专访 Marvell 副总裁陈崴:Marvell 在智能家居的布局以及优势
随着智能移动设备的增多,多屏互动成为广泛讨论的热点,也被认为是下一个市场蓝海。在一个家庭里面,意味着手机、平板、电脑、智能电视便捷的文件传输,画面实时的切换,淡化设备之间的隔阂,达到最佳的一体化体验。
多屏互动说的宽泛一点,可以拓展到智能家居,这和物联网的概念一致,让家电接受智能设备的控制,同样可以做到多屏之间的互动和操控。
目前很多终端厂商都在这朝着方面努力,包括苹果、三星、索尼等等。不过和设计制造设备不同的是,多屏考验的是不同品牌、不同规格设备之间的融合,属于协议和软件之间匹配的问题,只专注于自己设备的互动很难解决整个市场的问题。这给了一些站在终端厂商幕后的芯片厂商一个机会。
Marvell 就是其中一家,早先专注于宽带通信和存储解决方案,是一家在半导体行业耕耘了十多年的公司,在中国最为人知晓的在于推出多款支持 TD-SCDMA 网络的芯片。如今 Marvell 逐渐在设备间的多屏互动上布局,基于自己对混乱信号的熟练掌握以及多种协议的支持,Marvell 认为自己具备一定的优势。
Marvell 还有一个杀手锏,那就是打入 Google TV,成为 Google TV 的处理器芯片供应商,迈出了关键的第一步。日前爱范儿专访了 Marvell 智能家庭事业部全球副总裁陈崴,听他来聊聊智能的电视、智能家庭的竞争,以及 Marvell 在这方面的布局。
打入 Google TV 抢夺先机
智能电视的概念很早就有,在使用 Android 之前,很多厂商都是自建系统,比如康佳的 OMI 操作系统,海信的 HITV-OS 操作系统。不过由于系统应用少,企业标准不统一,系统难以推广。等到 Android 逐渐支持大屏之后,智能电视逐渐转向生态成熟的 Android 系统。
随后,Google 推出了更人性化的 Google TV,是名副其实的智能电视操作系统。由于 Google 在整合互联网服务、建立生态方面有着很强的优势,Google TV 的胜算很大。如果能为 Google TV 提供关键芯片,那是一个打入智能电视的好机会。Google TV 的处理器芯片最开始是英特尔提供,但 Google 觉得英特尔芯片接口复杂,价格高,第二代 Google TV 选择了 Marvell ARMADA 1500 系统芯片。
图为采用 Marvell 展台介绍 Google TV 产品
在今年的 CES 展会上,包括索尼、TCL、海信、联想等多款搭载 ARMADA 1500 系统芯片的智能电视亮相,此前 LG 也推出了新一代 IPTV Google 电视机顶盒,也是搭载的 ARMADA 1500 系统芯片,ARMADA 1500 逐渐在智能电视市场站稳脚跟。
陈崴介绍道,其实 Google 和 Marvell 的合作已经有一年多,更早的时候,索尼的机顶盒已经采用了这一 ARMADA 1500 系统芯片。
能够挤掉英特尔这个巨人,得益于 ARMADA 1500 芯片强大,这款芯片功能强劲、能效高,具有可扩展性和极优的性价比,是首款基于 ARM 架构的处理器平台。其中“Qdeo”视频处理技术可以支持缩放、降噪、逐行、低比特率网络视频图像增强和帧率转换功能(FRC),实现了更真实的高清和 3D 视频体验。
Google 声称,到 2013 年合作伙伴的数量将从 2012 年的 5 个上升到 9 个,产品数量也会逐渐增多,Marvell 将在智能电视市场赢得更多份额。不过 Marvell 并不愿意甘居幕后,由于电视会成为未来智能家庭的中心枢纽,在智能电视的关键芯片上占领先机会成为一个契机。
与此同时,Marvell 在对多屏互动协议的广泛支持,以及网络前端、后端多个领域芯片的布局,将成为它进军智能家庭市场的独家优势。
广泛的网络前端、后端优势
多屏互动,牵连到的设备十分广泛,本身多种设备之间互通互联已经够困难的,还需要统一的无线标准协议支持,使得互动变得更加困难。
机顶盒可以做到将手机与电视进行连接匹配,两者进行互动操作,但这一功能仅能在小范围设备内实现,更多设备之间的连接依旧是个难题。
陈崴认为,Marvell 在这方面大有机会,切入点在于对移动终端的渗透、多种协议的支持,以及广泛的网络前端、后端优势。
首先是通过芯片对移动终端的渗透。Marvell 在半导体行业十多年的经验,其“一站式”平台解决方案涵盖了 CPU、GPU、无线模块、固态存储等。在 TD-SCDMA、WCDMA 终端,平板电脑以及智能电视上,都能看到 Marvell 的芯片。
2012 年 10 月份,采用 Marvell 芯片的智能手机将超过 2 亿部,拥有较为广泛的用户群。
另外,Marvell 积极拓展在多屏协议方面的支持。目前主流的多屏互动协议包括 Airplay、DLNA 以及 Miracast,其中 Miracast 是由 Wi-Fi 联盟在 2012 年 9 月启动,Marvell 已经在多个平台上支持 Miracast 标准,并应用到所有平台的智能终端上。其中,无线模块 Marvell 88W8782 是最早获得 Wi-Fi 联盟认证的几个方案之一,里面都将实施 Miracast 标准。Marvell 还将 Miracast 标准内置到低成本的移动适配器中,无论平台是否兼容,都能实现旧有设备上 Wi-Fi 同步。
对于家庭网络分布的控制,除了 Wi-Fi 之外,还有一个就是电力猫,通过家庭电线组成一个网络。目前国际上已经有相应的 G.hn 标准,速度可达 1G,可解决 Wi-Fi 穿透力不强的问题,Marvell 参与了这一电力线上网解决方案,目前中国电信在主推 G.hn 在家庭布网中的应用。
“我们积累了一些优势,在交换芯片、以太网处理芯片方面都有 Marvell 的芯片。”陈崴如是表示。从产品分布来看,网络后端的网关、前端的接入都有 Marvell 的芯片,有些光纤入户的盒子也有 Marvell 芯片,家里的智能终端,移动的 TD-SCDMA、WCDMA 终端、平板电脑同样有 Marvell 的芯片,Marvell 还有一种无线打印芯片,所以有些打印机里也有 Marvell 的芯片。
在这个市场竞争中,Marvell 最大的优势就是在整个周遭芯片领域都有相关技术,从而做到更大的覆盖面,在多屏互动上占据有利地位。
另一方面,Marvell 还收购了一家移动媒体软件公司 Kinoma,其提供的 Kinoma Play 软件支持在智能手机、平板电脑和其他移动设备上提供统一的用户使用界面。也就是说,多屏的时候,通过 Kinoma Play 可统一用户体验。
移动智能设备的互动,无法将“不移动”的家居忽略掉,随着产品的升级换代,智能家居也在逐步渗透到普通消费者家中,Marvell 也在进行一些尝试。
智能家居的尝试
智能设备的流行,让很多事情从不可能变得可能。用手机购物、买票、看新闻,或者是签到,智能手机让其功能可以扩展到任何你想得到的地方。从而让以前倡导多年的智能家居变得明朗起来,通过智能手机控制灯泡、冰箱、热水器,何曾不可?
智能家居的定义其实和智能设备多屏互动类似,只要将设备智能化、标准统一化,设备之间的交互就变得很简单。不过,前提是要提供一个网络接口,以便于接入网络。
在网络接口这块,前面提到的 G.hn 标准将成为物联网的一个优势,通过把现有的双绞线、同轴电缆以及电缆线进行资源整合,实现统一传输,大幅减少物联网的基础设置建设成本和工期,不过这部分还有待网络搭建商的推动。
另一方面,通过移动设备控制智能家电,无线协议标准也是必须的。Marvell 已经在部分家电上进行尝试,比如 LED 灯泡。
Marvell 计划在今年下半年会推出基于 Zigbee Light Link (ZLL)协议标准的方案,这是一种低功耗、低成本技术,它在 Marvell 的 LED 照明平台等智能家庭相关产品上,会得到的应用。该平台包含了基于 Marvell 设计的 LED 驱动芯片的发光二级管 (LED) 照明组件以及 ZigBee 网络,一个 ZigBee/WiFi 无线网关以及智能照明软件。以上组件结合,完成 LED 照明的智能化,打开手机连接 LED 照明设备,即可完成操控。
图为 Marvell 推出的 LED 灯泡控制芯片
LED 智能化的场景很多,比如深夜到家,通过手机控制提前将灯打开,晚上睡觉忘记关灯,手机察觉到之后可自动将灯关闭,甚至可以根据你所看的内容不同,不同的气氛环境下,灯光的颜色、彩度都可以调整,真正做到智能化家居。
陈崴介绍到,类似的智能场景还包括 Wi-Fi 控制温度计、体重计、医疗等等,当然,大家电比如冰箱、洗衣机、热水器未来都将会智能化,只是步伐会慢一些。
另一方面,人脸识别和语音输入的日渐成熟,使得设备在交互上会更加简单,同时做到关乎每一个人,以人为中心。陈崴介绍到,在智能电视上,有一家叫 Youi Labs 的公司推出的产品 FLIP,允许电视通过前置摄像头记录个人信息,识别之后,下次使用可推送个性化的内容,或者接着上次未看完的内容,相当于电视上的 Google Now。在 Google TV 上,Youi Labs 和 Marvell 有合作。
有了语音输入,用户不需要过多的使用繁琐的界面,只需要简单的告诉设备我要做什么,设备就有回应。语音控制可以让用户解放去做很多其他的事情,比如一边写邮件,一边查询比赛赛况,或者一边炒菜一边询问电饭煲饭是否煮熟了,用户不需要放下手中的事情即可完成多项操作。
智能家居的愿景是美好的,但现实还需要一步一步去实践。陈崴认为不可能在同一时间全部完成家具智能化,可能是一部分先替换掉,一部分要晚一些。不过电视机是最大个的,也是 Marvell 最看好的一个领域。
从描述的场景来看,智能家居涉及的产业链更加广泛,家电厂商、网络运营商、内容提供商、移动设备商,甚至是建筑商都需要协同操作,这背后更是多条产业链的交汇融合。所以说,智能家居的路还很遥远,Marvell 以及任何一家厂商都有机会去竞争。