Skout：默默成长的“约炮神器”
说到“约炮神器”四个字，浮现在各位脑海中的十有八九是陌陌。在“Mike隋”火了之后，陌陌在被扣上“约炮神器”这个不怎么好听的外号的同时，其关注热度也在一定时间内急剧提升。今天要说的 Skout，我们姑且称之为“国际版陌陌”，不过这并不表示它是陌陌的跟随者，恰恰相反，它是移动社交的先行者之一。
出师不利，坚持带来回报
2007 年，Skout 的创始人兼 CEO Christian Wikilund 就开始投入精力开发一款基于地理位置的移动社交软件。Christian 认为 Facebook 虽势力庞大，但移动领域却是薄弱点，如果能够建立一个基于位置的移动社交网络，那么将是一个差异化的切入点。
起初 Skout 是一个与 Foursquare 类似的签到服务，但由于发布后对用户没有足够的吸引力，Christian 觉得需要做出些改变。当时，成千上万的约会网站吸引了他的眼球。之后，Skout 摇身一变，成了一款用于“交友与调情”的移动社交软件。变身后的 Skout 于 2009 年 2 月在 IDG 举办的 DEMO conference （用于展示新产品的科技大会）上展出，并荣获 DEMOgod 奖项。
不过并不是每一家公司都是 Facebook 和 Instagram，Skout 在转型之后仍旧没有获得太大关注。当时 Google Maps 推出了 Google Latitude（Google 纵横），业界都认为“基于位置的时代来临了”，但事情并没有朝人们所期望的那般快速发展。有许多类似的公司因此都选择了放弃，Skout 团队同样也察觉到了这种模式似乎行不通，并难免心生怀疑。尽管如此，他们在摇摆中依靠对这个领域的信心还是坚持了下来。
“有很多团队早早就选择了退出，但我们感觉是时候做一些不一样的事情了，只是我们并非在一夜之间翻身罢了。”
这份长期的坚持最终带来了回报：
一年前 Skout 每个月只有 300 万条消息产生，而一个月前，这个数字已经变成了 4.25 亿；一年前 Skout 每个月只有 10 万名注册用户，而现在用户量正以每天 4 万到5 万的速度增长。
打江山，守江山
用户量的快速增长自然让 Skout 团队的压力也与日俱增，该团队的人数已经由最初的 3 人增加到现在的 60 人，并打算在今年内将团队再扩大一倍。Christian 称 Skout 不会停下创新的脚步，而继续前进的前提，就是维护好这个好不容易逐渐壮大的移动社区。
尽管 Skout 被一部分人当成“约炮神器”是不争的事实，但这个团队并没打算让它放任自流。平均每个月有 4 万名用户会被屏蔽，而用户发布的每一张照片都要经过 4 次审核。按 Christian 的话来说，“午饭时间不应该在旧金山大街上出现的场景，在 Skout 上也不应该出现”。除此之外，Skout 还安排了专人 24 小时处理用户的举报。
社区管理是 Skout 最重视的方面之一，因为 Skout 不同于 Facebook。Facebook 的用户有“社交图谱”的制约，而 Skout 却像一个无人看管的场所，如果不加以管制，用户的为所欲为必将毁掉这个社区。
步伐
4 月 3 号，Skout 成功融资 2200 万美元。当 BusinessInsider 问 Christian 将如何利用这笔钱的时候，他回答道：
我们在过去四个月已经收支平衡，但这次融资成功并不代表 Skout 准备开始盈利。……这个机会是巨大的，下一个上线的十亿人口将以智能手机为入口。……而世界上仍有许多想要见识新世界，认识新朋友的人，这是一个巨大的潜在市场。
我想要它成为这个世界上最大的网络，我们应该无处不在。我想要快速推进快速扩张，越快越好。
尽管很多人在用 Skout 调情和约会，但 Skout 不想止步于此。Christian 提到除了这两个目的之外，有的人还用它还认识新的朋友，或者纯粹找人聊天找找乐子。人们就像在使用短信一样，一天会多次登录，但每次不会花费很长时间。他还提到一个有趣的数据，80% 的 Skout 用户是单身，而放眼全国，单身的比例只有 50%。这显示出 Skout 的用户群有很明显的倾向性，Christian 透露这个夏天将会发布大更新，推动 Skout 成为不再只是“调情和约会”才能用的应用。
不过虽说目前完善产品和扩张势力是第一要务，但 Skout 也在积极探索自己的盈利模式。目前它在 App Store 有一个免费和一个收费版本，收费版本去除了广告，并要价 3.99 美元。不过很明显这个价格有些流氓，以致部分人买过之后都大呼“上当受骗”。除了收费版本，Skout 还在应用内出售点数，点数可以购买虚拟物品以及解锁附加功能。另外，应用内基于地理位置的广告也是 Skout 的一个盈利点。
国内情况
反观国内，提供类似服务的有陌陌、微信、米聊等产品。
陌陌是一款只专注于基于地理位置交友的产品，其创始人唐岩在 4 月 9 号通过微博透露陌陌的用户量已经突破了 300 万。而关于盈利模式，陌陌团队表示目前会专注于产品，暂时不会过多地考虑盈利模式，毕竟这一切都要以用户规模为基础。
与陌陌相比，基于地理位置的陌生交友只能算是微信和米聊的一个功能，将这三者摆在一起比较其实有些不妥。但基于 IM 模式发展起来的微信和米聊，在用户量方面显然更胜一筹，微信已经达到了 1 亿，而米聊也有 1200 万用户量。如果用户量达到这个级别的应用集成了与自家类似的功能，这实在让人无法忽视。
目前看来，腾讯旗下的微信仍旧有无法比拟的优势：整合 QQ 和用户通讯录推荐功能给其带来了庞大的用户群，并且它可以说是腾讯移动应用之中的佼佼者。而小米在米聊被微信击溃的同时，被正试图用“米吧”来一次华丽的转身（成效有待验证）。至于最为稚嫩的陌陌，只能说“专注”是一把双刃剑。如果说微信和米聊（或米吧）可以利用品牌影响力吸引用户，那陌陌要吸引用户的方法大约就只有“出色的产品”和“炒作”了。从长远来看，只能前者为主，后者为辅，如果本末倒置，那便与自杀无异。
