Eric Simons：那位在 AOL 蹭吃蹭喝两个月的创业青年

创业故事总是引人入胜，创业的地点也能时不时成为亮点。微软创建于阿尔伯克基的一家旅馆，苹果诞生于乔布斯自家的车库，Facebook 在 8 年前还是哈佛大学某宿舍里的一个课余项目……而 Eric Simons 的公司竟是在他在 AOL （美国在线）“潜伏”的两个月期间建立。

Eric Simons 是谁？别误会，他不是什么你我都不熟悉的低调型创业大腕，他只不过是一个年仅 20 岁的学生企业家。正如上文所说，在 AOL “潜伏”了两个月并创立起自己的公司后，他终于在某一天的清晨“不幸”被 AOL 的保安人员逮住了。

Eric Simons 是一个帅小伙，与大多数浮躁的年轻人一样，他对与学校相关的东西都提不起兴趣。

我无法在学校里集中精神，我对作业不感兴趣，考试分数也无法驱使我前进。

这是他在公司主页的 About US 页面写的第一句话。如他所说，他是大多数老师的“梦靥”，我们不曾得知他是否跟年轻的乔布斯或是扎克伯格一般玩世不恭，但可以肯定的是老师都拿他没办法。

正是这样的一个坏学生，如今却创办了一家致力于改革教育的公司 ClassConnect。这好像不太符合剧情的发展，不过实际上，这一切源于他高二化学老师的一句话：

到底什么才能让你对我所教的东西感兴趣？

用 Eric Simons 自己的话来说，这句话改变了他生活的重心。当其他的老师都一直在叫他要更加努力，放学后要留下来接受辅导的时候，这个化学老师却问了其他老师从未问过的问题：“我要怎样才能让你对学习感兴趣？”

让我们用电脑把所有人协作起来吧——我甚至可以写一个用在这方面的软件。

于是，与大多数创业项目始于“无心插柳”“解决问题”一样，Eric Simons 在之后的两年里将大量的时间投入在“设计、测试与重新设计”他所说的软件 ClassConnect 上。ClassConnect 的宗旨是“让学生和老师享受最好的学习资源，并让他们通过网络工具进行协作”。Eric Simons 在接受 CNET 采访时说：

我并不是对学校有偏见，我只是不喜欢这种教育方法……我想要在这方面尝试改变一些东西，我还很年轻，我有足够的时间去尝试一些疯狂的东西。

不过这个项目的开启并没有让 Eric Simons 本人开始对学习本身提起兴趣，高中毕业之后，他放弃了大学，毅然决然地决定全心投入到这个项目之中。之后他去了美国的互联网创业圣地——硅谷，并开启了一段关于“潜伏”的不可思议的旅程。

一开始他拿着 ClassConnect 参加了 AOL 创办的一个专注于教育领域的硅谷孵化项目 Imagine K12，这是一个能让人学习如何创业的好地方。Eric Simons 在那拿到了 2 万美元的资金，然而事与愿违，在为期四个月的 Imagine K12 结束之后，2 万美元已经烧完，ClassConnect 似乎还没有走在正确的路上。Eric Simons 的合作伙伴们都决定离开 AOL 的帕洛阿尔托园区并回去上大学，而他则开始寻求新的解决办法。

最有趣的事情发生了。Eric Simons 意外发现，在 Imagine K12 结束之后，AOL 所派发给他的门卡~~徽章（类似门卡的东西）~~仍旧可以让他在 AOL 随意进出。在 AOL 白吃白喝白住这事，对当时还只能睡朋友家沙发的 Eric Simons 来说，可有不小的吸引力。最终他决定：住进 AOL！

不过占便宜这种事总是需要技巧的，Eric Simons 伪装成 AOL 员工的日子是这么过的：

每天要工作到午夜甚至更晚，直到所有人离开，大约于凌晨 2 点才开始在沙发上睡觉
早上，在其他人到公司之前（八点前，一般是七点）必须起床，去健身房锻炼、洗澡
吃喝方面全部都由 AOL 提供的伙食来解决

就这样过了两个月，Eric Simons 第一个月竟然只花了 30 美元。并且，为了不让人发现他在沙发上睡觉，坚持每天早起去健身房也让他练出了非常不错的身材。

不过 Eric Simons 终于还是被抓住了。在某一天的凌晨，一个安保人员的提前到来让他防不胜防。现在 Eric Simons 的门卡已经被没收，不过由于他是 Imagine K12 的参与者，最终幸运地逃过了惩罚，AOL 甚至允许他继续与 Imagine K12 保持联系。也就是说，Eric Simons 失去的大概就是一张免费的沙发。