苹果遇上一个超难缠的对手,App Store 商业模式受到挑战

公司

2021-05-25 08:55

因为分成不和,Epic 和苹果从社交媒体打嘴仗,最终走上了法庭对峙。

双方你来我往之间,曝出了不少秘闻,连带着让微软等大型科技公司参与了进来,30% 的收益分成到底合不合理,为什么 Epic 可以忍受 PS4、Xbox 平台 30% 分佣而无法忍受苹果呢?

一些问题根据法庭记录就可以回答,而另一些问题怕是一场诉讼所解决不了的。

Epic:App Store 30% 的抽佣并不合理

Epic 与苹果的争斗起源是因为热门游戏《堡垒之夜》避开了 App Store 的支付渠道,苹果也就无法获得收益分成,这显然违反来苹果一贯以来对 App Store 定下的规则,自然也就选择下架 Epic 运营的游戏《堡垒之夜》。

▲ Epic 加入的新支付方式

这一下架 Epic 出奇的愤怒,不仅在社交媒体上抨击苹果,连带着把苹果告上了法庭,这不今年 5 月苹果和 Epic 与苹果的诉讼就开庭了。

在 Epic 看来苹果已经成为它曾经讨厌的「老大哥」,依靠 App Store 控制着整个 iOS 软件生态,并以此垄断,限制竞争对手,对自家服务乃至有超高利润贡献的公司大开方便之门。

在法庭上,Epic 也给出了它认为 App Store 30% 抽佣不合理的原因,《堡垒之夜》作为一款跨平台游戏,原本在 PS4、Xbox、iOS 等多个平台上运行,各家的收益分成也都是 30%。

但相比 App Store,索尼的 PS4 和 Xbox 业务大多都需要依靠主机分发游戏,而微软和索尼不仅为主机研发、生产、销售付出了大量资源成本,但实际的主机售价并非每次都能覆盖成本。

去年 PS5 定价一直推迟也有这个原因存在,微软 Xbox 的开发副总裁 Lori Wright 在法庭上就表示 Xbox 硬件一直是亏本销售,而依靠软件分佣获取收入以发展该平台。

Epic 认为作为 App Store 作为一家综合型的应用平台,相比 Xbox 这样的游戏平台,并没有为游戏开发者给出同等价值的扶持,因此 30% 分成不合理,而且苹果依靠 App Store 获得的利益远超想象。

▲图片来自:Bloomberg

根据 Epic 方证人在法庭上陈述,苹果每年在 App Store 获取的营业利润超过 70%,其中 2018 利润为 77.8%,2019 年利润为 77.8%。

此外,Epic 对于 App Store 是否算公平竞争也有质疑,Netflix 就是特例。

2018 年,Netflix 曾打算在自己运营的某几个市场测试不使用 App Store 的支付方式,用户会做出什么选择。这一举动引起了苹果的注意,根据法庭上披露的内部邮件,苹果为了让 Netflix 放弃这一测试,曾考虑为 Netflix 提供定制化的接口,甚至在 App Store 中提供特定的推荐位,而 Netflix 不用为此付费。

另一个例子则是沙盒游戏平台 Roblox,它提供了一个游戏创作工具,可以让创作者建设游戏并制定规则,以便让其他用户进入游玩,同时获取收益等。

但 Roblox 在法庭争论后不久就同意了苹果提出的 Roblox 开发者不制作游戏这一说法,业界也有 Roblox 是一个社交平台而非游戏平台的说法。在 Roblox 的评定上,仍然有着不少争论,不过看起来它并不打算参与到 Epic 与苹果诉讼当中,甚至还将官网的游戏一栏改为了「探索」。

当然了,小公司 Epic 之所以敢与业界巨头苹果抗争,也不是没有依靠的,App Store 渠道为它带来的利润和用户量占比并没有想象中高。根据法庭文件显示《堡垒之夜》在 App Store 的活跃用户数仅 10%,而收入占比则仅为 7%。

索尼 PS4、Xbox 等平台才是它盈利的大头,而在苹果下架《堡垒之夜》后,装有这款游戏的二手 iPhone 价格连连上涨,甚至超过一倍。

苹果:「免费」的 App Store 并不合理

面对 Epic 的步步紧逼,苹果并没有坐以待毙,多位高管轮番上阵与 Epic 对峙。

苹果首先就否认了 Epic 提出的 App Store 每年营业利润超过 70% 的说法,说证人的数据来自苹果公开数据的估算,并不准确,而苹果也从来没有对 App Store 利润进行跟踪。

▲ 图片来自:Game World Observer

同样的,为了维护一个良好的 App Store 环境,苹果和索尼、微软一样都付出了大量的金钱,以 WWDC 开发者大会为例,这既是苹果推出新系统的活动,也是与全球开发者沟通与合作的活动。

根据苹果前全球营销副总裁菲尔·席勒(Phil Schiller)的证词,苹果每年在 WWDC 开发者大会所花费的资金约 5000 万美元,而且之后苹果还要在总部园区建设一个开发者中心,以服务更多的外部开发者。

而且近年来苹果也推出了「App Store 小企业计划」,旨在降低中小企业的运营难度,从 2021 年 1 月 1 日开始,若开发商在年内的收入低于 100 万美元,那么他们的佣金抽成比例会从 30% 下调至 15%。

▲ 菲尔·席勒

席勒还表示 90% 的开发者有资格参与 App Store 小企业计划,抽佣将从 30% 降低至 15%,真正阻碍这个计划的问题是洗钱和诈骗,苹果也一直都在寻找解决的办法。

至于调整分成究竟带来了多少的收入变化,现在仍未可知。

此外席勒还列举了苹果建设 App Store 的历史,表示当时他们冒着巨大风险建设了它,并以此为普通消费者提供更好的 iPhone ,为开发者提供稳定的开发环境以及收入渠道。

有趣的是在 Epic 提供的文件中,席勒曾在十年前和苹果分管服务主管 eddy cue 探讨 30% 的抽佣能一直持续下去吗,他认为苹果必将迎来挑战,并探讨了降低分成的可能。

当 App Store 利润超过 10 亿美元后,是否能进一步调整抽成比例呢。

现在 App Store 营业利润有多少并不得而知,但苹果确实迎来了对分成的质疑,除了 Epic 还有 spotify 等。

分成之外,苹果对于 App Store 的封闭控制也为 Epic 所诟病,在它看来正是因为苹果禁止第三方应用商店、第三方支付方式进入 App Store,才让它拥有了绝对的权利,而现在这份权利已经被滥用了。

苹果则认为封闭控制正是 App Store 保持良好发展的原因,一方面对应用和游戏审查,降低低质、诈骗、安全勒索的软件出现,同时也给了 iPhone 极佳的安全性,对比来看支持下载第三方软件的 Mac,安全性对比 iPhone 是有所不如的。

▲ Mac 允许用户下载第三方应用

库克就在法庭中表示,苹果创建和维护了 15 万个开发接口为开发者服务,这其中投入了大量的人力物力资源,同时好的商店环境也吸引了众多开发者,App Store 中有众多免费游戏,它们吸引了巨大的用户进入 App Store。

同时,这部分用户也会成为付费游戏应用的潜在用户,App Store 为游戏开发者们提供了大量的用户。而通过在 App Store 嵌入支付接口收取 30% 分佣,正是苹果获取知识产权收入,填充建设 App Store 环境成本的方式。

▲ 图片来自:Cult of Mac

苹果提供了市场,自然是要收取「租金」的,到这里法庭已经逐渐陷入了焦灼,双方互不相让,爆出的信息也越来越多。

利益之争还是垄断?

Epic 与苹果的争斗起初只是利益之争,到后面却上升到 App Store 是否涉嫌垄断,这取决于普通消费者是否从中获取了利益,这份利益有多大,App Store 带给苹果的利润是否合理。

这就不得不提起当初美国标准石油的垄断案,起初标准石油改造了炼油技术,并通过收购、联盟等方式获得美国大部分的石油市场,而这时消费者也从中获得了实际利益,得益于炼油技术和铁路运输的加持,油价在标准石油的操控下反而有下降。

▲ 标准石油营业厅

真正让标准石油被判垄断的原因是它通过控制铁路、炼油联盟等,控制了油价的上升和下降,普通消费者并没从中获得利益,而标准石油也因控制油价而被拆分。

对比来看,苹果事件比当年的标准石油更复杂,一方面是苹果作为一家跨国公司,牵扯到的国家和地区众多,法律上会有一些区别,另一方面就是苹果仍然有着大量竞争者,这也是苹果一贯对外宣称的玩家除了 iOS 同样可以选择 Android、PS4、Xbox 等平台。

▲ 图片来自:Tech talk today

而掌控 App Store 的苹果是否有利用封闭化的管理抑制竞争同样也需要大量信息证明,但这同样也是一个阻碍,此次 Epic 与苹果的诉讼牵扯了大量公司,并不是每家公司都愿意公布商业信息。

一个典型的案例就是微软,虽然作为苹果最大竞争者之一,它在法庭上表示 Xbox 平台是亏本销售,作为辅证 Epic 的证词,但这也需要相关的财务信息证明,同是竞争者微软不一定愿意将自己关键的敏感财务信息给苹果看。

诉讼还没结束时,负责该项诉讼的法官也收到了不少游戏公司的请求,希望法庭封存相关的文件信息,别让公司敏感信息曝光。

而反垄断诉讼结果的影响也各不相同,如果只是罚款,那么就不会对苹果生态造成太大的影响,此前 Google 在欧盟地区被多次罚款的原因就是反垄断诉讼,并不会摧毁它的商业模式。

而不少人所呼吁的拆分 App Store,在实际执行时也有不少问题需要解决,其中最重要的是普通消费者能否从中获利,毕竟分拆需要花费大量人力物力过渡,而这些资源不一定能为消费者带来更好的应用环境。

当初微软垄断案中不少人反对拆分的理由就是劳民伤财,消费者并不能获得好处,盖洛浦的一份民意调查就显示出接受调查的人中有 54%反对分手,而只有 34%的人赞成这项计划。

Epic 与苹果的诉讼只是一个开始,它在全球多个地区起诉了苹果,而未来监管机构对于苹果的关注也越来越多。

题图来自:Pcmarket

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