Marc Andreesen 其人其事（一）：预见互联网潜力
硅谷有很多传奇，因为这里聚集着天才、欲望、理想与财富。有的公司经历短短几年便成为了某个领域的大鳄，也有公司如流星般在短短几年内就消失，真是“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。在这里脱颖而出的人，都可以称为硅谷英雄，他们所做的事情确确实实影响到了世界，从前硅谷英雄的典范有乔布斯、比尔·盖茨，如今有马克·扎克伯格、杰克·多西等等。
我们不得不提 Marc Andreessen，他是一个极富远见的人，是他第一个让全世界知道了浏览器这个东西，让人们领略网络的美好。没有他，网络行业不可能像现在这般兴旺发达。这是一系列文章的第一篇，着重讲述他开发出“世界上第一个流行浏览器”的故事，以及他对那段时期的评价。
Marc 自小就渴望信息，渴望与他人相连。在他成长的小镇中拥有三个电视频道、两个电台，以及长长的与邻居合用的电话线，因此他能够听到所有别人打给他邻居的电话。这个小镇还有一个很小的公共图书馆，而最近的书店则需要走上一个小时的路程。按照 Marc 的话来说，就是：
我成长于一个让我渴望信息、渴望与他人相连的环境。
一个对信息充满渴望的人，当他遇到互联网的时候，会发生什么？
1992 年，22 岁的 Marc 在伊利诺伊大学就读 ，并在美国国家超级计算中心（NCSA）工作。NCSA 是美国最大的公共计算机机构，始建于 1985 年。在这个充满超级计算机的地方，Marc 第一次发现网络是如此容易连接，信息是如此唾手可得。
当时，上网是一件复杂的事情：你要拥有一个 Netcom 账号，自己去设置 TCP/IP stack ，然后买来一个 2400-baud 调制解调器，才能上网。然而在 NCSA，它们当时就有一条 T3 线路，带宽为 45Mpbs！在全世界的网络都还处于窄带的时候，Marc 就已经领略到宽带的滋味——网络信息不但丰富，而且易于被人使用。于是，他和 NCSA 一起工作的朋友 Eric Bina 一起开发一个“不一样”的浏览器 Mosaic 。
也许有人会把 Marc 开发的 Mosaic 视为世界上第一个网络浏览器，这个认识是错误的。第一个浏览器应该是 Tim Berners-Lee 在 1990 年所发明的 WorldWideWeb ，这个浏览器运行在一台 NeXT 上，这个浏览器无法添加书签，还无法在同一个界面中同时显示图片和文字，在操作上多有不便。而且由于他所使用的机器和操作系统（是的，乔布斯那小众的 NeXT），WorldWideWeb 难以移植到其他系统上。然而，我们必须记住 Tim，是他第一个提出“网址（URL）”以及 hypertext 这两个为互联网打下基础的事物。
在 1990 年到 1992 年之间，也有人陆陆续续开发了不同的浏览器，当时有柏克莱加州大学学生 Pei Wei 所开发的 ViolaWWW 、Tony Johnson 开发了 Midas 等等。然而这些人的努力都无法和 Marc 与 Eric 所开发的 Mosaic 相比，它被称之为“世界上第一个流行浏览器”。
1993 年，Mosaic 发布第一版，它拥有十分优异的特性，第一个支持图片与文字内容同时显示的功能——在网页排版上，要比其它几家浏览器优异得多。不仅如此，根据 Tim Berners-Lee 的回忆，Marc 和 Eric 当时持续 24 小时不间断对用户提供支持，这让 Mosaic 变得越来越易于使用和安装。尽管当时还有功能更强大的浏览器，比如 Viola 。但 Mosaic 对于刚开始上网的人来说，是最易于使用的。理所当然，它大受欢迎。
Wired 在 1994 年的时候如此形容它：
Mosaic 是著名的图形“浏览器”，通过点击式界面，它让用户在电子世界中畅游。Mosaic 那迷人的外观，激励着用户将他们的文档上传到网络中，包括彩色图片、声音片段、视频剪辑，此外超文本形式的“链接”能够链接到其它文档去。随着点击链接，这个被链接上的文档就能够显示出来——通过这种突发奇想而又直接的方式，你可以在网络世界中穿行。Mosaic 不是最能直接发现信息的方式，它也不是最强大的，不过它是最舒服的。
回顾这一段历史，Marc 是怎么评价的？在接受 Wired 的访谈时，他说：
实际上，我认为当时 Mosaic 解决了几个问题。它让网络更加易用，除此之外更显而易见的是如何去使用网络——人们去做更多不同的事情——这些让人们更想去做不同的事。而且，很明显，我们让宽带快速增长：通过创造需求，我们让供应商得到了成长。
在这段时期，我开始醒悟。一旦你明白，每个人都将被连接上，随之而来的将发生很多事情。如果每个人都能够连上网络，他们将停留在浏览器，如此他们能够看到网页——但他们可以留下评论，创建网页。他甚至可以拥有自己的服务器！因此不仅仅是每个人都在消费，他们也在生产。而一旦你瞬时间与他人相连，你将拥有一种更加先进、更加灵活、比以往任何时期都更加分散的经济活动。
如果要说 Mosaic 为什么成功？关键在于 Marc 的预见性与想象力。在 NCSA 工作的时候，他开始预见到未来的网络的形态——信息唾手可得的世界。于是他设计出一个能够承载更多信息的网络浏览器，而不像 Lynx 之流，认为网络所表达的信息有限，一直采用文字显示界面来描述网页。而且，在 Marc 的想象里，网络最终将贴近人们的生活，并能够方便人们的生活，网络应该是容易使用的。如此他才会不断改进 Mosaic 的易用性，让所有人都喜欢它，都去接受它所规范的网络行为标准。
题图来自 Joi Ito
