Facebook 也开始购买专利自卫了

Facebook 今天更新的 S1 文件中，2012 年一季度增势喜人，多个数据走高。其中最惹眼的，是专利数的变化：从去年年底的 56 个上升到三月底的 774 个。而根据 S1 文件，Facebook 还有 546 个专利在美国专利局处于“申请”状态。

这里 Facebook 专利数量的暴增，是加进了刚刚购买的 IBM 专利。据彭博社报道，Facebook 在 3 月 22 日购买了 750 个 IBM 专利，与它一起竞购的是正在起诉它的雅虎。此前 10 天，3 月 12 日，雅虎起诉 Facebook 侵犯了其广告展示及信息分享方面的专利。

Facebook 的使命是“让世界更加开放，更加紧密相连”（make the world more open and connected）。但专利战争中，这种美好愿景对于赢得官司没有帮助。Facebook 对于专利的需求开始变大。

根据 Facebook 官方消息，今天 Facebook 花了 5.5 亿美元从微软那里购买了 650 个 AOL 的专利。这样它的专利数量将超过 1300 个。

这是一批迟来的专利，因为“捣乱分子”微软在其中横插了一杠子。4 月 9 日，Facebook 宣布收购 10 亿美元 Instagram；当天的另一个消息是微软宣布 10.6 亿美元购买 AOL 专利（与微软一起竞购的是 Facebook，由其 COO 桑德伯格领队竞拍）。现在我们知道了微软购买专利的数量（含专利申请）是 925 个，外加大约 300 个非售卖的专利授权。

今天微软转售给 Facebook 650 个专利，自己留下了 275 个专利。这一结果与此前消息人士告诉彭博的情况一致，上周四有消息人士说微软可能会出售大部分购买来的 AOL 专利。

微软在倒手的过程中有一些损失（关键在于 275 个核心专利是否值过手 Facebook 后的 5 亿美元），对此其副总裁兼首席大法官 Brad Smith 说“今天与 Facebook 的协议让我们收回了一半的费用，并达到了竞购 AOL 专利的目的”。而这 275 个核心专利，则“可以巩固我们的现有专利组合”。

而 Facebook 方面的声明，则称这是“为了保护 Facebook 长期利益而开始建设知识产权的重要一步”。根据 eMarketer 的数据，2011 年 Facebook 首次问鼎美国在线展示广告收入榜首，全年收入 17.3 亿美元，排在其后的是 Google（17.1 亿美元）、雅虎（13.5 亿美元）、微软（5600 万美元）、AOL（5300 万美元）。

根据《Facebook 效应》的记录，微软与 Facebook 的关系是有渊源的。2007 年微软成功地击败 Google 承揽下来 Facebook 的广告合作协议（代价是 2.4 亿美元换取 1.6% Facebook 股份——这在当时非常高）。其后虽然 Facebook 自己推出所谓的“订制式广告”（精准广告投放），但仍由微软承销其 Banner 广告。此番专利收购中，微软先过手，再留下精华给自己（实际代价 5 亿美元），也是合作中暗存竞争。

事实上，微软的立场与雅虎也是一致的。2008 年微软 450 亿美元收购雅虎未遂后，2009 年 7 月与雅虎签署了一份合作协议，这个协议中雅虎将放弃自己的搜索技术，转而采用微软的 Bing 技术。这份协议长达 10 年，现在由于雅虎采用了 Bing 搜索技术，Bing 在美国的搜索市场份额达到 30%。在上面 eMarketer 统计数据中，在线广告业务方面微软与雅虎同样是竞争对手，敌人的敌人就是朋友，这是道德上的解释——法理上的解释是它持有 Facebook 的股票。

对于 Facebook 购买专利自卫的情况，雅虎在给 AllThingsD 的 Kara Swisher 的一份声明中说“这种行为于事无补”：