虚拟现实设备已经到来，但是能否大众化？

Oculus Rift 的卖点是沉浸式的游戏体验，不过，在许多人看来，它不仅是一款游戏设备，而且是把虚拟现实带回到大众之中。虚拟现实设备的开发早已有人尝试过，但是由于技术所限，许多想法最终只能以失败而告终。那么，新一代的虚拟现实设备能否打开销路，成为大众化的消费品呢？Technology Review 网站采访了数位业界人士，包括虚拟现实设备的先行者 Jason Lanier。

30 年前，计算机科学家 Jason Lanier 成立 VPL Research，致力于虚拟现实设备的研究。1989 年，VPL Search 在 Texpo 电讯大会上展示了虚拟现实设备 EyePhone。这个设备跟今天的 Oculus Rift 非常相似，而且使用电子手套来操控。Lanier 的发明登上了《华尔街日报》和《纽约时报》的封面，使“虚拟现实”一词火爆起来。不过，由于当时的设备造价高昂，并且用户抱怨其导致眩晕，虚拟现实设备并没有取得商业上的成功。

那么，随着技术的进步，虚拟现实设备是否迎来的复兴的机会呢？Jason Lanier 认为，虚拟现实已经改变了世界，因为它已经被广泛应用在汽车制造和医疗领域，问题是，它是否能够成为大众消费品。在 Lanier 看来，现在的初创公司走的仍然是以前的老路。

“目前有一个极为热枕的爱好者群体，他们爱虚拟现实，”Lanier 说，“但是这可能创造了一个假象，因为真正的爱好者或许没有那么多。我觉得 Oculus Rift 发布后，应该能够很容易地销售上万台。但真正的挑战是，如何销售 2 亿台设备。爱好者群体声音很大，也很可爱，但是无论你如何取悦他们，都不一定能够突破这个群体。”

过去虚拟现实设备无法普及，一个重要的原因是成本过高，这已经被技术的进步解决了。现在的情况是否有所不同了呢？对此，Lanier 说，他们在 80 年代遇到的困难，在今天仍然适用，并不会因为成本降低而有太大的改变。“做个了不起的演示相对简单，做个伟大的产品是难以置信地困难，”他说，“在过去我就发现，到了一定阶段，观看虚拟现实让人厌倦，”他说，“就像 Google Glass 一样，一直把技术戴在你的头上，显得太过头了，人们开始抛弃它。你第一次在虚拟世界玩游戏，是个不可思议的体验，但是 20 次之后就厌倦了。”

不过，虚拟现实不只是为了玩游戏。Owlchemy Labs 的 CEO Alex Schwartz 说，虚拟现实设备能够用于课堂之上，让学生亲身体会到课本上的知识，“当孩子第一次在科学博物馆看到庞大的恐龙骨架时，获得的是一次完全新奇的体验。图片无法描述这种感觉，而虚拟现实设备能够在课堂中重新这种惊人的体验，特别是学生们无法访问博物馆的情况下。”

学术界的人士也在思考虚拟现实的潜能所在。斯坦福大学虚拟人类交互实验室（Virtual Human Interaction Lab）的主管 Jeremy Bailenson 对此做了一些实验。他发现，在虚拟现实中体验英雄行为，可能使人在现实中乐于助人，而体会残疾人的感受，也能激发人们现实中的同情心。不过，虚拟现实的影响力也有潜在的负面影响。问题是，我们如何利用它。

Occlus Rift 的创始人 Luckey 说，在科幻小说中，虚拟现实经常是负面的东西，会把世界带向一个黑暗、反乌托邦的未来，但是在现实中，它的优点远远超过缺点，“教育能够得到极大改善，长距离合作会获得变革，消防员、警察和军方的训练，都可以更加安全，更加节约成本。”

作为虚拟现实技术的先行者，Lanier 对它的未来态度模糊。他认为，技术本身能够用于各种不同的用途。“如果它被用做间谍工具，或者使广告更加有效的方法，它会逐渐伤到人。但是如果它被人们当做一种自助的方法，而且由个人而非公司掌控的话，它能够用到教育上，成为一种令人愉悦的好东西。”

图片来自 displayalliance