为了抢夺 AI 人才,马斯克在 OpenAI 旧总部开了一场招聘会
10 月 1 日,OpenAI 在旧金山召开了年度开发者大会「DevDay 2024」,此时的 OpenAI 即将获得一笔 66 亿美元的融资,创下硅谷历史上最大融资的历史。
就在同一天稍晚时候,马斯克在位于旧金山的 OpenAI 旧总部,召开了一场别开生面的 AI Party。
晚上 8 点半,由 AI 实时编写生成的音乐停止播放,马斯克在保镖的簇拥下,站上一张桌子,向与会者发表讲话:
我们想创造一个尽可能良性的超级 AI。
以这句话为引子,马斯克讲述了为什么要创办 xAI,并将其搬到近十年前他帮助创办 OpenAI 的同一间办公室。
2015 年,马斯克与 OpenAI 的 CEO Sam Altman 以及一群志同道合的伙伴共同创立了 OpenAI,但仅仅三年后,他就退出了董事会。
虽然当时他给出的理由是特斯拉专注于人工智能,并认为自己的公司与 OpenAI 未来可能会有冲突,但又推翻了这个说法,声称分手的原因是理念不合,在 2023 年,马斯克甚至一度以 OpenAI 违反了自己的非盈利使命为由,一纸诉状将 OpenAI 送上了法庭,但根据曝光的邮件来看,马斯克是在试图获得 OpenAI 的控制权,包括要求 CEO 职位和多数股权,未果后选择离开。
接下来的事情就简单多了,既然掌管 OpenAI 失败,那就自己搞一个。
2023 年 3 月,在社交媒体平台 X 办公楼的第十层,xAI 诞生了,初期的团队成员由特斯拉、SpaceX 以及他 17 岁的儿子、表兄弟和管理家族办公室的 Jared-Birchall 的儿子组成,后续又招募了来自 OpenAI、微软以及 Meta 的研究人员,目的是在三个月内超越 OpenAI,提供一个有竞争力的大语言模型。
此后,马斯克从合伙人摇身一变,彻底成为了 AI 市场新的挑战者,只是想要与 OpenAI 等公司过招,显然不是一件很容易的事情。
在外部竞争与内部压力下,xAI 的第一个模型 Grok 于 2023 年底推出,这是一个面向 X 的付费用户的聊天 AI,不过,Grok 的核心功能目前还比较依赖外部技术,比如搜索方面依赖微软的必应,在查询重写方面则依赖 Meta 的开源 Llama 模型。
这样的依赖带来了不可控的风险,比如一个多月前,xAI 与黑森林实验室(Black Forest Labs)达成协议,为图像生成提供支持,但由于该功能缺乏其他图像生成器设置的防护措施,人们可以随意生成穿着内衣的泰勒·斯威夫特以及拿着枪的卡马拉·哈里斯。
对此,马斯克在 X 上回应说,与外部技术的合作有利于让 xAI 能更快地在 Grok 中推进自己的研发。
一位熟悉 xAI 工作内容的人士称,除了目前已有的功能外,xAI 还在开发语音和搜索功能,就像 OpenAI 和 Meta 的语音模式一样,Grok 也能与人对话,并提供 X 上的新闻故事摘要和热门话题。
想发展得更快,人才是关键。
于是,当 OpenAI 的 CEO Sam Altman 刚在几个小时前向高朋满座的开发者发表完演讲,马斯克后脚就来挖墙脚了:
加入 xAI,帮助建立一个有用的 AI。
但是,这个世道下的 AI 人才可谓是炙手可热,最优秀的开发者可以轻松赚到数百万美元,想要将这些人收入囊中,还需要报酬之外的针对性招揽。
比如其中许多人都对 AI 的未来抱有利他主义的愿景,他们希望自己参与创造的 AI 可以通过某个途径帮助世界变得更好,而不是单纯的获利工具。
马斯克看中了这一点,于是在这场 Party 中尽力去迎合了这部分开发者的利他心理,顺带还踩了一下 OpenAI:
ChatGPT 是封闭的、以利润最大化为目的的人工智能,所以我无法信任它们,AI 不该被 OpenAI 或 Google 这样的公司控制,它们总是将最佳模型保密。xAI 将改变这一点:AI 模型属于 xAI,但会与全世界共享。
满足了理想主义的开发者后,马斯克也不愿意放弃实用主义的开发者,除了这些虚无缥缈的东西外,xAI 的确有着自己的吸引力:小步快走。
与像 OpenAI 这样规模更大的竞争对手相比,在 xAI 的优点非常明显:较小的团队与较短的开发周期,使 xAI 可以加快步伐,快速创新。
这种灵活的工作环境意味着开发者可以更自由地实践想法,而不是被繁琐的审批流程束缚。快速迭代的节奏也让开发者能更快看到自己的成果,吸引那些渴望看到 AI 快速发展的人,赋予他们更多成就感与掌控力。
双管齐下,马斯克的这场「Party」,井然成为了一场精心准备的招聘大会,也是 xAI 面对逐渐白热化的 AI 市场的军备竞赛。
此时,OpenAI 凭借其大语言模型和新一轮 66 亿美元的融资,继续推动人工智能前沿技术,并保证自己的霸主地位;Google 利用其强大的计算资源和深厚的技术基础,专注于开发更强大的 AI 模型,并在个人终端上率先落地;而 Anthropic 以安全和可靠性为核心,致力于构建对人类更友好的 AI 系统。
三家公司在研发、人才和计算资源上展开了激烈的竞争,争夺 AI 领域的领导地位。
而马斯克对 xAI 的期望也不外如是,能像 SpaceX 在火箭领域一样,xAI 也要在 AI 领域占据主导地位,并相当乐观地预测在未来五年中,OpenAI、Anthropic、Google 和 xAI 将是这场竞赛的主要参与者。
这并非自大,今年 5 月,xAI 已经从安德森-霍洛维茨(Andreessen Horowitz)、光速创投(Lightspeed Venture Partners)和红杉资本(Sequoia Capital)等几位知名投资者那里获得了 60 亿美元的融资,公司估值达到 240 亿美元。
并且有消息称,OpenAI 的首席执行官 Sam Altman 正在执行一项全球性的任务,与阿联酋领导人、亚洲芯片制造商和美国官员会面,为 36 家半导体工厂和数据中心筹集了 7 万亿美元,旨在推进 OpenAI 对 AI 的研发,而在最新一轮融资后, Altman 直接要求这些支持者不要投资 xAI 这样的竞争对手,以杜绝更强的竞争者威胁到自己,也算是侧面印证了 xAI 的潜力。
在这场既是招聘会,又是宣战书的 Party 最后,马斯克毫不遮掩自己的野心和策略,他把 xAI 比作一家超音速喷气飞机公司,与冷战时期的 SR-71 黑鸟侦察机相提并论:
SR-71 黑鸟从来没有被击落过,因为它只有一个策略:加速,用不断的加速去解决所有麻烦。
用 SR-71 作为例子,的确非常巧妙,xAI 现在需要的就是不停的加速、不停的加速,才有希望赶上三个巨头的脚步,并在三足鼎立的格局中插上一脚。
但需要注意的是,SR-71 黑鸟侦察机虽然使用了当时最强的技术,在滑行时却依然漏油。只有在加速到巡航速度飞行时,金属的膨胀才可以密封所有泄漏点,解决漏油的问题。
也就是说,一旦 SR-71 出问题,它唯一能杀死的只有自己的飞行员,而不是敌方的有生力量。
晚上十点整,所有与会者离开现场,这场 AI Party 在黑夜里落下帷幕,但 AI 领域的正面交锋,正在拉开序幕。