不会「烧屏」的 micro LED，能帮助 iPhone 摆脱三星吗？
iPhone X 是首款采用 OLED 屏幕的 iPhone，尽管 DisplayMate 给予了这块 OLED 屏幕极高的评价，认为这是手机上最好的显示屏之一，但 OLED 屏幕在 iPhone 上的首秀并不完美。
iPhone X 发售后不久，苹果就对 OLED 屏幕的「烧屏」现象做出了解释：
在长期使用过程中，OLED 显示屏也可能会显现出轻微的视觉变化。这也是一种正常现象，其中包括「图像残留」或「老化」。
除了「烧屏」之外，不少 iPhone X 用户还发现自己的手机屏幕出现绿线，甚至还有因为天气过于寒冷，手机触控失灵的问题——显然，采用 OLED 屏幕对 iPhone 来说，并不是一个稳妥的解决方案。
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苹果对 OLED 屏幕的调校能力仍有待提高，更何况三星还是 iPhone X 唯一的屏幕供应商。
以往，苹果总能对供应链展现出强大的掌控能力，但 OLED 屏幕让苹果受制于人。这并不符合苹果的做派，除了积极投资 LG 等 OLED 屏幕供应商之外，来自 Digitimes 的消息称，苹果正在与台积电、晶元光电等厂商合作，旨在推进全新的 micro LED 显示技术。
什么是 micro LED 技术？
LED（Light Emitting Diode）即发光二极管，是生活中最常见的光源之一，常见用途有 LED 灯泡、液晶显示屏背光灯、霓虹灯广告牌等。
（街边的 LED 广告牌，图片来源：Marcus Wendt）
顾名思义，micro LED 就是将平日所见的 LED 显示器（比如霓虹灯广告牌之类的）微缩到微米（μm）级别，之后通过「巨量转移技术」（Mass Transfer）将数以百万计 RGB 三色的 micro LED 安装到屏幕基板上。
可以说，每个 micro LED 都是一个能够自发光的像素，可以单独驱动点亮，这点与 OLED 类似，相较于液晶 LCD 屏幕，micro LED 与 OLED 屏幕更为纤薄，对比度更高，屏幕反应时间也更快。
此外，由于 micro LED 属于无机发光二极管，也就不像 OLED 那样受到有机分子寿命的制约，因此也就不存在「烧屏」问题，同时亮度也可以得到进一步的提升。
（LCD、OLED、micro LED 对比，图片来源：Wikipedia）
早在 2012 年，索尼就曾在 CES 上展出过 55 英寸的「Crystal LED Display」原型，在 1920*1080 分辨率的屏幕里，集成了 622 万颗微型 LED，使其对比度达到百万分之一，色域高达 140% NTSC。
在 2017 年的 CES 展会上，索尼再次展示了 970cm*270cm 的巨型「Crystal LED Display」，由 144 块 micro LED 屏幕拼接而成，分辨率达到 8K*2K 级别。索尼认为，这项技术用于电影院、博物馆、影剧院等对显示效果要求较高的场所。
（索尼 CES 展出的巨型「Crystal LED Display」，图片来源：SONY）
除了苹果和索尼之外，还有不少业内巨头也都投资了 micro LED 相关企业：
- 2016 年 10 月，Facebook 旗下的 VR 公司 Oculus 收购了爱尔兰公司 InfiniLED，目的是为了生产适用于 VR 领域的 micro LED 产品
- 2017 年 5 月，富士康和夏普以 700 万美元入股 eLux，这是一家为 VR/AR 产品提供 micro LED 产品的初创公司
- 2017 年 9 月，Google 以 1500 万美元的价格投资了瑞典 LED 厂商 Glo，占到了其 13% 以上的股权
（富士康工厂，图片来源：CNBC）
苹果押注 micro LED，但 iPhone 可能还用不上
早在 2014 年 5 月份，苹果就收购了一家专注于 micro LED 技术的初创企业 LuxVue。2015 年 5 月，苹果在台湾龙潭设厂，秘密开展与 micro LED 技术相关的研发工作。
在 micro LED 行业标准尚未确立之前，苹果、索尼等玩家已经通过积极收购或自主研发的方式，抢先开始布局。
不过，micro LED 虽然优势很多，但目前最大的困境在于，micro LED 生产难度极大、成本过高，以致于很难做到量产。
首先，micro LED 晶体管的制造就是个问题。通常 micro LED 晶体管只有 5*5μm 大小，这就对工厂车间的无尘度、制造晶体管的微影技术提出了极高的要求。
资深市场技术分析师 Eric Virey 认为，现阶段，半导体代工厂比较符合 micro LED 晶体管的制造要求，而苹果与台积电合作，将会对 micro LED 晶体管的生产有所帮助。
（苹果 CEO 库克参观工厂，图片来源：Gsmdome）
另一大问题是 micro LED 晶体管的良率。一般大小的 LED 晶体管（约 250*250μm ）在生产时，侧壁总会出现 1-2μm 的缺陷，这是在合理的公差范围之内，LED 晶体管仍有 97% 的可用面积。
可一旦生产精度达到 micro LED 晶体管的大小，就算是 1μm-2μm 的缺陷也足以导致破坏性的影响，导致 micro LED 的可用面积变得极其微小，只有 4% 左右——为了保证良率，对 micro LED 晶体管的设计、生产工艺又提出了更高的要求。
（相同缺陷下，一般 LED 与 micro LED 的可用面积对比，图片来源：EET）
就算 micro LED 晶体管生产出来了，如何实施「巨量转移技术」也很让人头疼。要将数以百万计的 LED 晶体管安装到 6 英寸大小的屏幕中，以目前的技术需要约 4 天的时间，不仅效率极低，而且对精度要求极高，显然还不适合量产。
（micro LED 生产过程，图片来源：EET）
据 TechNews 的报道，索尼在 CES 2017 上展出的巨幕墙造价很可能高达上百万美元，这比在售索尼 100 英寸的旗舰电视 Z9D（售价 50 万元人民币）还要贵上十几倍，显然不是一般消费者所能承受得起的价格。
来自台湾供应链的消息人士称，苹果正在缩减台湾 micro LED 研究团队的规模，很可能意味着当前阶段的研究已经完成，而苹果将在美国开展新一轮的研究工作。
日经新闻曾报道称，苹果将在 2018 年推出搭载 micro LED 屏幕的 Apple Watch；此外也有专利显示，苹果曾打算将 micro LED 技术应用到指纹识别模块上。
就现阶段 micro LED 技术的进展来看，至少两三年内 iPhone 仍要依仗 OLED 屏幕。但对于下一代显示技术，行业巨头们已纷纷开始布局。
下一位扼住行业脉门的，会是三星、苹果，还是索尼？
题图来源：SONY
