《大英百科全书》为何彻底数字化

据纽约时报报道，《大英百科全书》宣布不会再发行纸质印刷版。

《大英百科全书》于 1768 年首次印刷发行，至今已经有 244 年的历史。这套 32 冊的百科全书每两年修订一次，重达 129 磅，售价近 1400 美元。据悉，1990 年版本的《大英百科全书》的销量达到了历史上的最高点，在美国共计售出了 12 万冊。然而，2010 年的《大英百科全书》修订版却只卖出了可怜的 8000 套。

如今，印刷版的《大英百科全书》给其公司带来的营收比例不到 1%。而该公司 85% 的营收来自于销售关于数学、科学和英语等方面的课程，其余的收入则来自于数字版的订阅业务（每年 70 美元）。

印刷版如此惨淡的营收比例显然很难支撑其支出。无奈之下，大英百科全书公司只好宣布停止发行纸质印刷版，转而专注于制作数字版本。该公司总裁 Jorge Cauz 说：

这是新时代的“成人礼”。

或许有的人会为此而感到感伤。但我们现在有更好的工具：网站（数字版）会持续地更新，它更容易传播，多媒体的形式也更为丰富。

Jorge 所说的更好的工具，实际上也就是扼杀印刷版的“凶手”。

在这个信息爆炸的时代，只有不断更新的资料才能满足人们的知识需求。而在这个时代，对很多人来说，花 1500 美元买一套 2010 年版本的百科全书并不明智。它一点都不便宜，它很重，它不方便查阅，它的资料还不一定是最新的……

那我为什么不用维基百科呢？它免费，可以随时随地访问，查阅方便，而且世界各地的编写者都在让它随时跟上这个时代。尽管有时候不怎么靠谱，但它仍是网络时代大多数人查阅资料的第一来源。

相信这件事又会引发一轮关于“纸质书还是电子书”的争论。

选择电子书的人会说它保护地球节省资源，方便携带，形式丰富等等；选择纸质书的人会说它的书香味以及“常在感”是电子书无法替代的。

然而，无论这场争论如何持续，历史的车轮不会因此而停下，正如北卡罗来纳大学的信息与图书馆科学学院的院长所说：

印刷版百科全书的消失是一股不可阻挡的趋势。

这一次，确实是属于电子书的胜利。最后，祝福《大英百科全书》在数字化的路上一切顺利。

题图来自 纽约时报