这「古老」的通讯工具，怎么就成了数万人付费用的社交网络？

办公空间就像一颗时间锦囊，它日常给我们机会接触听起来特别久远的科技产品，譬如 Windows XP、固话、电子邮件这类。

▲ 动图截自优酷

原本，我用电子邮箱也只是收发工作通讯邮件和文件，但从去年开始，电子邮箱逐渐成为了其中一个我最喜欢登陆的「社交网络」。

如果任何艺术家或学者至今都还没（开始写 Newsletter），他们需要马上开始着手做。—— 美国小说家 Robin Sloan

Newsletter（邮件订阅）是一种「一对多」的邮件通讯模式，当用户提交了自己的邮箱地址进行订阅后，机构或个人就能（也只能）向这些订阅用户发送内容，跟订阅微信公众号挺像的。

最开始，Newsletter 最主要用于市场营销。如果你在注册账号最后一步勾选了「接收来自 XXX 产品的最新消息」前的小框，你很有可能就订阅了这个企业的营销 Newsletter。

它「无聊」，但却让人安心；它「一对多」，却有种莫名亲密感；它传递内容，但却是在建立关系。这种原本主要服务于企业的「垃圾邮件」，现在已成为人人必备的社交网络。

「无聊的」邮件能带来安全感

▲ 图片来自 Forbes

在这个人人都能「一键」拥有一切的时代，我们一无所有。

无论是书籍、音乐、电影还是游戏，在服务订阅模式下，我们虽然能非常便利地获得使用权（access），但却丢失了所有权（ownership）。

邮件订阅则是为数不多能带回安全感的载体。

对于创作者来说，通过 Newsletter 来发布内容，意味着能够直接触达读者。

你不需要打败推荐算法去触达你的观众。那些在社交媒体刚出来时流失的用户，我们现在可以通过 Newsletter 来重新和他们建立直接联系。

Casey Newton 说道，他负责撰写 The Verge 的「The Interface」主题 Newsletter。

这几年来，Facebook、Twitter、Instagram 等社交媒体已经成为媒体内容的一大流量入口，但这些平台的算法推荐，也对用户的个人信息流的干预越来越大。对于创作者和媒体来说，平台每一次算法推荐倾向的改变，都意味着需被动迎合。

此外，Newsletter 更让创作者真正地「拥有」他们和读者的联系，不再被平台掌握命脉。

无论在什么社交应用，你所拥有的「粉丝」都是平台上的账户，也就是说，如果有一天你想离开这个平台，很有可能会失去这些读者。

而在 Newsletter 模式中，创作者和读者间的联系则是订阅者的电邮地址。如果前者想换服务平台，他们只需要导出订阅者的电子邮箱列表，搬到另一个分发服务商就可以了。

再者，通过 Newsletter 发出的内容，无形间也在互联网上形成极为广泛，同时又私人的「备份」，

对于读者而言，直达个人邮箱的内容，同样也能抵抗社交应用平台的不稳定性。

在我最常用的邮箱里，还放着十多年前收到的邮件，它们比我手机里任何应用的历史都长。部分中文 Newsletter 甚至还会贴心地附上正文内容和相关内容的离线版压缩包，以便订阅者更好地备份。

再者，对于希望自己掌握信息「食谱」的人来说，大部分信息流的推荐算法都有种「我不要你想要，我要我想要」的霸道。

用来「刷」的 RSS，用来「读」的 Newsletter

RSS 是一种高效的信息整合方式。每当你订阅了的网站和博客一更新，RSS 阅读器就会将新内容的标题/摘要聚合到一个地方，让你可快速整体地「刷」完一天重要的新闻（标题）。

▲ 我的其中一个 RSS 订阅源合集

相比之下，即便是以当天新闻为主题的 Newsletter，它们都带有态度，有不同的切入点。

以《纽约时报》为例。虽然只是一份报刊，但《纽约时报》网站就提供了 50+ 个不同的 Newsletter：有的整理了一天要闻，有的是针对运动、科技或财经等专业领域，聘请专门作者分析新闻，有的甚至还会增加独立采访内容。

▲ 各种不同主题的 Newsletter，图片来自《纽约时报》

当用户订阅这种新闻类的 Newsletter，他们不仅是为了快速了解时下新闻，同时也出于对撰写该 Newsletter 的作者或是《纽约时报》在这个领域的信任。

这种有「预先过滤」作用的 Newsletter 是社交网络上信息过载的一剂解药。

据统计，《纽约时报》2014 年的 Newsletter 订阅用户有 650 万人，而到了 2018 年，这个数字已经增长到 1400 万人。

此外，《Vox》《BuzzFeed》《Quartz》等媒体都推出了多种不同的 Newsletter。

更独立的内容，更亲密的关系

▲ 图片来自 Joshua Ness@unsplash

虽然新闻媒体在 Newsletter 中找到一种重新连接读者的方式，但这波 Newsletter 复兴中最值得关注的也许还是「千人千面」的独立作者。

正如前文提及，早期的 Newsletter 大多面向企业，收费和操作上对个人创作者来说门槛较高。

创立于 2010 年，Tiny Letter 为个人用户提供了免费的 Newsletter 创作工具，用起来也更简便。往后，MailerLite、EmailOctopus 等强调容易使用的 Newsletter 服务商也越来越多。

Craig Mod 除了会在社交网络上发表意见外，还曾为《连线》《纽约客》《大西洋月刊》等杂志供稿，同时自己也出版了几本书，而且还坚持撰写一个名为「The Roden Explorers Club」的 Newsletter 七年，他会在邮件中分享自己生活中对写作、摄影、阅读和旅行的思考，订阅者早已破万。

▲ Craig Mod，图片来自 Cool Tool

在他看来，Newsletter 让他和读者建立了在其它媒介下没法实现的亲密感：

这种亲密感——无论是我自己这边还是接收者那边——似乎产生了一种我在网上其它地方都找不到的（因坦诚相对而产生的）脆弱性。这种亲密感来的并不意外，因为，即便邮件分发是一对多，但（我和读者的）对话却是一对一的。

而且，邮件自带的书信性质，也影响了他创作的方向，促使他放开撰写一些在其它地方不会讨论的话题。这也许也是为什么，很多 Newsletter 都以向读者「打招呼」开始，行文更偏对话式，结尾的落款也更个性化。

譬如，CB Insight 是很多硅谷 VC 都会参考的独立数据智库。这介绍一听就给人一种西装挺拔特别专业的感觉，然而，他们的 Newsletter 落款，真的每天每天都是以「我爱你」结尾。

《纽约时报》作者 Mike Isaac 就把自己的 Newsletter「The Dump」看作一次减少对社交网络依赖的实验。

每当他想在 Twitter 上发一个也许能拓展讨论的观点，他就会将这个想法留住，用来当 Newsletter 的讨论主题。和 Twitter 评论区的观点闹战相比，Newsletter 的体验显然更好：

每隔一两周，我会给几千位订阅者发出我的思考。他们中的一些人回复了我的邮件，偶尔间还会发展出有深度的谈话。虽然还是在实验早期，但我觉得我很喜欢它。

Newsletter 传递的是内容，「贩卖」的是关系？

2017 年，将付费阅读服务结合到 Newsletter 的 Substack 成立了。当然，在此之前已经有付费的 Newsletter 存在。

在业内享负盛名的科技作者 Ben Thompson 在 2013 年就开始对自己撰写的行业深度评论 Newsletter「Stratechery」进行 100 美元/年的收费。两年后，他的付费订阅者已经超过 2000，年收入也超过 20 万美元。现在，他还推出了日更的付费播客。

▲ Ben Thompson，图片来自 Packym

而 Substack 所做的，是将付费、甚至是分级付费功能提供给独立作者，让起步更便利。

▲ Substack 为作者提供阶梯式付费订阅机制

虽然只有三位成员，但 Substack 在两年里发展出超过 5 万名付费订阅用户，并于去年 7 月获得来自硅谷顶级风投 a16z 的 1500 万投资。

想行得通，你所需要的读者数量并没有很多。如果收费 5-10 美元/月，你能找到 2000 左右的订阅者，你就可以自己做了。

Substack 的 CEO Chris Best 说。

▲ Substack 三位联合创始人，图片来自 The Information

Substack 表示，他们 Top 12 的付费 Newsletter 作者平均一年能收入 16 万美元（约合人民币 110 万元）；同样提供付费功能的 Revue 则表示部分作者一个月收入能达到 1500 美元（约合人民币 10000 元）；另一服务商 Patreon 的部分作者甚至能做到 10 万美元/月。

除了付费功能，Substack 去年还开始推出更丰富的互动功能。现在，内容创作者还能通过 Substack 服务向订阅者提供付费音频播客（podcast）以及插入讨论区功能。

不过，并不是所有人都愿意将 Newsletter 做成付费版，但一个受欢迎的免费 Newsletter 也能带来职业优势。

Natasha Lunn 从 2017 年开始撰写名为「Conversations on Love」的 Newsletter，每期邀请作者、教授、治疗师等不同职业的人，和他们讨论和爱相关的话题。虽然她未来计划保持 Newsletter 的免费状态，但「Conversations on Love」的成功为她带来了新的机遇 —— 和企鹅出版集团签了一本书约。《纽约时报》的 Mike Isaac 表示也会在 Newsletter 里分享自己最新的文章和宣传新书。