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选举日的技术灾难:罗姆尼遭遇 Fail Whale

公司

2012-11-10 11:06

美国大选之夜,Twitter 顶住了压力,那只著名的鲸鱼没有出现。为此,Twitter 创意总监 Doug Bowman 骄傲的宣布,“安息吧,Fail Whale”。当他说出这句话的时候,或许没有想到,象征失败的鲸鱼并没有沉睡,它跑到罗姆尼那里兴风作浪了。

大选的胜败自然不能归功于某项技术,但是,在人们分析数据对奥巴马获胜的影响时,罗姆尼选举团队的糟糕表现会成为一个反面的注释。Ars Technica 网站对事件的内幕进行了报道。

为了对选举情况进行数据分析,并帮助团队在关键的几个州争取选票,罗姆尼的选举团队开发了一个针对志愿者的系统 “Orca”。但是,由于一系列的技术问题,这个系统并没有给选举带来什么好处。在许多州,志愿者无法登录系统,系统经常崩溃,最糟糕的时候,选举总部的互联网提供商 Comcast 将系统带来的流量误判为攻击,并切断了那里的互联网连接。一位 Orca 用户告诉 Ars 网站,整件事情是一场 “巨大的灾难”(Huge clusterfuck。)

造成这次事件的原因有很多。罗姆尼团队发布的这个系统是匆忙开发的,它很不稳定。但是,选举团队却很自信地在 PBS 电视台进行宣传。罗姆尼的交流主管 Gail Gitcho 说,“奥巴马的选举团队喜欢吹嘘他们在底层的作为,但是跟这个比起来,根本不算什么”。Orca 名字是有深意的,奥巴马的选民确认系统代号是 Narwhal(独角鲸),而 Orca(逆戟鲸)则是 Narwhal 的天敌。显然,罗姆尼团队想要在这方面战胜奥巴马的系统。

为了构建 Orca,罗姆尼团队找到了微软,和另一个应用咨询公司。他们的目标是制作一个手机应用,交到各州的 3 万 7 千名志愿者手中。这些人将会在投票箱前对罗姆尼的支持者进行确认。罗姆尼的选举总部的 800 名志愿者通过网络工具收集信息,并且对那些未曾出现在投票箱前的支持者发出提醒。另外,还有一个后备的语音反馈系统,那些无法连接网络的志愿者,可以通过语音反馈信息。

糟糕的是,由于一系列的部署错误以及网络和系统上的失败,整个 Orca 系统没有发挥作用。一个原因是,虽然系统进行过机器测试,但是用户没有经过训练,而且没有测试过其在公共网络上的表现。Orca 的架构也很糟糕,与 “移动” 相关的部分是一个网络应用,支撑它的是单一的网络服务器和单一的应用服务器,而不是云端的一组服务器。

在选举日的之前,对于志愿者的训练只是一场 90 分钟的电话会议。志愿者们都没有亲手用过 Orca 系统。一些志愿者们试图从 Android 或 App Store 里搜索 Orca,不知道它是一个网络应用。最后一次训练的时候,志愿者们得到消息,会有一份如何使用 Orca 的指导书。这些指导书两天后才到达邮箱中,而且是一份 PDF 文档。一位志愿者说,“我坐下来开始骂人,因为我必须从家里的打印机上打印 60 多页的指导文件以及选民名单。他们指望这些 75 到 80 岁的老志愿者在家里打印 60 页的文档?在选举日的前一夜?”

当 Orca 最终上线的时候,问题再次出现了。一些志愿者没法到达工作岗位,因为选举团队没有告诉他们怎么拿到证件;一些志愿者无法连接 Orca 网站,因为他们在输入地址的时候,没有使用安全的 HTTP 通道;一些志愿者无法登录,因为密码错误而且无法重置。后备的语音反馈系统也失败了,因为许多志愿者得到的个人确认号码是错误的。直到选举日的下午 6 点,运营 Orca 的团队才意识到,他们给出的 Pin 码和密码都是错误的,但即使是重置之后,一些志愿者仍然无法登录。

由于志愿者不断连接 Orca 带来的流量增加,系统不断崩溃。在某个时刻,选举团队数据中心的网络被 ISP 断掉了,因为 ISP 认为这是拒绝服务攻击。

Orca 的失败使罗姆尼的团队无法获得任何有用的信息,他们不知道如何针对晚来的选民做出提醒,而志愿者也无可奈何,他们只能自己投选票,然后回家。

选举的成败,自然无法归功于一次糟糕的系统表现。但是,正如 Ars Techinca 所说,“花费大量金钱购买的系统遭遇到这次灾难式失败,这浪费了选举中最有价值的资源——选民,也反映出了更大的领导层问题”。

图片来自 realpolitics

 

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