想去太空建个物理实验室？ NASA 发送气球圆你的梦

只要你把东西系在气球上，放手就可以让它飞到太空去。听起来像小孩子天马行空的想法，却被 NASA 实现了。

NASA 本周初在新西兰瓦纳卡将一个“高压”气球发送到太空中，希望可以通过充气将气球留在太空，并环绕地球 100 天以上，挑战当前最高记录—— 50 天环绕地球。这个“高压”气球上还携带着康普顿谱仪和成像仪（ COSI ），一种由加州大学伯克利分校的科学家开发出的 γ 射线望远镜。

气球的基础原理是在其内部填充比空气密度低的气体，然后排开空气产生浮力。原来的探空气球在升空后都会发生内部气体泄漏，所以气球会慢慢收缩，最后坠落。NASA 此次发送的“高压”气球保证了低密度气体能够排开足够的体积，从而保持足够的浮力，获得更长的留空时间。

（图片来源：Wired）

能够在太空中环绕地球 100 天是非常了不起的一件事。以前发送到太空的气球依靠太阳光使内部热膨胀以保持漂浮状态。但是太阳一旦下山，这种内部热膨胀就无法保持。而这次采用的超高压气囊技术创建了一个封闭的加压系统，不需要依赖太阳保持内部热膨胀。如果这次“高压”气球可以顺利环绕地球 100 天，那就说明超高压气囊技术能够支持持续长期的太空飞行，便于收集太空的重要信息。

（图片来源：Space)

如果这次飞行成功，将让科学家更深入了解核物理。当康普顿谱仪和成像仪可以探测到新元素产生时发出的 γ 射线，如超新星爆发时会发出大量的 γ 射线。如加州大学伯克利分校的史蒂芬·博格斯（ Steven Boggs ）所说：

“你永远不能在地球上创造出这样的条件，所以我们正在利用太空为我们创造的实验室，来测试我们目前所能理解的核物理。”

（图片来源：E2UA）

然而，为了发送这个“高压”气球，科学家们从二月份的第二周就开始在瓦纳卡等待合适的风力条件了。那么，为什么会选择气球呢？除了科学家们的奇思妙想外，主要原因是选择气球成本低，而且发送气球所需的程序比发射火箭更简单，准备时间也更短。

NASA 气球项目办公室的负责人说：

“这是一个训练下一代的地方，他们可以在读博期间设计，创造甚至实践自己的项目。”

此外，NASA 还让毕业的学生在气球发送前到现场检测有效载荷，这对于毕业学生而言，都是很难得的机会。

这次 NASA 放飞一个“高压”气球，同时也放飞了许多科学家们的梦想，帮助人类探究更神秘的世界。

题图来源：NBC NEWS