这家机器人公司火爆了全球，为什么 Alphabet 还要把它卖掉？
上个月，一个被人类推倒、又站起来的呆萌机器人转爆了全世界。
制作机器人的公司是波士顿动力（Boston Dynamics）。据彭博社报道，这家在运动型机器人取得了巨大成就的公司，如今将被东家 Alphabet 卖掉，潜在的买家包括亚马逊和丰田研究院（Toyota Research Institute）。决定出售的理由很简单，运动型机器人的商业化前景不够清晰，而集团化运作的 Alphabet 不想再供养这个花钱不讨好的机器人公司。用内部人士的话说：
波士顿动力在未来几年都不大可能推出商业化产品。
2013 年 3 月，安迪·鲁宾不再领导 Google 的 Android 部门。此时 CEO 拉里·佩奇与鲁宾一商议，决定开始一场新的征程：让鲁宾去创立一个机器人部门，内部称之为 “Replicant”。佩奇喜欢机器人，他甚至还曾在自己的生日派对上用一支机械臂为客人服务。因此佩奇对鲁宾给予了充分的支持，后者便率领 Replicant 发起了一阵机器人公司收购狂潮，当年就在 8 项收购上花了大几千万美元。波士顿动力，在收购潮中最高调的那家公司，也是这时候被收入了 Google 囊中，连同 300 名机器人工程师一起。
鲁宾 2014 年离开了公司，Replicant 群龙无首，陷入了一场不太明显的混乱。知情人士称，这里面的核心问题在于波士顿动力不愿与 Google 其他地方的机器人工程师合作；而固执的后果是，这家公司无法交付消费级的产品。据称，这个坏消息将很快通过官方公布。
矛盾？通过一份会议纪要成为公开的秘密
波士顿动力与 Replicant 其他成员的矛盾已经是 Google 内部公开的秘密。有人在 Google 内部论坛上贴出了一份会议纪要以及后续的邮件，于是波士顿动力与 Google 的矛盾浮出了水面，彭博社通过一位 Google 员工获取了这些信息。
主持会议的是佩奇的顾问乔纳森·罗森博格（Jonathan Rosenberg），他在会议上说：
像我们这种规模的初创企业不能在耗费 10 年的事情上投入 30% 的资源……几年内，我们要开始取得收入来覆盖开支。
艾伦·艾辛格（Aaron Edsinger）是旧金山的一名 Google 机器人主管，他说他曾与波士顿动力合作设计一种廉价的电动四腿机器人，但在那儿感觉做什么都举步维艰。
马克·雷柏（Marc Raibert）是前 MIT 教授以及波士顿动力的创始人，面对来自同僚和投资人的压力，他对自己的公司仍是信心满满：
我深信，只有我们在波士顿干的事才能带来产品，我们并不像人们想象的那么天马行空。
波士顿动力 Google 能接受，Alphabet 却不能忍
鲁宾的离开让波士顿动力 “不合群” 的毛病显现。但即使鲁宾没有离开，如今可能也逃脱不了被出售的命运。别忘了，去年 Google 还发生了一件大事——Google 变成了子公司，原本 Google 拥有的五花八门的公司全部变成了母公司 Alphabet 旗下的子公司。这么做的意义已经被讨论过很多次，这里我只打一个比方：
原本 Google 是一杯混合榨取的果汁，新的 Alphabet 是一个精心雕花、摆放的果盘。
这么做自然是为了彰显资本价值，因为果盘的价格远远高于同等重量水果能榨出的果汁。结构变化后，Alphabet 必须保证每一块水果都具备基本的卖相，而不能像 Google 以前那样好的坏的一锅榨成汁（好坏单纯以资本价值论）——反正尝不出来。因此，Alphabet 的新组织架构让波士顿动力失去了黑科技光环，还让这家公司不能变现的毛病显露无遗——
人们喜欢看到呆萌的机器人，甚至不忍它们遭到 “虐待”，但没人会掏几百万买一个回家。
今年 2 月，在那段机器人视频被热转，人们对机器人取得的成绩感到兴奋，为 “机器人被虐待” 感到 “不平”。而 Alphabet 公关的心情更加复杂，流出的内部邮件里表示，他们不希望人们认为 Alphabet 正在往人形机器人方向发力。公关主管柯特妮·霍恩（Courtney Hohne）说：
科技媒体上看来很兴奋，但我们也开始看到很多负面的评论，人们说害怕饭碗被抢走。
（对同事说）把 Google X 与这个视频划清界限，我们不想让波士顿动力在 Google 的真实境况成为新一轮热炒。
而在我看来，以 “抢工作” 为主题的评论并不足以让公关部门担忧，Alphabet 真正担忧的是资本贬值，想告诉世人的是：放心吧，我们不会继续在这个不赚钱的项目上浪费钱了。
题图：betaboston 插图：YouTube
