的了解。
ifanr：先从名字聊起吧，公司为什么叫 Seeed Studio（矽递）？
潘昊： 这个名字，其实跟爱范儿的 iSeed 栏目有点像。iSeed 这个栏目的名字给我一种亲切感，因为无论是 Seeed，还是 iSeed，都藏着一个“种子”。而名字多出一个 e 的原因，一来是想保持独特性（Seed 很难被搜索到），二来这个 e 也蕴含着 Electronics 的意思。
矽递则是由英文名直译过来。矽就是硅的意思（二氧化硅），矽递致力于开源硬件，因此这个名字有“半导体的传递”的意思在里面。
ifanr：很多人并不是很了解开源硬件，可不可以给我们介绍一下？
潘昊：开源硬件，有之前的一个铺垫就是开源软件。开源的好处在于我不需要在从头再做这个东西，我可以在别人的基础上进行完善，别人也可以在我的基础上进行完善。最开始，硬件是开源的，打印机、电脑、甚至苹果都是如此，它们的整个设计原理图是公开的。六七十年代的时候，很多公司就在想“我为什么要放出来？”，于是就选择了闭源。这种情况再加上很多的贸易壁垒、技术壁垒、专利版权，然后不断地相互起诉（参照苹果和三星）。这一定程度上有利于创新的存在，但也阻碍了很多更小规模创新者的发展。
在这个前提下面，很多人就在想“我们可不可以重新走上开源这条路”。之后开源硬件从很小的东西开始发展，到现在有开源 3D 打印机，农场机器（比如拖拉机）的存在。
我在 Seeed Studio 看到的开源 3D 打印机
至于硬件怎么开源，主要就涉及到硬件设计的原理图、BOM（物料表）这些东西。举个例子，如果你手上的这台 MacBook Air 开源了，我就能根据设计原理图尝试着自己去做一台。我要是对其中的硬件设计不满意，我可以对它做相应的修改，比如增加一个 USB 口或者 3G 模块。简单来说，开源硬件所开的“源”主要就是详细的设计原理图，就像任何一座建筑物的设计蓝图一样。
ifanr：那么一个硬件产品的炼成需要经历怎样的过程？最难以跨越的是什么？
潘昊：过程是这样的。一个 idea，比如说我要做一个新型饮水机（我们曾报道过一个能发微博的饮水机）。一开始我有这么一个想法，我首先需要把它搭建出来。那就像那个同学一样，是用一个摄像头加一个传统的饮水机来做的，这叫作 mockup（拼凑出来的，可执行的 MVP 即 Minimal Viable Product 最小可行产品）。
但这个东西不可能直接生产，所以它就需要思考怎么这个功能嵌到饮水机里面去。这就涉及到里面的电路结构，或者外观上面的一些调整。在这个过程中，可能就用 CNC（数控机床）或者 3D 打印机，甚至自己用硬纸板去粘一个出来。这是原型（Prototype）。原型要经历不断的一些改进，比如这个材料不够好，我换成另一种材料。这是一个原型的迭代和改良的过程。
最难的部分就是将其量产。这就是一个“从硅谷到深圳的过程”。打个比方，你要做硬件创业，开源设计这方面可能会花费 30%，40% 在量产，30% 在营销。
因为在从原型到 NPI（新产品导入，即样品导入生产线）的过程中，需要考虑原材料的来源、设计原理图、使用什么表面工艺和加工工艺、是不是能保持一致性和可靠性之类的事情。
ifanr：KickStarter 的出现推动了很多硬件项目的发展，你认为这个平台对硬件创业者来说有什么意义？
潘昊：它让我们更多的顾客从原型走向 NPI，走向量产。
这是对投资行业的一个颠覆。在此之前我们融资需要商业计划书，描绘商业愿景，去找投资人，投资人说 yes or no，然后命运就被决定了。
你们（爱范儿）应该关注过 Pebble 这个项目，这个项目做了三年，但是投资人对其不屑一顾。KickStarter 能让社区来说话，结果让投资人大跌眼镜。
ifanr：你们说自己是“开源硬件的促进者”，帮助小规模创新者将想法变成现实。那么你们促进的是产品形成过程中的哪个环节？用户群体主要是哪些人？
潘昊：严格来说，矽递卖的并不算“Product”。矽递卖的东西加速了从 idea 到 prototype 的过程，它们是积木，是模块，是工具。
销售群体主要是国内外的 maker（创客），这些创客会将东西买回去，再做成自己想要的产品。所以这其实主要是内部消化，是社区内部的营销。如果顾客要卖给更大的用户群（普通消费者）的话，他们会自己去找到一些渠道去销售。
ifanr：矽递通过什么样的手段去营销和推广？是社交媒体吗？
潘昊：矽递的对外宣传并没有过多的借助社交媒体这样的工具，而是以口口相传为主，而且这种口碑宣传所带来的曝光度已经足够让矽递获得不错的发展。但社交媒体会是我们将来着力发展的方向，我希望社交媒体能够成为互动的平台，这本身就是宣传的过程。
ifanr：那么就你的观察来看，国内与国外的客户群（创客）有什么区别？
潘昊：国内国外用户群体最大的不同，国内的人需要还房贷，国外往往不需要。
国外群体没有那么大的生活压力，对想法的追求会更自由一些。而国内，我在深圳遇到很多人，虽想要做出自己的事业，自己的产品，但是房子要还，老婆孩子要养，理想和现实的差距是非常痛苦的。他们不敢辞职去做自己喜欢做的事情，但国外，投资环境比较好，生存压力也没那么大，总的来说“土壤”更肥沃。
不过国内也有特点，得益于供应链和生产线的完善，要做硬件的初创公司非常方便。而在硅谷，成本非常高，还非常麻烦。
ifanr：创客到底是一群怎样的人？
潘昊：就我的理解，创客有三个特点：独立思想、行动力、小幽默。
创客不同于生意人，他们更享受创造的过程。如果有 1000 个人，其中有 10 个人会成为maker，而10 个人里只有 1 个成为企业家。
ifanr：我们知道你还是柴火创客空间的创始人，柴火存在的意义是什么？（柴火创客空间是深圳第一家创客空间，全国第三家。）
潘昊：柴火，于公于私都有一定的意义。
对矽递来说，柴火是社区的前沿。在深圳做这一行很孤独，我去美国的一些hackerspace之后，让人感觉非常羡慕，中国其实非常需要这样的一个土壤。柴火算不上一片土壤，但也算是个小花盆。在这里我们可以跟我们的顾客和准顾客进行更多的交流。更重要的是，国内的创客很少，而这里可以聚集更多的创客。因此有一个互动、交流的平台非常重要。
对我个人来说，我从心底里觉得自己也是个创客，所以也一直想要做一点这样的事情。参观完美国的 hackerspace 之后我有这样一个感觉，如果我们能有这样的环境，我们也是有这样的能力去创新的。
ifanr：你创业至今也已经有四年了，这其中你经历了什么？有什么感想吗？
潘昊：一开始就是两个人，我背着个包去华强北发货买货，家里有一个工程师。慢慢的整个公司才架构起来，各种部门也就慢慢成形。比如一开始我要兼职 PR，现在我就有一个专职的 PR 了。然后也慢慢接到一些大公司的订单，比如 Google、微软。
这其中并没有什么所谓的华丽转身或者特别幸运的事情，实际上我觉得我每天都很幸运，脚踏实地是我的风格。我不会说先拿风投的钱，然后先亏着运营几年。从一开始我就是以要挣钱的想法做起来的。每个订单后面都可能是一个大客户，所以每一个订单都需要非常认真的去做。
创业就像组乐队，这话不是我说的，但我很赞同。这是一个非常潮流的事情，但这个不是所有人都适合。想做自己喜欢做的事情，创业只是一个道路而已。
ifanr：现在软件创业在全世界都非常流行，但你却选择了硬件创业。你觉得软件创业和硬件创业最主要有什么不同？
潘昊：软件创业，我觉得杆杠率更大，门槛更低；硬件创业，所需要的周期和要做的工作会更多，需要更有耐心。
举个例子，现在有很多做孵化器的，比如国外的 Y Combinator，他们大部分是做软件和互联网这一块。之前我们跟一家天使机构（笔者注：HAXLR8R）做硬件项目的孵化器，在此之前没有任何一家做这件事情的，因为通常一个硬件孵化项目（从 idea 到成品）在五年以上。软件可以很快，比如我今天做 Groupon，一堆 Groupon 出来了；今天做 Path，一堆 Path 都出来了。很多人认为这个东西可以以小博大，做软件做互联网才可以以小博大，所以往往可能会有一些浮躁的味道在里面。
硬件的开源让硬件创新的门槛更低。比如说，我们年初做的这些创业项目，有十个孵化团队，基本都是带着 idea 过来，带着 prototype（原型机）回去。几个月的时间（具体应该是 111 天）他们可以把这个项目完成，因为他们不需要从头开始做。
其实软件创业其实也受到了开源软件的影响。在十年前二十年前，要做一个软件的初创公司，难度很大。很多架构，很多代码需要我们去重写，但现在有大量的开源代码可以使用。
ifanr：我们知道矽递是 HAXLR8R 的合作伙伴，这是一家将硅谷创意与中国制造连接起来的孵化机构。对硅谷创意和中国制造连线的趋势，你怎么看？
潘昊：我觉得这是一个顺理成章的一个过程。
在国外，当一个创业者有新想法，如果是软件，他在硅谷就可以实现；但是如果是硬件，他必然要把它制造出来。虽然说美国有 TechShop 这样的地方，或者 Hackerspace 让他做出 1 个、10 个、20 个，但如果你要他做 1 千个，1 万个，那他只有来中国了。
这就是为什么在硬件的创业上面，硅谷和深圳会走得很近。因为必须要走得很近。
最后的话
Seeed Studio 给我的感觉，很低调。办公地点很低调，创始人很低调，做的事很低调。
不过当我问潘昊有没有想对爱范儿读者说的话时，他回答我“能不能不低调一下？”
在得到肯定的回答之后，他叫我拍下了这张照片。“挑战工业化量产的霸权”，看来矽递在某些方面算不上低调啊（笑）。
另外一件有趣的事情是，Seeed Studio 的“招牌”（题图），是用废弃的电路板拼凑起来的。潘昊形象地称呼它们为“一堆尸体”，而我觉得，正是这一块一块的“尸体”，才铺出了矽递的发展道路。
这很难能可贵，硬件创业没有一飞冲天，也筑不起什么空中楼阁。在很长一段时间里，脚踏实地埋头干活几乎是唯一选择，因为抬头并无法看到一蹴而就的希望。但这在我看来是一个厚积薄发的过程，它会更有分量。毕竟当你脚下踩着实实在在的水泥阶梯，而不是五彩缤纷的泡沫时，感觉自然更加踏实。
我们希望看到更多像 Seeed Studio 这样脚踏实地又专注创新的公司。如果你希望在 ifanr 展示你的创业理念和有趣之处，欢迎联系 [email protected]。
