Google Play Edition,它活着时就已经死了
上周，最后一款 Google Play Edition 手机 HTC One M8 下架的消息并没有引起多大反响。考虑到这一系列产品的影响力和在中国的实用性，倒也是意料之中的事情。
众所周知，Google Play Edition（以下简称 GPe）设备是将原生 Android 系统灌入手机厂商的机型之中，这些被选中的机器多为旗舰机型，也有 Moto G 这样的性价比产品。
在某种程度上而言，GPe 设备也是 Google 硬件帝国和生态系统的一枚棋子，为喜欢原生 Android 系统的用户提供了更多的硬件选择，同时在系统更新升级上和亲儿子 Nexus 系列并无二致。
在最后一款设备下架的时候，Ars Technica 尝试联系 Google，对方并没有给出任何说明。但结论已经不言自明。最后一款 Google Play Edition 的设备正在 2014 年的 3 月 25 日发布的 HTC One M8。而传闻中的 Galaxy S5 GPe 版本最终还是没有到来。
在最鼎盛时期，Google Play 商店里能够购买到的 GPe 设备有六款之多，包括 Galaxy S4 ，HTC One M7 和 M8，第一代的 Moto G，索尼 Z Ultra 以及一款平板电脑 LG G Pad 8.3。此后，这些设备一个接一个悄无声息地消失。这一个项目也似乎走到了尽头。
2013 年 5 月 15 日的 Google I/O 大会上，Hugo Barra 毫无征兆地宣布了 GPe 版的 Galaxy S4，他接着宣布 GPe 设备将和 Nexus 设备享受一样运行原生 Android，可获得系统推送更新，并且解锁 Bootloader 给予开发者充足的定制空间，观众的热情达到了顶点。
下一秒钟，当 649 美元的售价出现时，现场瞬时安静下来，伴随着零星尴尬的笑声。
价格就这么赤裸裸地暴露了一切。
人们已经习惯了 Nexus 设备的高性价比，从 Nexus 6 高定价所引起的争议便可知一二。早期 299 美元的 Nexus 4，199 美元的Nexus 7 (2012)都是极具竞争力的产品。反观 GPe 版 Galaxy S4 定价 649 美元，和解锁版的 Galaxy S4 同等价格，不亚于当时任何一款旗舰机型，包括 iPhone。后续的几款旗舰产品的 GPe 版也都没有摆脱高价乏人问津的状态。而如果想体验纯净流畅的原生 Android，一样的软件服务，相近的硬件配置，一半的价格，Nexus 系列明显是更好的选择。
而且，得益于部分厂商在系统定制策略上的转变，部分原因也可能是 Google 政策的收紧，像 Moto G 这样的高性价比机型在系统层面和原生 Android 并没有明显的差异。GPe 设备存在的意义就更显牵强了。
Android 系统的碎片化问题由来已久，GPe 设备可以看作是 Google 在整合系统上的一次尝试。只是这一尝试自第一款 GPe 设备 Galaxy S4 发布之日起就似乎有了更合适的选择：剥离核心服务组件，绕开 OEM 单独更新升级。在最新的 Android 5.0 更是直接从系统中剥离了 Webview 组件，而它是 Android 应用展示网络内容时使用的渲染引擎。而剥离之后，无论是服务更新还是漏洞修复变得更加简便。
这一策略同样是始自 2013 年的 Google I/O 。大会上，Google 发布了一系列的服务，比如 Google Play Music All Access、Hangouts 以及改进的搜索服务。在此之后，一系列的 Google 应用开始上线 Play 商店，包括 Google Now Launcher、Wallet、Calendar、Camera 甚至锁屏等十数项应用，用户可以直接下载安装，让更多的 Android 用户体验到最新的 Google 服务。
从 Ars Technica 绘制的图表中可以看出，Android 系统的大部分核心应用，也就是大部分的 Google 服务都可以在 Play 商店找到下载入口，单独更新。
Google 可以更新绝大部分的应用，但仍旧不是全部。尽管 OEM 厂商在系统更新的节奏上较之前几年已经加快了很多，只是大多还仅局局限于一两年内的旗舰机型。可以说，碎片化问题并没有根本性地改观，也不是再多发布几款 GPe 设备就能解决的。
伴随着 Google 的举动，包括 HTC、索尼在内的一些 OEM 厂商开始将自家特色应用上架 Play 商店，供不同品牌用户下载使用。早前 Android 版本还很简陋的年代里，差异化定制的 UI 成了手机厂商的一大卖点，最为著名的要数 HTC 的 Sense UI。而在 Android 系统逐渐成熟完善之后，UI 也变得愈加简洁美观，用户对这一差异性的需求变得不再那么突出，重点开始转向硬件和特色服务。
那么，Google Play Edition 设备还会回来吗？
可能不会了。虽然原生 Android 的拥趸还是会希望多一种选择。
但这并不是原生 Android 的失败，毕竟在某种程度上它也（间接）推动了 OEM 厂商的更新节奏。
题图和插图来自 Ars Technica
