科学家在实验室「养殖」钻石，大钻戒越来越不值钱了

想象这么一刻：新垣结衣跟你撒娇想要一颗大钻石，你会怎么办？

A. 拿钱买去。B. 自己挖去。C. 算了新垣结衣不要了。

（你忍心吗？）

听起来每个都是会肉痛的选项。但如果你是科学家，你还可以拥有 D 选项：像养猪一样，自己养一把钻石。

英国卡迪夫大学的一个研究团队最近称，只需要几天时间，他们就能在实验室「养」出一颗 1 克拉钻石。而且看上去跟在地球深处躺了几百万年的钻石没有任何区别。

项目负责人 Oliver Williams 教授称，他们原本研究如何制作半导体里的金刚石片，但发现这个过程同样可以用来培养钻石。

跟把大象放进冰箱里一样简单，养大一颗钻石只需 4 步：

先将一颗小小的钻石「种子」放入真空环境里去除杂质。然后科学家会往里泵入温度高达 3000 摄氏度的甲烷和氢气，这些高温气体会生成高电荷的等离子体。

等离子体迅速分解，会释放出碳原子。这些碳离子会模仿钻石的正八面体结构，然后附着在「种子」表面，以每小时 0.006 毫米的速度疯狂生长。

接着再等几天时间，就可以拿去切割抛光，做成大钻戒送给新垣结衣了。

（图片来自 Dailymail）

Williams 相当自豪地说，「这些来自实验室的钻石，比你在自然界见到的任何东西都要纯净。1 万亿粒原子里可能只有 1 粒含有杂质。」

听起来稀奇的人造钻」，其实已经是上个世纪的新闻了。在 1950 年代，科学家就研究出合成钻石的技术，但在当时去除杂质的技术还很粗糙，造出来的钻石（也就是金刚石）大多都供工业用。

发展到几年前，人造钻石已经投入商业世界，可以摆在橱窗里跟开采而来的钻石一起争艳，甚至「以假乱真」。一些珠宝商建立了自己的实验室，但受技术限制，一颗 1 克拉钻石还是需要 6-10 个礼拜才能养成。

而现在，英国卡迪夫大学的研究将漫长的等待时间缩短到了几天。

（Diamond Foundry 公司实验室的人造钻石）

人造钻石会取代天然钻石吗？

关于人造钻石会不会颠覆钻石市场的话题，珠宝行业已经讨论好一阵子了。

实验室「养」出来的钻石跟天然钻石可以说是一模一样。它们有着同样的光泽和硬度，甚至钻石鉴别专家仅凭肉眼也无法分辨。

因为没有大费周章挖矿开采的昂贵成本，这些人造钻石在市场上的售价能比天然钻石低 20% 到 40% 不等，对囊中羞涩的小情侣来说非常有吸引力。而技术的革新与发展，只会让这一价格优势越来越明显。

（一对选择了人造钻石的情侣，图自美联社）

除了打「价格牌」，为人造钻石摇旗呐喊的珠宝商也在强调环保与道德。

2006 年由「小李子」莱昂纳多•迪卡普里奥出演的电影《血钻》，将钻石开采行业的血腥带到银幕前。

在非洲一些常年内战的国家，军队会逼迫人们去开采钻石，再用销售所得的高额利润去购买军火设备。钻石因此也被称为「血钻」或「冲突钻石」。

（小李子自己也投资了人造钻石公司，图片来自华纳兄弟）

钻石的价值一直被过高吹嘘。

如今的钻石行业巨头 De Beers 公司，在 1947 年推出了「A Diamond is Forever」（中文译作「钻石恒久远，一颗永留传」）的营销活动，将钻石跟婚姻承诺联系在一起。这个美好概念让钻石需求暴涨，人人都在追逐这颗破石头。

（De Beers 当时的宣传材料，图自 Flickr）

虽然知道钻石的象征意义是世纪营销大骗局，也明白人造钻石给地球带来的伤害更少，但英国一位珠宝商 Sandeep Babber 发现，他的大多数客户还是会选择买天然钻石。

钻石生产商协会（Diamond Producers Association）的首席执行官也并不认为天然钻石可以被替代。他表示在人们眼里，天然钻石是带有金钱和情感价值的，而人造钻石更像是廉价的工业复制品。

但对 Williams 教授来说，这两颗石头根本没有任何区别。

这就是两堆碳原子而已。

（科学家眼里的钻石……图自 Flickr）

摩根士丹利一份报告称，截至 2016 年，全球钻石原石市场的规模达到 140 亿美元。其中人造钻石的市场份额仅有 1%，但预计在 2020 年会上升至 15%。

题图来自 the medium