新时代新潮流WebOS 【6】什么样的点子值4.25亿美元？

2009年1月10日，世界家电展会（CES）闭幕的前一天，W兄从台北给我打电话，当时我正在开车。北京的交通，又堵又乱，边开车边打电话是件危险的事情。于是长话短说，W兄谈了三件事，

1. Palm Pre，尤其它的操作系统WebOS，得了CES大奖。
2. WebOS与我在2008年12月19日，在中国移动研究院主办的国际移动互联网学术研讨会上，有关“大纵深位置移动业务”的发言（http://www.ccthere.com/article/1950974），内容非常相似。
3. 硅谷著名风险投资商Roger McNamee于2007年6月，为Palm Pre和WebOS投资3.25亿美元，买了Palm 25%的股票，一年后又追加了1亿美元。

一个点子值4.25亿美元？到底是什么打动了Roger McNamee，让他一掷千金？

Roger McNamee在接受彭博新闻(Bloomberg News)访谈时（http://www.youtube.com/watch?v=C6E5U5il4CQ&hl=zh-CN），有如下表示，

1. iPhone，Blackberry, WinMobile，与Android的设计，无一例外都是基于PC技术。但是手机与PC有本质不同，而Palm Pre/WebOS是下一代手机OS的先驱。
2. PC的特征是被动操作，你拨一拨，它动一动。WebOS的魅力是替你着想，自动地处理了很多工作。（By doing a lot automation, it appeals to think for you.)

这两句话都太抽象，什么是PC技术？什么是替你着想？

Xerox Palo Alto Research Center (PARC)
Courtesy http://news.cnet.com/i/tim/20090209/C-2_540x360.jpg

1979 年，是Apple脱颖而出的传奇性的一年，这个传奇与施乐公司的Palo Alto研究中心（PARC）有关。当时，PARC在计算机方面的研究不仅世界领先，而且具有革命性。早在1967年，Stanford研究院的 Douglas Engelbart就发明了鼠标。在这基础上，PARC的研究人员发明了一整套称为图形用户界面（GUI）的技术。但是施乐公司的高层领导对这些技术不感兴趣。当时施乐公司的主营业务是复印机，高层领导们认为，只有与复印有关的技术，才是有前途的技术。当他们看到GUI包括鼠标的演示时，他们的态度是，“ 如果不是为了复印，那要点击做什么？（If there is no paper to be copied, where is the ‘click’?）”
除了GUI和鼠标，PARC还在激光打印机，以太网，Email，OO语言Smalltalk。

这些当今人们司空见惯的技术，在短短30年前，都曾经是前所未有的前沿技术。Steve Jobs带着Apple一干人马，兴致勃勃地去PARC参观，不料却被PARC的研究人员挡在门外3个多小时，怎么回事呢？

PARC的研究人员很清楚这些技术的潜在价值，所以他们坚决认为，这些革命性的技术成果不应当轻易示人。但是施乐的高管们看不到这些技术的潜力，他们眼中更重要的，是现实的利益。1979年，Apple锋芒初露，正在第二次筹集私募基金，想投资Apple的人很多，而Apple挑三拣四，一幅皇帝女儿不愁嫁的架势。为了参观PARC这些技术，Steve Jobs很大气，允诺施乐公司，让它以每股10美元的价格，购买10万股。

施乐公司的高管不傻，知道Apple即将上市，这100万美元的投资回报率将会很高。再说了，只是看一看演示而已，并没有透露技术细节的义务。而且这些技术成型已经好几年了，仍然被施乐束之高阁，没有转化为商品的打算。所以，当施乐高管得知Apple的参观团被拒之门外以后，打长途电话给PARC，强令他们接待Steve Jobs一群人。

施乐给Apple的100万美元的投资回报率的确很高。一年以后Apple上市，施乐手中这些Apple股票，价值17600万美元。
但是更高兴的是Steve Jobs，据说当他看到GUI和鼠标的时候，兴奋得手舞足蹈。Steve Jobs看到的，不仅仅是GUI，而是让Apple成为PC霸主的技术法门。Apple并没有从PARC得到技术细节，而只是灵感。但是灵感已经足够了，因为Apple从此明白了前进的方向。“正如俄国人与原子弹，一旦他们知道可行，就非常迅速地造了出来”，PARC当时的主任George Pake这样评论道。

从1979年到2009年，30年过去了，技术热潮从PC转移到手机上。手机操作系统与PC的有什么不同？Palm似乎在用行动告诉大家，“用户界面要革命”。

轮回，技术也不例外吗？