化身机器人，度过尴尬又友好的一天
在 Evernote 的北美总部，常常看见一个机器人忙碌的身影，不过，员工们对此见怪不怪。那个是 Anybots 制造的机器人，忙于出差的菲尔·利宾，就通过这个机器人，化身为办公室的一员，与团队面对面沟通。
今年 TED 大会上，远在莫斯科的斯诺登就通过 Beam 机器人，来到 TED 大会现场，与现场互动。观众们纷纷与斯诺登的机器人化身合影，连谢尔盖·布林也是。看上去，越来越忙碌，现代化、全球化的当下，能够代替人来到某个地方现场的机器人可以解决一些现实中的难题。
现在制造机器人的公司越来越多，但大多数产品还非常地贵（报价 1 万美元以上），我们大多数人还不知道，当自己变成机器人化身，会是怎样的感觉。在这样的前提下，波士顿环球报的 Leon Neyfakh 亲自体验，看机器化身到底感受如何。
在一个科技会议上，坐在他机器化身旁边的人猛打喷嚏，而 Neyfakh 突然间很冲动地想看一下这家伙的嘴巴是否闭上。但是，他又很郁闷地发现，有着一个大屏幕以及摄像头的机器人，转身动作太明显了，不像人可以不动声色地打量。
当一个会议结束，Neyfakh 和 MIT 朋友去转去不同的会场，他能通过机器化身看到四周拥挤的人群，不过，这也让他担心在操作机器人的时候，不小心碰到别人。 让人安慰的是，当大家一起在聊天的时候，别人会注意到 Neyfakh 的机器化身，并朝他挥手；
有人问 Neyfakh，他在哪里。这个问题让他短暂的失神——想一想，当机器化身已经代表某人在现场，而且他又一直操作着机器化身与别人交流，他到底在现场，还是在自己家里？
机器化身音量太小，别人很难听清。在交流中 Neyfakh 还发现机器人另外的问题，在嘈杂的地方机器人的音量显得不够大，结果别人总是听不清他在说什么。另外，当他在操作机器人时，也意味着自己的头，离开笔记本电脑摄像头的摄像范围，结果一些刚认识的人很快就失去了耐心，将兴趣转向其它地方。Neyfakh 明白，别人并非在拒绝他，但这依然让他感受到一点点伤害。
机器人行走太慢，很难在聚会这种人员快速流动的场合，追上别人。当 Neyfakh 朝着一个人大喊，试图吸引他的注意力。对方看着机器化身，样子很困惑。当 Neyfakh 打算追上去问一下对方如何看待机器化身这件事的时候，Neyfakh 发现，机器人两个轮子速度太慢，对方的速度太快，根本追不上。
不过，也不是所有人这样抗拒。当三个年轻人一起跟 Neyfakh 的机器化身拍照后，他问：你们是否能想象我正在与你们握手？对方一个叫 Javier 的年轻人回答，当然！我们还一起喝咖啡或喝点别的。Javier 如他自己所说，正拿着一杯咖啡，所以 Neyfakh 也举了一下自己的咖啡，所有人都笑了起来。
然后， Neyfakh 与 Wisconsin HCI Lab 的研究员 Irene Rae 会面。对方有些拘谨地把自己放在摄像头之前，并问，“我想我正在与你会面？” 这感觉就好像是两个陌生人约好吃午饭。不管怎样，他们到了一个安静的地方并继续聊天，Rae 提到机器化身的远程临场（robotic telepresence）的研究依然处于早期阶段，研究人员依然不知道如何当一个人不在现场的时候，又让他拥有在现场的感觉，并以怎样的方式与别人互动。另外一名加入对话的人 Mutlu 说，“现在，为了听清你说什么，我和你贴得很近，这对我来说有点不舒服。”
当参加完这个会议，Neyfakh 操作机器化身应微软研究员 Valentina Grigoreanu 的邀请，一起跳舞。过了一会儿，他发现自己站在 Xbox 的前面，它正在运行这一款名为 Just Dance 的游戏。这个游戏与 Kinect 相配合，会检测人移动的位置和方向，人们要在音乐的节奏下做出正确的移动。于是 Neyfakh 尽可能地让机器化身动起来，只不过当他转身看到别人怎么跳的时候，他还是发现机器化身显得过于笨拙了。最终，Grigoreanu 和 People’s Bot 的 J. Nathan Matias 得分均为 6000 以上，而 Neyfakh 得分为 962。
现在机器人远程临场大多用于办公场合。去年福布斯一则报道提到，一些科技公司为了解决异地办公的难题，积极购入机器化身，但显然在 Neyfakh 的实验表明，机器化身并不适合办公区域以外的场合。如果真的需要更加真实的临场感，或许未来他们还得为人配备 Oculus VR 所开发的头戴式显示器，真正以机器化身的视野，观看周围的环境，以及在机器人上加装一条手，这样别人就能够跟机器化身握手，机器化身也能端着咖啡跟别人交流了。
对于远程临场来说，思科开发的视频会议系统，是把人投射在屏幕上，而 Beam 之类的机器化身，则是在屏幕下加装两个轮子。未来，如果我们在异地也要获得身临其境的感受，要做的事情还很多。
图片来自 ted
