Vicarious：让计算机拥有想象力

人工智能已经成为科技界重要的课题，从苹果、Google、微软，到亚马逊、Facebook、Netflix，无不进行着人工智能的研究。从小的方面来说，人工智能能够更好地推荐内容和商品，从大的方面来说，人工智能将变革人机交互的方式。Siri、Google Now、Cortana，各种语音助手的背后是科技公司人工智能研究的比拼，一场决定未来命运的较量。

如今的人工智能多数情况下仍是机器思维，比如 IBM 的 Watson，其智能就是来自其惊人的阅读量，而在 Google 的一项“深度学习”实验中，计算机观看了大量视频后总结出了“猫”的概念。这些都是了不起的成就。不过，Vicarious 联合创始人 D. Scott Phoenix 最近接受 Wired 采访的时候，对“深度学习”提出了质疑。在他看来，这样的人工智能并不高明。真正的智力应该是能少量例子中做出推理的能力。

目前，D.Scott Phoenix、公司另外一位创始人 Dileep George 与一个大约 10 人的团队，正在开发新的人工智能系统。这个系统拥有更快的学习能力，因为它利用了人脑中最重要的功能：想象力。借助于想象力，人类能够将形式各异的事物联系起来，归结到一个概念之下，用以学习新东西。这是人脑的自然能力，但如今最好的人工智能也无法做到这一点。

D.Scott Phoenix 认为，各大科技公司推崇的“深度学习”是一种有局限的技术。要理解深度学习，最简单方法是想象一个包含数以百万图片的数据库。深度学习系统要辨识出面前的某件东西，就必须看遍所有的图像。这是一种单向的联系。人脑的工作方式与此不同。它是一种双向的联系，不停地把新信息反馈回去，加固已学到的东西。Vicarious 想要模仿的正是人脑的这种功能。

Vicarious 最值得关注的突破之一就是破解 CAPTCHA。当字母改变了形状或者位置，深度学习系统就无法辨识了，而 Vicarious 的系统能够想象出新的形状和位置，从而可以辨识出单个字母，破解 CAPTCHA。Vicarious 能否将此运用到更复杂的地方，比如辨识手写文字？这是计算机科学家关心的问题。在没有看到确切的证据之前，他们还是保持怀疑的态度。Pheonix 说，破解 CAPTCHA 只是第一步。

作为一个刚刚起步的公司，Vicarious 的能力或许会使人存疑，但是，科技界最聪明的人都在向它投资。上个月，Vicarious 获得 4000 万美元的投资。投资人中包括亚马逊的创始人贝索斯、Facebook 创始人扎克伯格、著名风投家 Peter Thiel，还有特斯拉的创始人 Elon Musk。

Pheonix 说，贝索斯是个很难说服的人。他最终投资的原因，是觉得 Vicarious 从长期看有潜力，可以提升其送货无人机或者工厂机器人的智能。不难想象的是，Vicarious 的人工智能技术能够帮助 Facebook 实现更精准的广告投放。“人工智能是这样一个问题，如果你解决了它，你解决了许多问题，或许是全部的问题。” 他说。