4D 打印:从自组装家具到抗癌机器人
3D 打印是一个很热的话题。对于消费者来说,3D 打印的一大好处就是个性化的设计。不过,在我们期待 3D 打印普及的时候,科学家们已经开始了新的探索。今年 2 月,在洛杉矶举办的 TED 大会上,MIT 自组装实验室的计算机科学家 Skylar Tibbits 提出了 4D 打印的概念。BBC 对此也进行了报道。
什么是 4D 打印?Skylar Tibbits 告诉 BBC,“我们提出了第四个维度,时间。随着时间的推移,静止的物体能够变形和适应新环境”。4D 打印,其实就是使用可编程的“智能材料”,实现物品的“自组装”。MIT 使用 Stratasys 特制的 3D 打印机做出多层材料,结合了普通塑料和可吸水的“智能材料”,当材料开始扩展的时候,水可以作为能量源。这样的话,“坚固的材料变成了结构,而其它层则是使其弯曲和扭曲的动力。”
Skylar 认为,在未来,家具、自行车、汽车,甚至房屋都可以通过这种技术制造出来。
MIT 的项目是与软件公司 Autodesk 公司合作的。近日,卫报编辑在伦敦见到了该公司的生物/纳米/可编程物质部门主管 Carlo Olguin,谈到 4D 打印对于未来设计的影响,以及在医学上的作用。
Autodesk 的项目称为“Project Cyborg”,基于云端的元平台,为可编程物质的构建提供设计工具。根据 Olguin 的说法,这可以使“建模、模拟和设计优化”的过程变得非常简单和快速。
“建模过程以前需要几周来完成,以及博士后级别的能力,如今能够在几秒内轻松完成”,Olguin 说,“我们想要使科技‘去技术化’(de-skill)”。
这会从根本上改变设计。“当我们学习设计的时候,通常是通过自上而下的方法来贯穿我们的想法”,Olguin 说,“这是一种不同的设计模式。它是设定参数,然后让材料自己进化和发展。”
除了个性化产品的潜能,这种技术还能够在现实中发挥更大的作用。MIT 的 Skylar Tibbits 曾谈到,它可用在输水管道。“输水管道的能力是固定的,因此,如果环境改变、地层移动或者需求改变,我们要把它挖出来,从头开始铺设”。使用了可编程材料的管道有更强的适应能力,可以自己扩展或紧缩,甚至通过搏动来驱动水流。“它就像是机器人,只是没有天线和引擎”,Skylar 说。
哈佛大学威斯研究所的 Shawn Douglas 则将“Project Cyborg”的技术用到了微观世界里。Douglas 的团队以 DNA 链为材料,制造了抗病毒的纳米机器人。它的样式像贝壳,有双螺旋锁。当机器人遇到特定的癌细胞,锁打开,释放特定抗体阻止癌细胞的增长。这是模仿了人体中白血球的行为。通过这种新技术,未来的癌症病人有望告别有害的化疗过程。
图片来自 Wired