人造“光合作用”：太阳能“叶子”可将二氧化碳转化成燃料
二氧化碳，是全球气候变暖的元凶。而燃料，其稀缺性一直是人类的梦魇。既然一个太多，一个太少，为什么不把前者转化成后者呢？
这种好事不是说说而已，来自伊利诺伊大学芝加哥校区的工程师们最近在国际最前沿的 Science 期刊上发布一篇论文，介绍由他们开发出一款太阳能板。不同寻常的是，这不是一款光伏发电板，而是一款可以进行光化学反应、将二氧化碳转化为烃类燃料的太阳能板。
（图片来自：Gizmodo）
这个装置直接利用了大气中的二氧化碳，并使用一种纳米结构的过渡金属硫化物作为催化剂。在阳光的照射下， 二氧化碳的化学键被打破，并重新组合为一种合成气。 研究员 Amin Salehi-Khojin 称，他们还有可能用这种方法转化出其他形式的燃料。
根据大学官方，类似的由二氧化碳制造烃类燃料的实验早就存在，但长期以来，二氧化碳的化学惰性导致其效率非常的低。而这项研究本质上是解决了催化剂的问题。采用这种新催化剂，化学反应效率可以比之前快 1000 倍，并比之前便宜 20 倍。
（图片来自：phys.org）
如果这项技术可以在未来进行应用，人类很可能一箭双雕，同时解决能源危机和全球气候变暖两个问题。
你可能会意识到，这个太阳能板的原理像极了植物的光合作用。但如果你不幸忘记了中学生物知识，那爱范儿（微信号：ifanr）生物课堂先帮你补补课。
绿色植物内的光合色素在可见光的照射下，可以将二氧化碳和水转化成有机物，并释放出氧气。
（图片来自：Inhabitat）
这款最新研究出的“人造叶子”也同样借助光化学反应，但它释放出的却不是淀粉，而是实实在在的燃料。
类比两者的异同，是为了点出它们共同的作用：促进自然界中的物质循环。Salehi-Khojin 对此表示：
平日对燃料的使用，是将化石燃料转化为温室气体，这是单向的，不可持续的。我们的目的是逆转这个过程，用阳光将大气中的碳再变回燃料。
这样一来，这个逻辑链条就成功闭合了，圈出了一个绿色的未来！
题图来自：NASA
