SpaceX 如何开启了新时代的太空竞赛？

继苏联解体、NASA 没钱，上个世纪的太空竞赛结束快 60 年后，新的太空竞赛已经在私人企业之间开始了。明年不仅将有「太空机票」出售，目的地为火星的火箭也要开始发射试飞了。

这一届太空竞赛的参赛选手有 5 名，分别是：

• 特斯拉创始人伊隆 · 马斯克的 SpaceX
• 亚马逊创始人杰夫 · 贝索斯的蓝色起源
• 维珍集团创始人理查德 · 布兰森的维珍银河公司
• 微软联合创始人保罗 · 艾伦的 Stratolaunch
• 波音公司

1955 年，美国宣布要向地球发射人造卫星，随后苏联也宣布同样要向外太空发射卫星。

之后，美国和苏联开始了史无前例的太空竞赛，在 1955-1957 年期间，火箭开始陆续发射，在狗和猩猩进入太空后，人类也进入了太空，接着人类登上月球，被送往火星、月球、土星的探测器也越来越多。

由于政治和经济的原因，上一届太空竞赛结束后，NASA 在历年缩减的预算中举步维艰。若要论地球上做什么项目烧钱最厉害，那些造超级高铁、建厂造自动驾驶超跑的，都可以靠边让一让了，在造火箭探索太空的项目面前，无法望其项背。

但这些私人企业在用其他自己的方法，将火箭发射的技术进行改造，通过回收火箭、批量发射等方式来降低成本，让地球人太空旅行和移民外太空有了更加清晰的时间表。

当然，不要太相信这些时间表，因为时间表总是会因为各种因素而改变推迟，发布时间表很容易，找到推迟时间表的理由也很容易。

一号选手 SpaceX

伊隆 · 马斯克的 SpaceX 是备受瞩目的 1 号参赛选手。

今年 2 月，SpaceX 的猎鹰重型火箭首飞成功，并且实现了对一级火箭的回收。这枚世界上现役运力最强的火箭，还将一台樱桃红色的特斯拉超跑送上了太空。

作为一家民营企业，SpaceX 所出产航天器，由于价格低廉、性能稳定，已经在全球商用火箭市场上逐渐超越欧洲和俄罗斯。有统计显示，2016 年 SpaceX 拥有的市场份额大约为全球的 30%，在 2017 年已经约为 45%，有预测显示，将会在今年超过 60%。

就在 6 月，SpaceX 宣布与美国空军达成价值为 1.3 亿美元的发射合同，将帮助他们发射代号为「Air Force Space Command-52」 的军用卫星。并将由猎鹰重型火箭来发射这枚卫星。

今年 3 月，伊隆 · 马斯克在「西南偏南」音乐节上宣布：

开往火星的飞船将在明年进行首飞。

SpaceX 为登陆火星而改造的飞船正在紧锣密鼓地制造当中，在 2019 年的首飞，只是正式出发前的短途飞行。

有航空专家指出，按照天行运行的规律，每隔 26 个月才有机会飞往火星，而目前距离我们最近的一次机会在 2020 年，从地球到火星需要飞行 200 天左右。

不过马斯克说，对于 SpaceX 的 BFR 「Big Falcon Rocket」大型运载火箭而言，主推火箭拥有 31 个 Raptor 甲烷火箭引擎，顺利的话能够在 3 到 6 个月到达火星。

Space X 计划在 2022 年发射至少两艘货船到火星，为日后的太空飞船提供能源、采矿技术和生命支持系统。随后在 2024 年，计划搭载宇航员登陆火星。

至于时间表会不会推迟，就不得而知了。

二号选手蓝色起源

蓝色起源是 SpaceX 一个强有力的对手，他们也有着一个将人类移民的目标。不过蓝色起源的移民目的地是月球，不是火星。

6 月 25 日，蓝色起源的高级副总裁罗布 · 梅耶森（Rob Meyerson）表示，他们将在 2019 年开始出售太空旅行乘客票。但是并没有公布相应的价格。与此同时，他们的载人火箭 New Shepard 也将开始试飞。

New Shepard 的火箭也能够进行回收利用，从而降低发射成本。不过这个火箭目前是用来提供太空旅行，到达预定的近地轨道观测位置，让买票登机的乘客，可以用 4 分钟来俯瞰地球。

在今年 5 月份洛杉矶举行的国际太空发展大会（International Space Development Conference）上，贝索斯跟公众分享他对于蓝色起源的规划。

他说，蓝色起源短期目标是要降低探索太空的成本，长期目标是让以后上百万人能够在太空中工作，进行月球殖民，将月球作为重工业区，利用上面不间断的太阳能，缓解地球上的能源压力。

重工业不适合地球。或许在 100 年后，在太空里从事重工业会更容易些，因为那里有更充足的能源。

蓝色起源接下来还会跟 NASA 合作开发月球探测器「Blue Moon」。

三号选手维珍银河公司

今年以来，维珍银河开始紧锣密鼓地试飞航天器。4 月初，维珍银河的 Unity 太空船完成首次飞行测试后，在 5 月底继续进行了第二次火箭动力飞行。

这是维珍银河从 2014 年以来的首次动力飞行。2014 年，维珍银河的 Enterprise 太空船发生致命事故后，开始打造第二代太空船 Unity。

维珍银河的目标倒不是让人类移民太空，而是想要为人们提供太空旅行，以及将卫星送入近地轨道。

坐维珍银河的飞船在距离地面 70 英里左右的地方旅行，需要支付 25 万美元即可。就连沙特阿拉伯王国也投资了维珍银河 10 亿美元。

四号微软保罗的 Stratolaunch

从上面的几个参赛选手看来，其背后总有一位很有钱、很想改变世界的土豪，微软的联合创始人保罗 · 艾伦也是一样的土豪。保罗一手创办的航天公司，生产的飞机名为「Stratolaunch」。

Stratolaunch 可以说是世界上最大的飞机，双身飞机，机翼展 117 米，跟一个标准足球场那么长，净重约 226.8 吨，最大起飞重量可达 589.7 吨。

今年 2 月，Stratolaunch 在美国加州莫哈维沙漠进行了地面测试，首次飞行需要等到明年。

Stratolaunch 属于平流层飞机，可以搭载三枚火箭到达平流层后，再发射上太空。

这种批量发射火箭的方法，也是有效节约成本的方法。因为 Stratolaunch 以发射小型火箭为主，在平流层中发射不仅不需要在地面建造复杂的发射设施，还会比在地面发射节约更多燃料。

五号选手波音公司

在今年 4 月的一个公开活动上，波音公司总裁丹尼斯 · 米伦伯格（Dennis Muilenburg）向媒体表示，波音将会与 NASA 紧密合作，在未来十年内发射载人火箭登陆火星。

他还跟 SpaceX 打起了口水战：

波音近期虽然没有将汽车发射到太空的计划，但我们未来可以将那辆樱桃红色的汽车带回来。

波音从 2016 年开始就表示：

第一个登上火星的地球人，肯定是坐波音造的火箭上去的。

按照波音的计划，今年 8 月，他们的 Starliner 载人飞船就会进行首次无人试飞，接着在 11 月进行首次载人航天飞行。

波音这么拽，也不是没有道理的。波音的大客户主要是 NASA。早在阿波罗计划和天空实验室等多个项目中，NASA 就参与制造了史上运力最强的运载火箭「土星五号」。

按照波音和 NASA 的时间表，在 2030 年代中期，他们将使用合作研发的太空发射系统（Space Launch System，SLS）将宇航员送上火星轨道，接着登陆火星。

这位选手和一号选手 SpaceX 究竟谁会先到达火星？只能拭目以待了。

获益的依然是地球人

民营企业之所以能够在近年来快速发展，除了技术的突破和积累，有足够更多的研发资金，政策上的松动也很重要。

NASA 的研发经费被砍后，科学实验还是要进行的。

1984 年，当时的美国总统里根签署《商业太空发射法案》，允许政府也即是 NASA，可以向民营企业支付报酬，以获取他们提供的太空运载服务。可以说，这个法案简直是民营企业开展太空探索的一级助推火箭。

NASA 将自身的重点转移到深空科学研究，而搭载物资和宇航员往返国际空间站的活儿，就开始外包给民营企业了，其中就包括 SpaceX、波音等等。

2015 年，奥巴马签署《美国商业太空发射竞争法案》，让太空竞赛有了更大的加速度。

这个法案直接取消了民营企业在太空探索方面的诸多限制，并允许进行私人太空采矿。不过小行星上面的矿产，目前并不能说是归属谁或者哪个国家的，只是谁先拿到就归谁。

虽然移民外太空的路途非常遥远，在实现这个目标之前，随着航空技术的发展，这些技术不仅会被引用到近地轨道观光，还会被应用到洲际飞行中。

在前往月球或者火星居住依然有点难想象的时代，我们依然又有希望先看到这样的技术应用：去近地轨道上俯瞰地球，或者乘坐洲际火箭旅行，纽约到上海花费 39 分钟。