他会成为下一任 Google CEO 吗？
整整三年前，OpenAI 用 ChatGPT 将硅谷乃至全球科技圈炸了个底朝天。
那是 Google 第一次深刻地发现，后脚还在舒适区，前脚却已经摸到了悬崖边缘。
在此之前，Google 遇到过几次类似的情况，比如 Facebook 爆红的那会儿，Google 试图以 Google+ 反制，尽管最后社交业务草草收场，但并没有太多影响硅谷的格局以及 Google 的搜索-广告-数据生意基本盘。
然而这次不太一样。投资机构分析师们纷纷预测，用户可能会逐渐抛弃传统搜索框，转向 AI 聊天机器人、视音频生成工具。大火已经烧到 Google 的后院。
今年 4 月，Josh Woodward，一位此前在硅谷名不见经传的 Googlr，被推到了台前，接手 Google 的核心 AI 品牌 Gemini。
Google 母公司 Alphabet 股价在 2025 年第一季度暴跌 18%，创下 2022 年以来最惨纪录。Google AI 事务大总管，DeepMind 联合创始人 Demis Hassabis 在内部备忘录里指示：由 Woodward 来带领 Gemini 应用进入下一阶段
——「组织已经决定，你来救场」。
成效比预想来得更快。仅仅正式接手一个季度后，Gemini 团队就在 Woodward 的领导下，以极其低调、充满社交媒体病毒式传播潜质的方式，推出了 Nano Banana 图像生成工具。
在生成简单图像方面，Nano Banana 的速度和效率十分之高；而它对特殊复杂提示词的适应效果又特别的好，导致用户可以轻松用它来制作出虚实结合、难以想象的图片。
Nano Banana 彻底火了，也彻底带火了 Gemini。到 9 月底，Gemini 生成的图片数量突破了 50 亿张。在 App Store 上，Gemini 首次从 ChatGPT 屁股底下夺走了下载量王座。在内部的一次全员会上，兄弟部门的负责人提到，Nano Banana 这个东西，快要把 Google 的 TPU 烤冒烟了。
这背后显然是 Woodward 的功劳。尽管在硅谷不算声名显赫，在关注硅谷的舆论界也籍籍无名，但他在 Google 内部绝对是响当当的人物。
接手 Gemini 之前，Woodward 另一个知名案例就是在 Google Labs 把 NotebookLM 这个定位偏 to B 的产品，做成了当年 AI 领域 C 端产品的一个爆款——然后又把它做回到 Google Workspace/Google Cloud 的付费套餐里，为公司的企业级和云计算业务带来了不错的收入增幅。
在 2023 年 Google I/O 上，Woodward 亲自负责示范这个产品。当时大会议程已经进入无聊的云计算板块，然而 Woodward 的登场一下子就吊起了大家的胃口。你绝对不会在企业级服务的会议上听到演讲者说出这样的话：「大家好！给你们看一个东西，是我们几个工程师在过去几周里手搓出来的。」
去年的 I/O 大会，Woodward 更是贡献了一场更加精彩的表演：8 分钟，6 个产品演示，全部 live demo，没有翻车。也就是 Shoreline Amphitheater（I/O 主演讲场地）没有屋顶，不然屋顶真的要被掌声掀翻了。
从学历上来看，Woodward 不是一个典型的产品人。本科读的是经济学，硕士去了牛津大学研究美国军事和经济援助对民主影响方向。
2009 年，Woodward 进入 Google 担任产品管理实习生，然后一路走到今天，在接手 Gemini 之前，他也是 Google Labs 的负责人。
根据 CNBC 报道，Woodward 有着优秀的写作能力，并且毫不忌惮在同事面前展示自己的能力。Woodward 把自己对产品、技术、市场和局势的分析与判断，以及自己感兴趣的事情和最近在读的书与文章，写在了 newsletter 里面，颇受同事的欢迎。
对于在公司里当网红这件事，人们各有各的看法。但是这个能力实实在在地帮助 Woodward 显著提高了在公司内的可见度。
Woodward 所展现出的领导力同样令人深刻：他曾经提出想法，要预先做一次 live demo 彩排，得到了 Pichai 的批准。后来这个流程在 Google 内部演化成了公司传统，公司同事们不仅能观看 live demo，现场试玩，也可以对演示效果甚至产品本身提出反馈。能够在公司内部建立新的流程，建立新的公司文化，本身就是一种领导力的说明。
而在更细节的事项上，Woodward 更是展现出了「好领导」的特质。直接下属和合作伙伴都表示，Woodward 的风格是平时充分授权，出事自己挡枪。比如团队想用更好用的外部工具而不是 Google 内部产品来收集用户反馈，Woodward 拍板「该用就用」，并不惯着 Meet、Group 等兄弟部门……
有一位员工表示，跟着 Woodward 干活「让你觉得自己真的在做有意义的事情，而不是在完成 KPI。」
从 23 年 I/O 跟在谷歌云 CEO 身后上台，到 24 年跟在 Android 之后成为主演讲的 AI 发言人，再到今年……
你可能会惊讶地发现，在 I/O 大会的官网上，Josh Woodward 的头像，和现任 CEO Sundar Pichai，列在同一行。
不过说到 Google 的下一任 CEO，Woodward 面临的竞争可不轻松。
一个主流的观点是，未来是 AI 的时代，CEO 应该交由懂 AI（而且是拥有核心技术/学术能力）的人来做。那么最直接的候选人是 Demis Hassabis。他自称自己是马斯克的 AI 领路人，还说自己的联合创始人（现在在微软担任 AI CEO 的 Mustafa Suleyman）的 AI 只是都是自己教的。
Google 在 2014 年收购了 Hassabis 创立的 DeepMind 公司，但他本人并没有退居二线，反倒激流勇进掌管着 Google 整个 AI 团队。今年 6 月，Google 将 Gemini 应用团队并入 Hassabis 的架构下。所以本质上，Woodward 是 Hassabis 的下级。
不过，CNBC 的报道中提到，一些前 Google 高管和员工对 Hassabis 做 CEO 的能力有所怀疑，主要是他的经营管理能力并不出众，且对通用人工智能持保守态度。更重要的是 Hassabis 核心还是一个科学家，或许并不一定适合管理是指万亿美元的公司。
另一个值得关注的人选，是 Google 核心业务老将，和现任 CEO Pichai 的业务序列更加接近的 Nick Fox。
Fox 在今年 10 月刚刚接手负责搜索、广告、地图、电商等相关业务。他的履历也很漂亮，曾在麦肯锡工作，也在 Google 的所有核心业务轮转过，过去几年也有浅浅涉猎 AI 产品。《华尔街日报》报道认为如果 Google 想要挑选下任 CEO 的话，Fox 绝对能上短名单。
和这两人相比，Woodward 走的是另一条路。
他没有 Hassabis 自带的光环，也不像 Fox 那样在传统核心业务里深耕多年。Woodward 所做的，更多是在正确的时间做了极其正确的事。如果 OpenAI 和 ChatGPT 的成功证明了什么，那一定是：to C AI 应用是当下最关键的战场。而 Woodward 做成了 Gemini，为 Google 抵抗 OpenAI 的自救过程夺取了更多宝贵时间。
值得一提的是，今年 Pichai 在彭博科技大会上说过一句耐人寻味的话：他（作为 Google CEO）的继任者，将拥有一个「非凡的 AI 伙伴」。你可以理解为下任 CEO 将会大量使用 AI 工具，这是几乎毫无疑问的；也可以理解为下任 CEO 一定会是个深度理解 AI、能够驾驭 AI 产品的人。
按这种理解，Woodward 是非常符合的。他或许缺乏 AI 理论，或许没有管理传统业务的经验——但这些或许都不重要。一个能将 AI 技术及时转化为上亿用户不仅使用更要喜爱的产品，在接下来的时代可能比什么都重要。而 Woodward 曾对 Gemini 团队说过：真实的用户喜悦比达到某个硬性的 DAU/MAU 指标更重要。
所以，Woodward 会成为下一任 Google CEO 吗？或许下结论为时尚早。Hassabis 有科学家光环，Fox 有传统业务管理经验。但Woodward 有一样他们都缺的东西：在 AI 战争的第一线打赢了一场又一场漂亮的仗，并且让团队心甘情愿跟着自己冲锋。
