Chrome OS 新用户界面 Aura 体验
Google 的 Chrome OS 的前途如何？这是一个难以回答的问题。从某种程度上说，它已经有了不少潜在的用户，当我们使用 Chrome 浏览器，安装 Chrome 应用商店的应用，其实就是在使用 Chrome OS。但从一方面来说，它的用户又很少，因为基本没有多少人买 Chromebook。
随着 Chrome 搬上 Android，我们更开始怀疑 Google 是否要将 Chrome OS 融入发展良好的 Android，统一自己开发的两套系统。不过，Google 最近开始对 Chrome OS 做出的重大的改进，却又证明公司对这个系统仍然足够重视。
Chrome OS 引进了一个新的用户界面：Aura。新界面提供了桌面系统最常见的要素：窗口、Dock(任务栏) 和应用启动器。这使得 Chrome OS 的用户体验更接近于桌面系统。
目前，Aura 仍在开发之中，只有使用三星 Series 5 Chromebook 的开发者才能进行版本升级，普通用户无法体验。去年的 Google I/O 大会上，三星和 Google 曾将 Chromebook 提供给开发者。Ars 网站的 Ryan Paul 手中有这样一台 Chromebook，他也因此提前体验了 Aura 界面。
概览
从下面这幅图，我们可以大致感受一下新的 Aura 界面。
我们可以看到，浏览器已经不再全屏，而是可以调整大小的窗口，有着常见的最大化、关闭按钮（奇怪的是没有最小化按钮）。底部有着类似于 Mac 的 Dock 或 Windows 的任务栏，摆放着一些应用图标，Dock 是透明的。某个图标下面有一个白色的细线，表示其处于运行状态，右面有一个图标用于启动全部应用。在屏幕右下角是状态栏，显示了时间、连接状态、电池情况、用户设置。
升级
与 Chrome 浏览器升级方式相同，Chrome OS 的升级是通过 OTA 的形式实现的。在 About 里面提供了一个 Channel 的选项，开发者可以将系统升级到不稳定的开发版本。
在 Channel 选择 Dev-Unstable 之后，系统会进行全面升级，然后重启。
窗口管理
Aura 用户界面引入了传统的窗口管理。在 Chrome OS 中，窗口就是浏览器的一个标签页，对于桌面用户来说，这的确方便了各种操作，终于可以拖动窗口、改变尺寸了。下面就是一个桌面用户最熟悉的重叠窗口。
由于重叠窗口的出现，Chrome OS 引进了传统桌面的另一个重要元素：Dock / 任务栏，便于切换正在运行的程序。从图中看，正在运行的程序下面会有一个白色细线，而用户正在交互的程序下面细线颜色是突出的白色，其它后台程序图标的细线是偏灰色。上面的图中，打开了两个标签页，由于 Ars 网站的标签页正在交互中，因此在 Dock 上标签页的图标下面有一道突出的白线。
整个窗口的风格让人想到微软的 Aero Glass。同时，Aura 的窗口管理也支持 Aero snap 这样的操作。设想你打开两个窗口，将其中的一个窗口拉到屏幕的左（右）边缘，它会和另一个窗口平分桌面空间。当你想要并排浏览两个窗口的时候，这比较方便。另外，Aura 也借鉴了瓦片窗口管理器的一些元素，当你把鼠标放到窗口相接的地方，会出现一个拖动把手，用来调整两个窗口的大小。
每个窗口的标题栏都有两个按钮：一个 X 形的按钮，用以关闭窗口；一个方形的按钮，用来最大化窗口。但其实这个方形的按钮是多用途的，如果你点击并按住这个按钮，可以将窗口固定到屏幕边缘，如果你点击然后把方形按钮向下拖动，窗口会最小化。
Dock
关于 Dock，上面已经提到了它的作用，现在来详细了解下。Dock 的左边部分是应用和窗口，首先是 Chrome 图标，后面是各种安装后固定到 Dock 的应用，再往右就是一些矩形图标，以表示打开的窗口，图标下面有白色细线代表其状态。最右面的图标是应用启动器。
Dock 的右边部分是状态栏。点击其中某个图标会出现弹出窗口。弹出窗口中有关机/注销/锁屏选项，以及各种状态的更改：连接、键盘、声音、亮度和设置/帮助。
应用抽屉
Chrome OS 的应用抽屉很容易联想到 Mac OS X 的 launchpad。从图中看，一屏可以放 24 个应用。在 Chrome 浏览器中，这些应用图标是放在新标签页的，Chrome OS 将它们移到了应用抽屉里，这更符合桌面用户的使用习惯。
右击应用图标会出现各种操作选项，比如固定到 Dock 的 Launcher 部分或者移除。程序有四种打开方式：普通标签、固定标签、窗口、全屏。默认是做为普通标签打开。以窗口形式打开的时候，会得到一个不带标题栏的单独浮动窗口。
Ryan Paul 实验了单独浮动窗口后，发现一个问题。他以这种方式打开一个基于网络的开发环境 Cloud9，但是从其中打开文档编辑器的话，发现它又是普通窗口的形式打开了。
另外，Chrome OS 仍不支持将网址做为图标添加到应用启动器。
终端
这可能是高级用户才会用到的功能。终端里运行的是一个定制的 Shell，叫做 Crosh，有不少的命令可以使用，包括一个 ssh 客户端，以及一些网络诊断工具。终端需要快捷键进行调用（ctrl+alt+t）。从图中看，目前终端仍有一些 bug 存在。
总结
新的 Aura 界面是 Chrome OS 的一次重大变革，从 Aura 开始，Google 抛弃了全屏浏览器的方式，转向更加传统的桌面系统界面，这显然大大提高了其实用性。虽然在某些情况下，它作为生产力工具要超过平板，不过 Ryan Paul 使用后，感觉它只能作为用户的第三个或第四个电脑。
如果某个商业机构使用 Google Apps，想要为移动办公人员配备一个浏览器和 Citrix 客户端的话，Chromebook 可能是个不错的选择。但是对于普通用户来说，恐怕仍然不会选择 Chrome OS 。因为 Chromebook 的售价并不便宜，提供的功能也不多，在用户体验上也不够成熟。最重要的是，网络应用的发展仍然达不到日常应用的标准，一个关键的问题就是离线支持。
虽然一些网络技术已经很成熟，可以支持网络应用的离线操作，但是它们的使用并不广泛。因此，离线的 Chromebook 可以说是个砖头，作用极为有限（Ryan Paul 的文中没有提到 Chrome OS 是否有文件管理器），目前网络的发展显然还没有给它提供合适的土壤。
Aura 是一个正确的方向，但是 Chrome OS 的成功还有太长的路要走。Chrome 这次的更新方向似乎暗示着 Google 对这个系统的重视并未衰减，那么 Android 和 Chrome OS 的未来会怎样发展？或许 Google 采取的路线与苹果相同：在移动平台和桌面平台采用不同的系统，然后建立一个统一的云端？不过，目前看来，Chrome OS 的缓慢发展很可能会拖慢统一的步伐。
这次的改进值得肯定，但是也不过是在回头弥补之前的策略错误，而且并未提供任何超越主流操作系统的东西。 Google 在 Chrome OS 上继续消耗精力是否值得呢？
题图来自 Tested，文中截图来自 Ars Technica
