BitTorrent 的新尝试：众筹+付费
近期，众筹界又迎来了一个新成员 BitTorrent 。是的，你没看错，这家以“为用户提供免费内容下载服务”著称的 P2P 文件分享公司，开始尝试“向用户要钱了”。
尽管 BitTorrent 仍然面临盗版方面的争议，目前仍有许多人利用它的开源文件分享技术，免费下载音视频内容。而如今，他们正打算向已经习惯了免费下载各种电影、音乐和电视节目的用户筹钱，希望用户能够付费观看一部独家科幻电视剧。
也就是说 BitTorrent 要在其全球 1.7 亿使用者中培养付费用户。这一举动被《纽约时报》称为是 BitTorrent 的最近的一次，也是最大胆的一次尝试。
众筹
这部名为《机器之子》（Children of the Machine）的电视剧将由独立制片人 Marco Weber 担纲制作。但是，开拍这部电视剧有一个前提，那就是得有 25 万 BitTorrent 用户愿意花费 9.95 美元观看全部 8 集内容。如果筹集不到这么多支持者，这部剧就可能会流产。由此看来，BitTorrent 实际上是在尝试众筹模式——当筹资达到一定金额时，项目才会开展。
按照计划，马克·韦伯会先将自己投资拍摄的试播内容免费提供给 BitTorren 用户。截止到 12 月，当支持者达到 25 万用户左右之后，他们才有机会看到全部的剧集。Marco Weber 认为这种做法是“Kickstarter 和 Netflix 的完美结合”。不过他也指出，一旦试播内容发布，众筹计划就必须迅速开展起来。而这种尝试的效果如何，他需要在接下来的 4-6 周内做出判断。
付费
除了上述众筹模式，BitTorrent 还将尝试“付费墙”。BitTorrent 没有打算坐等 Marco Weber 众筹模式的成绩单，今年 9 月，他们将在 BitTorrent Bundle 中嵌入“付费墙”。
在 BitTorrent Bundle 中加入付费机制，其实是 BitTorrent 过去一直规避的方式。去年 9 月，BitTorrent 推出了 BitTorrent Bundle 服务：利用 Direct-to-fan 的信息分享渠道，艺术家、唱片公司、漫画小说出版商等可以自助创建多媒体种子文件，用户只需提供邮箱地址就能获取这些内容。与此同时，内容提供者也能将自己的作品和宣传资料一并分享给 BitTorrent 用户，从而取得一定的宣传效果。
不过，到了今年 9 月，这些内容也需要付费才能获得。多数费用都将支付给内容提供者（版权方），而 BitTorrent 会在中间抽取一定的分成。BitTorrent 透露，新的付费机制会在一位重量级音乐人的作品集中实施，到底会是谁，目前还不得而知。
“我们看到了一个机会，那就是我们将成为率先提供独立制作内容的平台”，BitTorrent 内容总监 Matt Mason 在谈到新的付费模式时说。与此同时，Matt Mason 再次强调 BitTorrent 只是提供内容分享技术，绝对不允许盗版行为。他不希望人们总是误以为 BitTorrent 的内容分享模式是非法的。
尝试
其实，早在2008 年BitTorrent 就曾进行过内容付费方面的尝试，推出 BitTorrent Entertainment Network，提供付费下载服务。当时， BitTorrent 与多家好莱坞公司包括福克斯、派拉蒙、华纳和米高梅签订了合作协议，提供超过 3000 部电影的付费下载业务。不过，该项目推出后不久就以失败告终。
Matt Mason 是在 BitTorrent Entertainment Network 项目失败后加入 BitTorrent 的。他认为失败的原因是付费定价太高。“一集《绝望的主妇》竟然要收费 20 美元”，Matt Mason 举例道。同时，他还指出，那次的项目几乎没有考虑到 BitTorrent 用户的习惯。BitTorrent 的用户大多是年轻的男性，他们会倾向于用各种办法获取自己喜欢的内容。
为了延续 P2P 分享精神，BitTorrent 去年发布了大约 10000 个捆绑包（Bundle），这些捆绑包是由独立艺术家或者其他内容提供者发布的。截至目前，这些免费捆绑包已经被下载了1 亿次，即使一些警惕性非常高的 BitTorrent 用户来也都愿意提供自己的邮箱地址，以获取免费捆绑包。
在新的付费机制下，即使是在捆绑包中设立了“付费墙”，收费者也会是发布内容的艺术家，而不是 BitTorrent。如果发布的内容非常受欢迎，那么作为存放内容的平台和内容分发者 BitTorrent 此时就会介入，收取一定的分成。
Matt Mason 说，BitTorrent 目前一共有约 115 名员工。自 2008 年以来，这家公司一直在盈利。具体财务状况如何，Matt Mason 并未透露。现在，BitTorrent 通过向用户收取软件增强服务费等方式来赚钱。
尽管大多数好莱坞公司仍然把 BitTorrent 看做是一个盗版公司，但也有一些公司开始慢慢认可 BitTorrent 。“我们都希望有新的商业模式出现，使观众愿意为我们的创意付费，”反盗版联盟 CreativeFuture 的执行董事 Ruth Vitale 说。
不过，作为一个长期提供免费内容服务的平台，BitTorrent 面临的最关键的问题应该是，已经习惯了免费获取内容的 BitTorrent 用户是否愿意付费。
题图来自 nytimes
