据统计，美国大学里的英语、历史和哲学等人文学科学生人数自 2008 年经济危机后就不断下降。以威斯康星大学麦迪逊分校为例，相关学科于 2008 年有 1830 人，随后下降到 2016 年的 1025 人。

在过去十年里，大部分流失的学生都去了 STEM（科学、技术、工程学和数学）相关学科。

有人将原因归咎于越来越贵的大学学费，那逼迫学生必须选一个未来能创造可观收入的专业。而人文学科大多只会教学生如何区分不同画派、解读诗歌、养成批判性思维，它们能让人更好，但却鲜有和赚钱挂钩。

不少人将这个趋势看作美国的文化在消亡的表现，但《华尔街日报》作者 Adam Kirsch 却不以为然。

在 Kirsch 看来，「人文」在大学校园的学科中减少了，不意味着它们在其它地方也减少。

虽然美国读纸质书的人占比从 2011 年的 71%，但同时也有更多人阅读和听电子书。参与艺术活动的人从 2012 年到 2017 年间增长了 3.6%，而阅读诗歌的美国人更是增长了 76%，其中 18-24 岁年轻人尤其如此。

Kirsch 认为，我们不应默认学院培训是人文文化发展的主引擎。很多时候，伟大的文化成果都是来自于学校以外的地方，然后进入学校被正式化纳入考试内容。

再者，现在的学术环境也过于追求批判而不是庆祝。一位年轻的学生也许因为热爱伦勃朗而选了艺术，但却被要求去「审视艺术家作为自主个体的神秘主义」。

人文类奖学金对孕育欧洲文化有深厚意义，但文化里最好的部分都不是在大学里产生的。

他认为，大部分充满生机的人文思想，都是来自生活和社会，且大多叛逆超前，甚少诞生于学院。因此，招生方面减少了虽然不是什么值得庆祝的好消息，但也不至于宣告「人文已死」。