Parallella：又见超低价超级计算机

超级计算机与我们的距离也许越来越近了。之前我们报道过，Simon Cox 通过 Raspberry Pi 以及乐高积木组装出超级计算机。虽然性能还无法与放在机房中的超级计算机相比，但是它的制造成本已经降低很多，仅仅四千美元。

不止 Cox 以及他的团队在探索低价超级计算机的可能性。芯片制造商 Adapteva 不久前在 Kickstarter 上线筹资项目 Parallella，一个类似 Raspberry Pi，最低价格为 99 美元的 SoC 产品。

Adapteva 的 CEO Andreas Olofsson 告诉 GigaOM，Raspberry Pi 等产品的性能与公司产品的性能有差距。他说，公司生产的 16 核的并行处理器产品的运行频率是 13 GHz 而且性能可达 260 亿次浮点运算/秒。13 GHz 这个数字有点奇怪，看上去是把每个处理核心的运行频率都加起来。Olofsson 还指出，公司的 64 核的并行处理器产品性能可达 700 亿次浮点运算/秒。

Olofsson 称，100 片 16 核的并行处理器的总性能可达 10 万亿次浮点运算/秒，而世界上最快的 500 部超级计算机中性能最低的那一台，其性能为 61 万亿次浮点运算/秒——这意味着只要 10000 美元，那么就有机会拥有一部超级计算机。而且，若将 Adapteva 产品作为超级计算机的处理器来看，5 瓦特的功耗不算高。

在 Kickstarter 筹资的 Parallella 已经是一个完整的电脑产品，将搭载针对 ARM 的 Ubuntu 11.10，以及开源的软件开发环境，让程序员能够通过 C、C++、OpenCL 等语言开发软件。不仅如此，它还搭载了 1G RAM、内置 16GB 储存空间、两个 USB 2.0 插口、具备 Micro USB 插槽、HDMI 以及千兆以太网接口。

Adapteva 的产品看上去很强大，但能否拥有继续发展的机会，则要看他们在 Kickstarter 中筹资能否达到 75 万美元的筹资目标。而公司还承诺，若筹资额能达到 300 万美元，若第二个目标也能达成，那公司就着手准备生产 64 核的并行处理器。

选择 Kickstarter 进行融资，是 Adapteva 面临困境下不得已所作出的选择。公司于 2008 年创立，一开始就有 250 万美元的投资，然而这笔资金对于研发投入可达英特尔一千分之一的公司来说，不过是杯水车薪。但风投对投资 Adapteva 不感兴趣，理由也十分充分：缺乏优秀的商业计划，高通的处理器已经占据手持设备市场的主流，制造商也不打算考虑 Adapteva 所提供的处理器——毕竟没有通过市场检验。

小公司的创新不容易，经常因为资源不足而无法施展拳脚。Adapteva 的处理器产品采用了业界尚不常见的并行处理器架构，拥有不错的性能表现，但仍无法赢得市场的认同。而资金来源也会因为商业前景的考虑，而变得谨慎。这个时候，为自己的产品找对市场就变得十分重要，也许 Adapteva 进入低价个人电脑，低价服务器市场会有所作为。