Dash 和 Dot：让孩子们爱上编程的小型机器人

2013 年，一家名为 Play-i 的初创公司推出了一对编程机器人 Bo 和 Yana，专为孩子设计，目的是培养孩子对编程的兴趣。如今，在得到了风投资金，售出数以万计的产品之后，公司改名为 Wonder Workshop，发布了新一代编程机器人：Dash 和 Dot。

公司的新产品 Dash 尺寸大，配有三个轮子，定位是“探索者”，而 Dot 的尺寸较小，不能活动，定位为“讲故事者”。“我们想要制造一些儿童感兴趣的东西。多数的机器人套件面向年纪大的孩子，但是，我们想要创造一款让 5 岁孩子立刻就有兴趣的东西，而且，这种兴趣会维持到 10 岁到 11 岁。” Wonder Workshop 的主管 Vikas Gupta 对卫报网站说。

Dash 和 Dot 并不是类人机器人。这有两方面的原因。一方面是成本，Wonder Workshop 希望产品的售价尽可能低，另一方面，公司也希望孩子们发挥想象力。“我们想要赋予机器人一种形式，孩子们能够把它想象成任何东西：它可以是一个怪兽，或一个动物，或者是一个鬼怪。他们可以任意想象，” Vikas Gupta 说，“Dash 有轮子，但是它看起来不像是卡车或者汽车，因此，它不会被认为是男孩的玩物。”

控制 Dash 和 Dot 的免费应用有四款：Go、Path、Xylo 和 Blockly。其中，Go 是最简单的一款应用，孩子们用它控制机器人的灯光、声音和运动；Path 的难度稍有增加，孩子们需要在屏幕上画出一条路线，配上相应的行动和声音，然后让机器人遵循路线活动；Xylo 可以让机器人演奏音乐；Blockly 是最有难度的应用，使用了 Google 的可视化编程工具 Blockly，教授孩子们编写代码，控制机器人的行为。这四款应用分别适用于不同年龄段的孩子。

Wonder Workshop 的产品要培养孩子对编程的兴趣，不过，这并不是为了让孩子成为程序员。“对于孩子来说，编程是一种工具，可以让他们以不同的方式看待世界，” Gupta 说，“无论孩子长大后做什么，这种能力都会起到很大作用。他们不需要是程序员或计算机科学家，他们可以从事建筑师、医生或者任何职业。”

目前，Wonder Workshop 正努力构建一个以机器人为主题的社区，包括 Youtube 上的 The Dash & Dot 节目，以及帮助教师在课堂上使用机器人的教程。同时，公司还有一个更广大的目标。它正与慈善机构 Pencils of Promise 合作，从每款产品的收入中捐出 1 美元，帮助慈善机构在发展中国家建设学校。“一座学校的建设成本是 2.5 万美元。对于我们来说，售出 2.5 万个机器人是可以实现的目标，” Gupta 说，“如果我们能够售出 5 万个机器人，两座学校会建成。那就更好了。我们有一个好的合作者。他们正在建设和运营这些学校。”

图片来自卫报