# 为什么苹果和三星不买 ARM？

- 作者：莊偉宏 Odin
- 发布时间：2016-07-21 16:01
- 分类：公司
- 原文：https://www.ifanr.com/688023

![44310218 - data hand, 3d render of raised hand made of computer circuit board](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2016/07/44310218_ml.jpg)

早前软银 (Softbank) 提出以天价收购 ARM 后，这个貌似躲在幕后操控、掌握逾 4000 亿美元智能手机市场的“黑手”，突然浮出水面。但是，在大家突然发现这个的神秘存在体，突然就有各种不同的猜想：

- [有人觉得](http://www.cio.com/article/3096614/mobile/softbank-buys-arm-what-will-apple-do.html)苹果在芯片设计上已经被软银掐住脖子，如果未来软银停止向苹果授权，则苹果的开发将会大受影响；
- [有分析师指](http://www.theinquirer.net/inquirer/news/2465194/apple-rumoured-to-be-considering-counter-offer-for-arm)觉得苹果被掐住咽喉了，所以苹果应该抢先一步先把 ARM 买到手；
- [有媒体觉得](http://www.pcworld.com/article/3096754/components-processors/3-things-to-know-about-softbanks-plan-to-acquire-arm.html)与其竞逐 ARM，不如买 ARM 的替代品 MIPS；

为什么 ARM 在智能手机上扮演了如此重要的角色？根据 ARM 公司[在 2015 年 9 月的资料](http://phx.corporate-ir.net/External.File?item=UGFyZW50SUQ9MzA0NTAyfENoaWxkSUQ9LTF8VHlwZT0z&t=1&cb=635778262245579577)，逾 95% 智能手机采用 ARM 处理器，在平板上的渗透率也超过 85%。

简言之：**ARM 已经垄断了移动芯片市场。**

### ARM 处理器有多重要？

**这代表了任何一间公司买了 ARM 公司，就能掐住苹果的脖子？或是苹果买了 ARM，就能把三星致之死地？**

**休想。**

原因何在？让我们先了解一下 ARM 在手机上的重要性。  
![ARM share](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2016/07/ARM-share.png)

[爱范儿（微信公众号：ifanr）跟大家谈过](http://www.ifanr.com/687894) ARM 的发展史，其实就是“长达几十年的技术架构之争”，所争的关键是“指令集” (instruction set)：它是处理器所以能运作的关键，也是不少开发者的应用能赖以在手机上执行的基础。

真的换掉手机处理器，影响究竟有多大？

如果大家有读《乔布斯传》，就会记得当年微软的比尔．盖茨 (Bill Gates) 对乔布斯各种不佩服，但唯一佩服就是苹果的 Macintosh 由使用 PowerPC （RISC 指令集）芯片转到英特尔（CISC 指令集）芯片一事：

> 如果你说，好，我们现在要换掉微理处器芯片，但是一拍都不能落下，这听起来是不可能的，但他们基本上做到了。

苹果也好、三星也好，如果真的要弃用 ARM 而改用英特尔 x86 的话，影响有多大？爱范儿在先前的 [“x86 手机之死”](http://www.ifanr.com/652639)一文曾指出，与 ARM 应用的兼容性，是 x86 手机难以成功的重要因素：

> 不过，在英特尔致力于在智能手机上发力之际，其实已考虑到 Android 的兼容性问题而与 Android 合作推出优化。他们曾向 Inquirer 表示，英特尔的 x86 手机芯片能兼容 95% 的 Android 应用；但是，一般只用虚拟机的小型应用当然没问题，但在跑原生应用时就会显得很麻烦。**不少开发者就指出：跑原生应用时，不是开发者要主动支持 x86，就是 x86 要牺牲效能去转换兼容代码，结果在他们在开发上一样是“事倍功半”。**

无论苹果也好、三星也好，**他们不是不能弃用 ARM ，但是代价十分巨大。**

### 处理器是如何练成的？

在这几天媒体的密集式报导下，大家应该知道：**ARM 是不会自己生产处理器，而是直接把 ARM 的技术直接授权给芯片制造者，让他们自己生产使用 ARM 指令集的处理器。**（下图）

![arm](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2016/07/arm.jpg)

一般来说，只要是使用 ARM 指令集架构的处理器，我们都会称之为 ARM 处理器。但尽管厂使用了 ARM 的指令集，但设计处理器芯片是个专门的技术活，**所以 ARM 在授权指令集架构时，也会提供设计处理器芯片的技术──即处理器架构 (architecture)。**

然后，芯片生产商就会把其它不同的功能，例如图像处理单元 (Graphic Process Unit, GPU) 、内存 (RAM) 和基带芯片 (Baseband) 等，通通封装在同一块芯片里，那就成为手机的灵魂所在：系统单芯片 (System-on-the-Chips, SoC)。然后交由专门生产芯片和半导体的晶圆厂 (Foundry) 生产。这时手机处理器芯片的质素，就是靠晶圆厂的工艺，或称制程 (Wafer Fabrication) 所决定。

![soc](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2016/07/soc.jpg)

整个结构，就是：指令集──架构──整合──制程。而 ARM 的技术授权就集中于指令集和处理器架构，也是 SoC 最核心的部份，由于可知 ARM 的重要性有多大。

### 由于太重要，所以不重要

既然 ARM 对手机处理器有如此重要的影响，为什么苹果就坐待软银用 320 亿美元把 ARM 收购？为什么三星不把 ARM 买下来干掉苹果？320 亿美元虽然绝对是天价；但对于富可敌国的苹果来说，根本算不上是什么一回事，而对于三星来说，花 300 亿来抢苹果手上那巨大的市场，也是很合理的事。

**不过，就是因为 ARM 太重要，所以使 ARM 变得不重要。**

要知道当年微软垄断了电脑作业系统市场，而 Google 控制了搜寻引擎和手机作业系统，就接连惹上了反垄断机构的纠缠。事实上，微软和 Google 只是占了市场的入口，令对手陷于不利的竞争环境；相比之下，**ARM 控制了 95% 以上的手机市场，其垄断地位比起微软或 Google 有过之无不及，所以 ARM 的一举一动，不可能逃过各国反垄断机构的关爱。**

![patent-litigation](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2015/02/patent-litigation.jpg)

先不要说手机公司买了 ARM 后是否有能力拒绝授权，就算是任何手机公司想买下 ARM，也未必能得到反垄断机构的批准──如果这次买主并非软银，ARM 能否成功出售还是个问题。加上，ARM 老早就与一大堆手机公司签了授权协议，苹果也好、三星也好，并非一下子就能停止授权；更何况在反垄断机构的干涉下，即使任何手机公司买了ARM，也可能需要承诺开放授权协议。

不过，尽管买家不可能透过拒绝授权来打压对手，但 ARM 的技术仍然是有价值的吧？

### ARM 的影响力，没你想像中的致命

智能手机刚崛起之时，ARM 一直牢牢控制着指智能手机芯片的指令集及架构。以 2009 年苹果推出的 iPhone 3Gs 为例，他所用的系统单芯片为三星的 S5PC100，除了使用 ARM 的指令集之外，也采用了 ARM 设计（或称之为“公版”）的 Cortex-A8 (ARMv7 架构) 。

但在 2010 年开始，手机处理器开始出现重大的变革：苹果和高通 (Qualcomm) 纷纷弃用 ARM 的固有架构，改为自己设计处理器架构。在第一代 iPad 登场的 Apple A4 (Hummingbird)，以及在第一代 Google Nexus 所使用的高通骁龙 (Scorpion) QSD8250，都并非 ARM 的公版架构。虽然，当年苹果和高通基本上都是拿 ARM 公版略加改动而成，本质上仍然受 ARM 技术很大的影响。

![iPhone 5s benchmark](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2016/07/58179.png)

但在 2013 年，三星和苹果再分别给 ARM 公板架构投下两枚爆弹。首先是三星在[ 2013 年年中宣布](https://www.google.com.hk/url?sa=t&rct=j&q=&esrc=s&source=web&cd=1&cad=rja&uact=8&ved=0ahUKEwiOhqfl3oLOAhUBLZQKHdRUBj0QFggcMAA&url=http%3A%2F%2Fwww.sammobile.com%2F2013%2F07%2F29%2Fsamsungs-next-processor-to-have-customized-arm-based-architecture%2F&usg=AFQjCNHm2jOzBG31ZeFvwBoeA2CaNv4rzg&sig2=sqRWCCb7tlMraOEVrw47SA "Samsung's next processor to have customized ARM-based architecture")，下一代处理器将会使用自家架构。而苹果在同年 9 月的 iPhone 5s 发布会里，突然推出了全球首枚 64 位元的 ARM 处理器 Apple A7 (Cyclone)──当时没有芯片公司能够赶及量产 64 位元的公版 Cortex-A57，反而是使用自家设计的苹果，却把同行甩出一个时代。

直到 2016 年，三星推出 Exynos 8 Octa 8890，开始使用自主的处理器架构，而高通在经过失败的骁龙 810 后，新一代骁龙 820 也回到自主架构上。**结果三大海外手机处理器生产商：苹果、高通和三星，同一时间弃用 ARM 的架构**；目前就只剩下华为的海思、大唐的联芯、紫光的展讯和台湾的联发科等，仍然留在公版 ARM 架构上。

**ARM 的技术影响力虽然一样很大，但已经没有我们想像中的致命。**

### 手机外的市场，智能化的威胁

在手机以外的战场又如何？根据[先前提到的资料](http://phx.corporate-ir.net/External.File?item=UGFyZW50SUQ9MzA0NTAyfENoaWxkSUQ9LTF8VHlwZT0z&t=1&cb=635778262245579577)，目前有 95% 以上的车载信息娱乐系统 (Infotainment)、60% 以上的无线路由器、55% 以上的消费电子产品 (Consumer Electronics) ，都在使用 ARM 处理器。明显可见，物联网和智能汽车，将会是 ARM 市场未来的关键所在。

![ARM share 2](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2016/07/ARM-share-2.jpg)

而在目前消费电子市场上的两大热门项目：VR 和无人机来说，ARM 也早就在布局，[分析师早就表示](http://blogs.barrons.com/techtraderdaily/2016/05/04/arm-holdings-not-just-nvidia-amd-is-a-vr-player-says-topeka/) ARM 自家的 Mali 图像处理单元，在 VR 市场上将会是 AMD 和 Nvidia 的重要对手；而 意法半导体 (STMicroelectronics) 旗下之 STM32 处理器，几乎是大部份无人机的标准配备。

可是，ARM 在手机以外市场的主流地位，并不是因为 ARM 很强大或很省电，而是……因为便宜。**当消费电子产品还未并未进入智能化世代，它们根本不需要高度的计算能力，要的只是一个廉价的嵌入式处理器来当主控芯片。**

但在智能化的世代，情况就完全不同：STM32 能应付无人机的飞控算法，**但当无人机进入智能世代，要应付视觉跟随、双目避障等计算机视觉需求，这种廉价的 ARM 处理器就变得不敷使用。**

### 反客为主的辅助芯片

故此，大疆的新一代无人机 Phantom 4，在使用 [STM32 作主控芯片](http://www.eet-china.com/ART_8800720405_617687_NT_86642639.HTM)以外，额外加入了 FPGA 作为视觉运算硬件。而 Nvidia 也在 CES 展出汽车电脑 [Nvidia Drive PX 2](http://www.ifanr.com/604790)，利用其强大的图像处理能力来处理无人驾驶汽车的需求，其 12 核的 ARM 处理器，反而是个配角。

事实上，物联网也好、车联网也好、VR 也好、无人机也好，这些新款智能硬件由于体积远较手机要大，电池容量也更大、有的根本不用担心续航力，**其发展关键已由低成本的主控芯片，变成高效的感应器及快速反应的网络。**

![realsense](https://s3.ifanr.com/wp-content/uploads/2015/11/realsense.jpg)

以英特尔为例，他们以 5G 网络技术和 Realsense 计算机视觉，快速的往智能硬件市场推进。[爱范儿早前报道](http://www.ifanr.com/644493)，英特尔全球副总裁兼中国区总裁杨旭表示：“英特尔要做什么？就是包揽你的数字平台。”

即使是还在使用 ARM 指令集的高通，旗下定制的非公版架构：骁龙 801（无人机平台）和骁龙 602A（车驾平台），均在 SoC 里整合了大量的传感技术。

**尽管，未来的物联网也许仍然会大量使用 ARM 处理器，但传感器、以及用于传感器的独立计算单元，其影响力可能已经超过 ARM 处理器。**

### 软银所掐不住的未来

ARM 只卖 320 亿美元，而不是 4000 亿美元；苹果、三星没有像疯子一样与软银抢购 ARM──这并不是没有原因的。

ARM 的未来仍然很光明，[先前爱范儿 (微信公众号：ifanr) 曾指出](http://www.ifanr.com/687179)：他们在 2016 年 Q1 财报超出市场预期，利润增长 14% 至 1.98 亿美元，其主营项目芯片许可收入同比增长 24%，而据 IDC 统计数据显示，同期智能手机出货量同比增长仅 0.2%，可见他们仍然“钱途无限”。

但如果说这群日本人透过并购，就能掐住科技界的未来，那就太看不起硅谷的精英们了。

题图来自 [123RF](http://123rf.com)