传感器的未来：GE 用电子墨水打印传感器

物物相连的市场有多大？CISCO 不久前的报告指出，目前世界上的 1.5 万亿设备（装置、器件）中仅有 100 亿可以与其他设备连接，到 2020 年，这一数字将会是 500 亿。这将是改变生活和全球经济的变化，这个动向也被 GE、博通等做企业市场的大企业所看重。

之前我们在采访创业团队机智云的时候说到，物联网起步的契机主要有两点，Wi-Fi 模块和传感器的集成度提高，体积和成本下降。

GE（通用电气）的新技术可能让传感器技术有飞跃式的发展。我们知道，和云计算、大数据等前沿技术相联系的，是背后庞大的数据，其中许多数据是需要通过传感器来获取。因此传感器分布的密度越广，分布地区的样本越足，所获得数据也就越丰富越全面。GE 的新发展的这个技术可以把传感器送到它们之前从未到过地方。

这项技术的名称为“Direct Write（直接书写）”，机械设计者们可以通过特殊的“电子墨水”把微型传感器打印到自己想要的地方去，比如喷气式发动机、燃气轮机等其他此前不适合传感器存在的地方，这类地方通常有着高温高压等严酷的环境。

该项目的负责人，GE 全球研究中心的工程师 James Yang 说：

“总有一天，它们将无处不在。”

在一个演示视频中，James Yang 和他的团队使用计算机控制的针管在金属表面打印特殊的墨水传感器。其中一组墨水用的是导电的纯银、铜、铂金属微粒，另一组则是有一定绝缘性能的金属氧化物。

（优酷）

这种 Direct Write 技术早在 1990 年就有雏形，当时的美国国防部的研究机构就在寻求一种灵活的方式在不规则表面印刷电路。目前使用得比较多的地方是电子行业中生产手机天线。

那么他们的传感器研究到什么程度了呢？James Yang 和其团队目前使用的 3D 传感器可以承受 2000 华氏度（约 1093 摄氏度）的高温，还可以承受高强度的机械力。因此，微小的、可打印的、耐严酷环境的传感器可以深入到机器内部，以配合更好的设计。这么做的好处远不于此，增强机器性能和检测机器状况，及时发现问题也是重要的作用。

这也就是为何上文中首先提到该技术将应用到喷气式发动机当中的原因，这样的电子墨水打印传感器或许能够更早的发现发动机的故障，为生命争取更多时间，提供更多可能。