“无人机界 iPhone”的公司倒闭了！消费级无人机的未来是什么？

早前那台称为”无人机界 iPhone”的产品：Zano，在 Kickstarter 跳票后，它的母公司 Torquing 瞬间倒闭了。很多媒体都因而关注到 Kickstarter 的风险问题，但遗憾地却没几个人关注到 Zano 背后隐藏了的消费级别无人机的问题。

在今年四月， Ars Technica 在调查 Zano 的情况时，其中一个支持者 David Black 就这样对他们说：

到目前为止，Torquing 都没有就出货或延误而作出任何解释……但我并不认为这是 Kickstarter 式的阴谋，而只是因为它们极度缺乏销售和公关经验……他们在这个星期就提供了不少相关的信息，包括释出首次的指引视频、展示了 10000 台外壳，它们的 Android App 也在 Android Play store 短暂地现身（虽然后来在推出前被暂时隐藏了）。这并不像是一间不想出货的公司所会做出的行为，更像是它们不了解”透明度”和”通知客户”重要性而出现的丑态而己。

另外，Ars Technica 也转述了 Torquing 当时的辩解：

大家有没有试过去推到一个如此大规模丶如此复杂的计划？如果没有，我理解大家的困扰，但请记得我们为了要实践出货的承诺，而夜以继日的工作。而且，虽然 Zano 的初期功能是有限，但请记得 Zano 的硬件的未来性是如此的巨大 (future proofed)……

我不是为 Torquing 的跳票及倒闭而辩护，但看到 Torquing 的行为和他们所面对的情况，与其说是在他们想行骗，不如说 Torquing 可能是高估了自己的能力，在众筹后才发现自己力有未逮，搞砸后就撒赖。

所以，Zano 跳票所反映的，未必就只有众筹的骗局，更多的可能是揭示了目前消费级别无人机在技术上的瓶颈。

消费级无人机的未来

无人机向来都是专业级别的玩意，但自从 Parrot 推出了 AR.Drone 系列这种玩具级别的无人机，以及大疆推出以航拍为主的”精灵” (Phantom) 无人机，打开了无人机在消费级别的入口，也使消费级无人机市场在近年正式成为大众的焦点所在。

然而，消费级无人机一般有什么特点？

1. 到手即飞 (Ready-to-fly)：不需要组装，买回来立即可飞，大疆的精灵和 Parrot 的 AR.Drone 己经很好的体会这一点。
2. 容易操控：不需很专业的技术，也能操控自如，例如加入卫星定位 (GPS) 、视觉定位和超声波感应器，让无人机能自我稳定机体，精确悬停和自动返航，而且未来的无人机，更可能加入自动避障等等新功能。
3. 便携化：在大疆精灵以降，无人机的机体已经缩减至 350mm （对角线轴距），而去年推出的 Parrot Bebop Drone 更进一步微型化至 250mm （对角线轴距）级别。
4. 廉价化：大疆到手即飞级的精灵2 (Phantom 2 Vision+)  刚推出时售 1160 美元，然后 Parrot Bebop Drone 就售 899 美元，然后是零度的 XIRO Xplorer 售 699 美元，再是大疆也放下身段推出价值 699 美元的入门版 Phantom 3 Standard。

那 Zano 呢？它就是一台尝试把上面四点都做到极致的无人机版 iPhone。现在让我们重温一下 Zano 的规格：

• 65mm x 65 mm，即对角线轴距约 115mm，体型比手掌还要小（见上图）  ，重量 55g ，大约与一块肥皂差不多重。（对比：大疆精灵 3 为 350mm，和篮球差不多大；重约 1.3 kg，与一台笔记本电脑差不多）
• 720p 摄像头 OIS 光学防抖，能进一步减少机身体积（对比：大疆精灵 3 用的是实体的云台来防抖，导致精灵 3 的机体高度增加约 10 cm）
• 加入可以用智能手机控制的 Wi-Fi 模块，定位用的 GPS、超声波及气压传感器，以及能自动避障的红外线传感器。（对比：大疆精灵 3 没有躲避障碍的红外线传感器）。
• Kickstarter 标价约为 220 美元，远比入门版的精灵 3 Standard 还要便宜不少。

对，Zano 比大疆要小、要便宜，虽然飞行距离和续航力远远不如大疆精灵（精灵 3 飞行距离在 2km以上飞行 20 分钟以上，但 Zano 只能在 15-30 米范围来飞行 10-15 分钟），但加入自动避障功能，在某程度上比大疆还要更强大。

问题是 Zano 伤得起吗？

跳了票的未来

事实上，去年 Parrot 就挑战过 Parrot Bebop Drone 这种又便宜、又便携的新一代消费级无人机（下图），当年初推出时市场反应十分理想。Bebop 就只有一个月饼大小，轴距只有 250 mm，净重 390 克，可以直接用智能手机来控制无人机，售价仅为 499 美元（净机）和 899 美元（带遥控器）。对，它比大疆精灵要便携、要轻巧、也更便宜。

但这台娇小的无人机推出之后，The Verge 直接给它 3.0 的历史性低分 （10 分满分），标题是：”雄心勃勃而独特，桀傲不驯而危险”，可知它实际体验有多令人失望。

但事实上，单纯以 Bebop 的技术和创意来说，其实足以让 Parrot 自豪。它的影像自动稳定系统能为影片带来不逊于云台的防抖效果，而且，到目前为止也没有任何一所无人机生产商能够成功复制此项技术；除此之外，Parrot 把飞控、GPS、气压计、视觉定位、超声波等等一大堆传感器，都一古脑儿塞到不到 150mm x 100mm 的机身里，又不会因为大量占用电池空间而大幅减低续航力（Bebop 飞行时间约 8-12 分钟），本身就是一个奇迹。

但是，Bebop 仍然是劣评如潮，刚推出的 Parrot Bebop Drone 2.0 也不能不妥协，为了加强稳定性和续航力而改用更大的桨叶丶更重的电池，而略为牺牲了便?性，也提高了价钱。

无人机界的 Project Ara

如果是 Zano 呢？

• 它如何能在如此娇小的身躯下，确保有一定的抗风能力？
• 娇小的身躯要不怕被风吹走，就必须要有更强的马达，增加了的耗电量怎么办？
• 透过更大块的电池来弥补续航力，它的机体还能放得下那一大堆的传感器吗？
• 要满足更小的身躯和更强的功能，只靠 220 美元真的可以搞得出来吗？

如果说在无人机界别上经验丰富的 Parrot，也差点儿在消费级别无人机的”破坏性创新“上遇上滑铁卢，那单单是一所初创公司的 Torquing，实在是伤不起。故此，我不排除 Torquing 真的有心要打造一台”无人机的 iPhone”，但结果却碰上了无人机的技术瓶颈，只能做出一台无人机的 “Project Ara”。

理想是丰满的，但现实是骨感的。Zano 的倒闭，某程度上是反映了无人机的”未来”，真的还未有来临，消费级无人机的技术还未有足够的成熟，大家在这一至两年，可能还要继续忍受那又大丶又笨丶又贵的无人机在我们头上飞过。

最少，真正的”把无人机做的像 iPhone 那样普及”的时代，似乎还要一段不短的时间。

题图来自 Hong Kong Parrot Bebop Drone Owner’s Group

插图来自 Kickstarter