众筹与低价硬件平台正在改造硬件产业

前《连线》杂志主编克里斯·安德森（Chris Anderson）认为，数字化制造将开启第三次工业革命，其中一大关键因素就是人人参与制造，类似互联网普及发动信息革命一样。新的制造模式将变革生产与消费硬件的方式。

安德森所指就是 3D 打印机走入寻常百姓家，并技术高度成熟，以致于可以打印较为完整的产品。只不过这一步还比较遥远，目前 3D 打印还未影响大众的硬件消费方式。而实际中，一种日益风靡的方式正在改造硬件业，那就是以 KickStarter 为首的众筹模式。

投资公司 Flybridge Capital Partners 主管 Matt Witheiler 讲述了自己的亲身感受。Witheiler 在过去 7 年间都身处硬件行业，从一开始自己做企业，到后来加入大的科技公司。由于身处一线，他深刻感受着研发、销售整个完整流程中受到众筹模式的改变。

Witheiler 在 ATI 科技公司任职高级产品经理，负责向戴尔、惠普出售产品，有些产品则是运往百思买、沃尔玛上架销售。他有一个 10 人的工程师团队，大约每半年、一年推出新品。产品设计中所涉及的资源十分广泛，从硬件到软件都需要定制化。这使得产品推出周期比较长，要从最开始的产品需求文档、到产品形态，再到第一台原型机，中间耗时数月。

但现在的情况完全可以改观。得益于大量低成本的硬件开发平台诸如 Arduino、Raspberry Pi，以及高集成度的芯片。硬件设计的门槛大幅降低，以前需要几十个工程师才能完成的项目，现在只需要两个人。

而这种便捷的硬件设计在众筹网站上会发生戏剧性的变化，少数人“尝试性”的项目可以在众筹网站上接受市场的检验，这弥补了传统模式最大的一个问题：产品是否受市场欢迎。

传统模式中，一款产品是否推出，取决于前期的用户调研。而一旦产品上架之后无人问津，零售商会将产品退回来，制造商为此付出巨额代价。在众筹模式中，前期投入的成本并不会太高，如果网友反应热烈，那么则可以放心的加大投入，况且众筹可以带来大量的用户和资金。如果筹款不顺利，可以避免错误的投入。

Witheiler 认为，某种意义上，硬件平台与众筹模式类似于软件行业的云服务。以往做软件需要自己架构服务器，这些“硬”投入风险很高。云服务出现后，低廉、可调的云服务成为很多软件公司的选择。

众筹模式以其灵活性、低成本改变着硬件的产业链模式，但也正是因为灵活性，在面对需要一步到位的硬件产品时会显得力不从心。比如筹款成功后，在面对批量生产时会出现经验不足的情况，以致于产品推迟上市。比如 Kickstarter 平台上大约 75% 成功筹款的硬件项目不能按时发布。

这些瑕疵并不能阻止一拨又一拨的团队走上众筹平台，公众对于这类产品也报以极大的热情。以往购买产品的途径往往是大的商场，如今从研发阶段就参与进来，全程见证产品的诞生，正在促成一种全新的产业模式。

题图来自 Slashgear