114 只机器狗寿终正寝，日本寺庙为它们举行了一场葬礼
位于日本千叶县夷隅市的光福寺，最近又承办了一场特殊的葬礼。
4 月 26 日这天，114 只日久失修的 Aibo 机器狗安安静静摆放在祭祀台上。它们身上挂着标签，写着各自主人的名字和家乡，就像一件件待领的行李。
寺庙住持稍后为它们举行了葬礼。
来参加葬礼的大多是带着银发的中老年人，他们给机器狗写了告别信，然后在一片诵经声中偷偷抹眼泪。
索尼在 1999 年推出 Aibo 机器狗，在当时被称作世界上第一款带有人工智能的家庭娱乐机器人。第一代 Aibo 定价高达 3000 美元，但在开售 20 分钟内就被抢购一空。
好景不长，由于陷入经营困境，索尼在 2006 年宣布停产 Aibo，并在 2014 年停止提供售后维护服务。7 年间售出的 15 万台 Aibo 机器狗因此成为「遗珠」。
（图片来自索尼）
虽然被官方「抛弃」，但老索粉并没有放弃老版 Aibo。由几个前索尼技术人员组成的 A-Fun 电子维修公司，现在是他们的唯一希望。
抢救一台 Aibo 可以花上几个月时间，而零部件紧缺的问题越来越严重。一些确定无法维修的 Aibo，会在得到主人同意后被拆解回收，像「器官捐赠」一样进入下一个生命轮回。
为了抚慰那些将永远失去 Aibo 的用户，从 2015 年开始，A-Fun 会在拆解前为机器狗举行集体葬礼。至今，他们已经以这种方式送走约 800 台 Aibo。
我们希望将 Aibo 的灵魂送回主人身边。
A-Fun 的 62 岁负责人 Nobuyuki Norimatsu 这么说。
你可以对一只机器狗有多长情？
在日本的匠人传统里，任何物件都有自己的灵魂。对不少用户来说，会跑会跳会撒娇的 Aibo 早就超越了电子宠物的概念，甚至成为重要的家庭成员。
人工智能给 Aibo 带来学习能力。在长久的相处中，Aibo 能记住主人的声音和动作，也会对抚摸或责备等行为给出反应。高兴的时候摆尾打滚，闷闷不乐的时候就趴在地上。
《纽约时报》采访的一对日本夫妇称，他们感觉自己在抚养一个孩子。
（图片来自纽约时报）
75 岁的 Sumie Maekawa 女士每天都会跟 Aibo 聊天，还会给它做好看的衣服精心打扮。她跟丈夫没有孩子，Aibo 就是他们的女儿。他们甚至想好了，撒手人寰的时候要跟 Aibo 一起合葬。
我无法想象，如果 Aibo 不在了，我们家该有多冷清。
Aibo 用户之间甚至会有定期的聚会。除了把机器狗「遛」出来玩玩，他们还会交流跟 Aibo 一起生活的细节，以及对 Aibo 故障的沮丧和担忧。
（图片来自华尔街日报）
糊里糊涂担起维修重任的 A-Fun 公司，也明显能感觉到这种情感依恋。
至今最老的 Aibo 已经快 20 岁了，在长达十几年的使用过后，这些机器狗出现了大大小小的故障。一些行动变得缓慢迟钝，而另一些关节僵硬，比如脖子完全不能扭动。还有一些电池出现问题，续航只剩 5 分钟。
Nobuyuki Norimatsu 是在 2011 年偶然接到维修委托的。当时一位女士希望他不惜一切代价把「年事已高」的 Aibo 修好，最后付了约 500 美元的费用。
直到今天，A-Fun 经手修好的 Aibo 接近 2000 台，而订单还在源源不断地涌来。
（图片来自 nippon.com）
A-Fun 的另一位技术人员 Hiroshi Funabashi 发现，Aibo 的主人往往会将他视作医生，而不是维修人员。他们就像在医院描述感冒发烧症状一样，说 Aibo 有些「关节上的疼痛」。
这一切听起来有种科幻电影的不现实感。
1999 年的索尼估计也没有预料到，曾经以「娱乐」为主的功能定位，后来在大批用户的眼里变成了「陪伴」。
在北海道文教大学传播与媒体副教授 Makoto Watanabe 看来，人们对 Aibo 产生羁绊，主要还是因为现实生活中的人际关系缺失。日本的「人口老龄化」、「少子化」和「无缘社会」的趋势带来孤独感，这些看似有生命的机器人因此成了「替代品」。
未来日本社会将越来越依赖这些“机器朋友”。而且，它们确实比真正的猫狗好养活多了。
（图片来自 Flickr）
未来的人类与机器狗
索尼没有完全抛弃 Aibo 这款产品。在 2017 年年底，新一代 Aibo 宣布回归。
新一代 Aibo 的定价接近 2000 美元。它的外形减少了几分冷酷的机械感，看上去更萌更可爱，动作也更灵活，更接近真正的狗狗。
（图片来自索尼）
在更成熟的人工智能技术支撑之下，它可以更精准地分析人的声音和情绪；甚至有面部识别功能，能分清并记住家里最宠它的是谁。
（图片来自索尼）
你甚至还可以通过它 OLED 双眼里的照相机 ，记录狗狗视角的生活，并上传到云端。
（视频来自腾讯视频）
新功能让人心动，但老版 Aibo 用户更关心的，是索尼会不会为他们恢复提供维修服务。
据《日本时报》报道，老版 Aibo 用户希望索尼重新审视「产品停产 7 年后不再提供维修服务」的政策。他们表示，机器狗宠物跟一般的家用电器不一样，理应有时间周期更长的售后维修服务。
而索尼只表示希望老用户多加理解，同时多多关注新一代 Aibo。
据称新一代 Aibo 的所有记忆都会存储在互联网，不会丢失。即使机器狗的机身严重损坏无法维修，它的记忆都可以转移到新的机身。一位索尼员工这么形容：
每一台 Aibo 的灵魂都可以传递到下一代。
这下 A-Fun 真成了所有老版 Aibo 的唯一希望了。
明白个中感情的 Nobuyuki Norimatsu 认为，在将 Aibo 推向全世界的同时，索尼也应该对它们负责到底。
没人知道老版 Aibo 还能在「器官捐赠」的互相帮助下幸存多久。明年今日，或许又是一场几百只机器狗的葬礼。
（图片来自日本时报）
但上一代产品「寿终正寝」的悲伤，很快会被更新换代的感官刺激所冲淡。
场上的Google、亚马逊和软银都在摩拳擦掌，波士顿咨询公司的数据显示，预计到2025年，新兴消费机器人市场将增长至约230亿美元。
虽然竞争对手不少，索尼还是对 Aibo 有一定信心。索尼称，除了娱乐，未来 Aibo 的人工智能技术可以扩展到交通、教育和医疗等领域应用。
同时可以肯定的是，在人工智能越来越强大的未来，人类对机器人的情感依恋也将越来越常见。
题图、部分配图来自法新社
