电子媒体杂志的先行者苦路

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2011-07-28 10:00

编注:亚当为香港新传媒集团资讯科技总监,为 ifanr 特约作者之一,本文是亚当对自己在电子媒体领域探索实践的现身说法,有着很深入的思考。

最近香港业界首本在 AppStore 的上推出的 iPad 版周刊《新 Monday》是他公司的力作。《新 Monday》定位为最 “好玩” 的电子化杂志,与印刷版周刊同步更新。卖点在于强化互动内容特效,如手指触控 360 环境、全方位环视及随意布局内容——和之前我们关注的 Wired 电子杂志的取向相同,尝试利用多媒体设备和传感器提供全动阅读体验,一起下载支持吧~

救世主 – iPad?

一年多前 iPad 推出市场,当时被认为是报纸杂志等印刷媒体的救世主。

原因?

简单的说法,就是全球印刷出版业正受环保、互联网及内容数码化多方影响,新生代读者开始惯性由互联网接收信息,大部份信息均以免费为主,而衍生出来的收费模式,却与旧有的印刷媒体营运模式格格不入,所以媒体不容易在其上找到出路。

iPad 的出现,苹果教主 Steve 力推的其中一个注目点,就是使用户能方便地阅读电子书籍、报章及杂志,加上 App Store ——这个有史以来最成功的手机收费平台,顿使各大媒体都将所有注意力放在苹果的 iPad 身上,希望能为出版业界带来新曙光。

救世主降生一年了,它有带来真正的救恩吗?

电子书籍方面,除了 Apple 自家制的 iBooks,我们还有 Amazon Kindle,Kobo,Zinio 等等电子书店,不算 Kindle 上的神话作者 Amanda Hocking,单就各书店的销售数字上,我们都看到有不错的成果。iPad 仿如成为电子书界的摩西,带领一班愿意先行的电子书出版商及作者,进入那应许之地的途中。虽然路途上一直遇到盗版带来不少的麻烦,强如 App Store 也不能避免这些烦恼。

报纸方面,我们看到有 News Corp 新闻集团在 iPad 上推出原生电子版报纸 The Daily,最初推出市场后反应十分不俗,但随着收费计划的开始,The Daily 下载量下跌颇为惊人,距离自给自足的日子的路还有很远;另一领头羊 New York Times 则翻来覆去地更改收费模式,最近还 Block 了 iPad 用户使用 Safari 来看网站,迫使用户使用其 iOS App 看内容以方便收费,可谓前路茫茫….. 看来救世主的恩典好像没有降临到报纸媒体身上。

杂志方面又如何?

Wired Magazine -业界首间媒体使用 Adobe 电子出版方案的杂志媒体,一推出后大受欢迎,但同样地逃不过一收费便下载量大跌的命运。除了在日本 iPhone 版漫画成绩我们看到还不错外,似乎各家媒体都只是跟风搞 iPad 电子版,对于销量并没有太大期望。但是我们看到的是,不论是哪一家在 iPad 上推出电子杂志的媒体,都没有在这方面放慢手脚的意思。

看来,大家仍处于 “不要怕,只要信” 的阶段,仍坚信这个救恩终必来临,只是时候未到,信徒可要耐心等候。

到底为什么 iPad 没有成为所有印刷媒体的救世主?

其实救世主之说,可能真的只是教主以及媒体老板们个人的主观意愿吧。很多调查都告诉我们,用户购买 iPad 的原因,主要原因并不是为了看报纸杂志。由众多的调查数据我们看到,购买 iPad 的人主要都用来看网站,读电邮 (写也很少啊) ,玩社交媒体,还有最好卖的就是电子游戏。论排名,用 iPad 的 App 来看报章杂志…… 头五位也算不上呢,看网站的免费内容倒有不少。iPad 在设计上无疑是一个没有键盘,是设计为消化内容的 Gadget,但是它却未完全达到预期的效果。

所以,如果真的要说的话,iPad 从来就不是杂志媒体的救世主,但它的确让我们看到一条新出路,而这条新路的目的地,暂时没有人知道是那里,连摩西——教主 Steve Job,也没不知道到底还要走多久才能到达那个所谓的应许之地。不过,现时仍有很多媒体老板,不住地投放资源在 iPad 身上。

以下是传统媒体业者进入数码杂志的苦路受难曲。

先看看技术的问题

要做 iPad 杂志,一众媒体的做法都是以 Adobe InDesign 为设计的中心,因为 Adobe 的 Digital Publishing System(Wired 便是使用了它的服务)跟目前平面设计及排版的皇者 InDesign 有最成熟的整合,除了软件本身外,Adobe 亦已预备好全套的云端服务,使出版者无需为服务器因大量下载时所产生的问题而头痛。当然市场上亦有其他公司提供相似的工具及服务,但暂时以 Adobe 所提供的最成熟稳定。

可惜的是,成也萧何,败也萧何。为了配合现成的设计师转型,各大媒体大多都使用同一前端工具 InDesign 作设计,故此媒体要发挥自己的创意便会变得更为困难,因为你做到的特效,人家也做得到。这就是为什么你会觉得大部份的 iPad 的特效,初看很新鲜,但看多了便会发现,其实都是同出一辙。

虽说内容永远是王,但在先行者世代中,大家都希望能尽量争取到用家的眼球,所以设计团队最大的争胜之地,还是取决于如何将内容加入各种不同的多媒体特效,或者互动性的版面。如上所说,特效工具人人有,如何做到给读者惊喜之余,又能平衡用户经验,真的没有前人的经验可以参考,只能由创意团队自行摸着石头过河。

幸运的是,HTML 5 与 Javascript 给予了设计师以及程序员一个出口。大部份市面的 iPad 出版工具,都能支持 HTML 5 的版面,以 “Webview” 的方式嵌入在页面之内。这方式原意是给媒体可以自行编写广告用的版面,但这一扇门可以说是打开了一个未知的可能性,内容也可以使用 HTML 5 的制式编写,而问题只在于媒体如何使水火不兼容的设计师跟程序员,共溶在一起去设计出真正好用而又美观的内容页面。当然 InDesign 处理不到这类型工作流程,但市面上亦开始出现一些好工具:如 Hype 这个以设计师为主导的 HTML 5 生成工具,可以说是看到一点点曙光了。

另一方面,很多开发商都没有忘记其他平台的开发,而 HTML 5 也可以算是在手机/平板计算机上能再度发挥 Web 跨平台力量的重要工具,因为 iPad 可不是唯一的救世主。

技术以外的内容又如何?

以往杂志出版不论是周刊或是月刊,出版流程大多是运作经年,不论你是新人或是老员工,要改变流程以支持数码出版,其实是相当不容易。过去因为网站的出现, 大多的公司经过多番试验后,便会开设另一个新团队,以「一鸡两味」的方式推出网站的内容,两个团队却是生死不相往来。推出 iPad 版,便同样地会面对以上相同的问题:水火不容。

有什么快速解决方法?没有。

因为要做得好,是一定要由上而下,由外至内,全民参予。因为要做好 iPad 版的内容,创意与设计团队、摄影师、程序员、记者、市场部,以至于销售人员,每个单位心中必须很清楚每一期书的内容,甚至于内容生产的最早期已经参与,出来的作品才不会给用户一个感觉:搬字过纸,包装电子化的电子杂志。

老实说,我以上说的几十个字,话就说得很轻松,但如果你是传统媒体人的话,你便会明白,走这条苦路是真的很苦啊,绝不是 CEO 或老板一句说了算的决定便可以成功。

但这条苦路最终会去到那里??

我不知道教主或摩西会带我们去那里,只知道我们已回不了头,现在该正是黎明前一刻:在 iPad/Tablet 这类型的新载体上,新类型数码媒体将会誔生。(新媒体这字眼用得太多,倒头来反而使人不知所云,所以我直接使用一个新字眼来形容。)

基于以上的发展,再加上 FlipboardTaptu 等等的 Social & Personal Magazine 带出的新路向,我相信传统媒体最终将会在新平台上,创出一种结合各种特色的新类型媒体,但何时才会出现?

我只能相信,一定会有这么的一天…… 大家一起边走边等吧。

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在互聯網初生的世界中長大,在傳統媒體中找尋新類型媒體的出路,在手機平版統治世界前計劃將來。 现任香港新傳媒集團資訊科技總監。

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