在感性和红包泛滥过后，让我们从科学角度认识新年

在这个农历新年，大家都被亲情、友情和媒体渲染的煽情所包围，大家也同时忙于讨红包、派红包、抢红包。因此，今天我们来小清新一下：让我们从科学角度，认识一下“什么是新年”。

为了深入浅出的以科学角度介绍“新年”，以下内容经过大量简化，加上本人并非历法专家，如有错漏，欢迎各位读者斧正。

什么是“年”？

我们经常说“过新年”，但其实什么是“年”？小学生都知道：“年”就是地球环绕太阳一周（即公转）所用的时间嘛！

然而，其实我们现在所过的“年”，当中经过几千年人类智慧的不断累积和沉淀，当中的学问可能比苹果造台 iPhone、或是比 Google 搞个 Google Glass 还要复杂得多。

好了，“年”究竟有多复杂呢？

我们现在惯常用的“年”，叫做儒略年 (Julian year)，就是“小学生都知道地球环绕太阳一周所用的时间”，可是，这是一个极度简化的“年”，专家其实对“年”还有各种不同的定义，而“儒略年”只是我们经常用来衡量年份的“回归年” (tropical year)……的简化版本。

回归年的问题比较复杂，这里我门先以简化了的“儒略年”来讨论吧。

我们知道“365 日”等于一“儒略年”，细心的读者也许会更仔细的说是“365.25 日”，对，实际上地球环绕大阳一圈，其实比我们惯常用的“一年”，刚刚少这 1／4 天。如果我们不透过“闰年”（每 4 年增加一天）的方式，人为填补这大约 6 小时的误差，在七百多年后 （0.25 天的误差 x 740 年 = 182 天 ），我们可能就要在盛夏过新年！

阴历新年？阳历新年？

好吧，这是我们现在过的新年吗？连小学生都知道不是：“这是新历新年，它是没有红包、没有春晚的！”

对，就连小学生都知道，刚才说的是“新历新年”、或者有人因为它是透过太阳来计算年份，所以也称呼为“阳历新年”。而我们刚刚过了那个要抢微信红包、要换敬业福、春晚弹幕满天飞的，叫“农历新年”，也有人叫它做“阴历新年”（不是我说的）（笑）。

为啥中国人需要两个新年？

数千年来，我们那些以农立国的祖先们，为了要知道四季何时更替、何时是播种时机、何时准备要收割，所以它们需要知道何时才叫“一年”。但是他们没有互联网、没有人造卫星、怎样知道地球刚好环绕太阳运行了一圈？

古时我们要观察“一年”等于多少天，只能单靠肉眼观察，而中国人靠的就是用圭表、日晷来量度太阳的影子。但是，圭表方向改动、或是日晷挪动了，影子的方位就会不同，准确度就会受到影响。用现代的说法：

日晷不是个便携而 Mobile First 的解决方案。

所以，古人需要一个更方便的方法来计算“一年”，而每天都有不同圆缺晦明变化的月亮，就是更便携、更简单的日期计算工具：我们只要抬头看看月亮的盈亏，就能大约知道当天是“月初”或是“月尾”；只要心算一下月圆的次数，就能大约判断一年还有多少天。这就是“月亮”的月，变成“月份”的月（朔望月）之由来。而古人称日为“太阳”，月为“太阴”，所以基于月亮的计算方式，我们叫“阴历”。

阴历新年？农历新年？

可是，我们刚过了的“红包年”，其实也不算上是“阴历”：更准备的叫法是“阴阳历”(Lunisolar Calendar)。

现代人一直以为阴历是传统农业社会的产物，这根本是个巨大的误解：农民用阴历计算日期，只是贪图阴历简单易用。但四季变化的主因，是地球在环绕太阳转动时，阳光入射角产生变化所致；而阴历基于的月亮的运行，其实与太阳没直接的关系，对于以农业社会来说，阳历其实更重要。

故此，我们的先祖透过观察太阳在日晷上的影子，把阳历年的 365 天分成 24 份，来判定当时的“节气”。举例说：“夏至”是日晷影子最短的一天（太阳位于黄经 90 度），这时就是北半球白昼最长的日子；而冬至则是日晷影子最长的一天，（太阳位于黄经 270 度），也是北半球白昼最短的日子。大家也许会留意到：每年的清明，总是在新历的 4 月 4 日 – 6 日，而每年的冬至，总是在新历的 12 月 21 日 – 23 日。

对，对农民生计息息相关的二十四节气，是不折不扣的阳历。

与此同时，清明或冬至在阴历上，却一直都没有固定的日期：阴历虽然简单易计，但配合以阳历计算的 24 节气一起使用，就会出现很多问题。

我们今天虽然说 1“年”有 12 个“月”，但是，由于月球环绕地球运转一周的时间，实际约有 29 天 12 小时 44 分 2.8 秒，对，就是还差半天左右，才够“一整天”。假设我们依照正常每 30 天等于 1 个月的习惯，我们可能在 30 个月后（0.5 天的误差 x 30 个月 = 15 天 )，就会见到初一出现满月、十五却没有月亮的怪现象。另外，阴历每用 30 日，在 12 个月（即 360 日）后，又与一个回归年（365.25 日）大约相差 5.25 日，只要按照朔望月的历法，我们在 35 年后（5.25 天的误差 x 35 年 = 183 天 )，就要一边看春晚、一边吃粽子了……

为了让农民可以享受阴历的方便，又能兼顾阳历预算四季农时的准确度，我们必须要让“阴阳和合”。

除夕和新年也会跑？

以免大家要在没有月亮的日子过中秋，古时的历法专家为只有 29.5 天的“月”，设计了 30 天的“大月”和 29 天的“小月”，透过“平朔”和“定朔”的算法，尽可能安排每个月的新月，都在当月的初一出现。而今年的农历新年，就是农历十二月碰上“小月”，使大除夕夜提早在年廿九开始，并不是传统的年三十。

但农历加了“大、小月”的算法，每年就会缩减至 353-355 日，与真正的“一年”差距，将变成 10.25 日。为此历法专家再为农新添上“闰月”，通过“每 19 年就有 7 年出现 13 个月”的方式，把朔望月与“回归年”同步，以免我们要在 20 年后吃着粽子看春晚。

不过，闰月有个很大的副作用：由于闰月的算法是“19 年 7 闰”，那是说农历里有逾 1/3 的年份长达 383-385 日，与其余 2/3 的正常年份出现很大差距，这最终导致农历新年的时间经常都不同，除夕也变得很会跑。不过也由于“闰月算法”的介入下，即使除夕经常在每年新历一月尾到二月中之间跑来跑去，但也不会有太大的偏差。

而且更有趣的是：以上的农历（或曰“时宪历”）的计算方式，也并不全由中国人所发明，当中也有西方传教士如利玛窦、汤若望等人的功劳，所以某程度上农历其实也有“西历“的基因。

珍惜农历新年

无疑到了今天，我们有大量精准而方便的计时工具，根本就没有人再稀罕使用月亮来计算日子。亦因为如此，部份在大中华文化圈的国家都有废除农历、改用新历的措施，并且直接废除农历新年、改庆祝新历新年。即使是中国，民国政府在 1928 年就曾打算强制国民，像日本一样在新历新年时庆祝农历新年；但无奈农历新年的传统太过根深蒂固，最终失败告终。

也许，“农历”已经失去了它原有的纪年功能，但我们也不能不说：我们的父母、祖父母就是活在这个“农历”的世界里，当年轻的一辈过着滑手机、抢红包时，未必能了解自己长辈的世界。而农历新年就是一个机会，让大家透过吃团年饭、讨红包、拜年等传统仪式，真正进入自己父母、祖父母的世界，去更深入的认识、理解真正的他们。

题图、插图均来自 123RT