航拍时代，结束？
2015 年，在大疆航拍机高歌猛进下，无人机几乎就等于航拍机。然而，当媒体宣称 2016 年将会进入“无人机的时代” (the Dawn of Drone Age)，那是否代表我们将会进入航拍时代？
无疑在 CES 2016，我们在到处也见到无人机的踪影，但这次的无人机风潮，可能只是航拍时代终结的预兆。
“无人”航拍？
无人机是本年 CES 冒起得最急的版块之一，参展的无人机企业也从 2014 年的 4 家变成今年的 27 家。但今年最特别之处，是他们除了卖弄航拍之外，包括零度探索者、Yuneec Typhoon H、Hexo+、哈博森 H501s、Ghost 2.0、Skye 等等，都已配备新的跟踪拍摄 (Follow me mode) 技术。而即使是在 CES 里比较沉默的无人机龙头：大疆，也在先前释出了 Phantom X 的视频，把“跟踪拍摄”视为重点项目之一。
在 CES 上展示的无人机跟踪拍摄（后简称跟拍）技术，绝大部份基于 GPS 定位，通过追踪智能手机或手环来拍摄，部份无人机更会使用视觉定位技术，追踪拍摄。但无论是那一种技术也好，重点是采用跟拍技术的场景，往往都不会是航拍：因为飞行高度只要超过 50 米以上，地表的事物都会变成小豆子大小，根本不能看清楚拍摄对象……
另外，这年的 CES 里的一大堆无人机，除了我们惯常见到酷似大疆“精灵”无人机的一堆跟风者之外，还多了一堆与与别不同的全新面孔：例如 Ying、Fleye（上图）、Keyshare K2、Onagofly 等小东西。它们一般有两个特点：
- 轴距 250mm 或以下
- 使用 Wi-Fi 连接智能手机控制
由于它们的轴距较短，抗风能力较差，加上使用较易被干扰的 WiFi 连线，也不利远距离飞行，所以它们天生就不适宜航拍。但是，它们却易于携带。
无论是前者的跟拍、或是后者的便携，揭示了 2016 年无人机的新焦点，并不是“航拍”，而是自拍。
航拍，又爱又恨
无疑，目前航拍是带动消费级无人机的最大动力。单纯在技术上，航拍机的技术门槛亦没有我们想像中的高，促使今年 CES 里出现一大堆无人机公司。但航拍是个有一定风险的玩意，所以对安全的要求特别高，在生产和品管上的要求亦特别严格，同时，当无人机发生意外而从高空坠落，幸运的则全机尽毁，不幸的就会有人命或财物损失。根据雷锋网转载零度的资料显示，70% 的初手玩家都会在首个月内摔机（下图），所以航拍意外对于无人机厂商的品牌形象和售后服务，其实带来不少的压力。
另一方面，航拍由于有一定的危险性，即使目前无人机已经十分容易操控，但对于一般消费者来说，心理压力仍然会随着飞行高度而增加，故此，“航拍”是一把双刃剑，它一方面会吸引用户购买无人机，但另一方面又会窒碍消费者接触无人机。而且，随着各地政府愈来愈关注航拍的安全性和私隐性，未来航拍机的发展空间也会变得愈来愈狭窄。因此，包括以航拍机起家的大疆，大家都急于给无人机找新的消费级场景，让无人机可以更容易的登堂入室。
这个新场景，就是“自拍”。
自拍的巨大商机
诚然，无论是媒体也好、或是一般消费者也好，都被近年的航拍文化所眩目，大家都忘记了：无人机除了可以用来航拍，也可以用来“自拍”。
自拍 (Selfie) 并不像航拍一样，光是“潜质优厚”而已，它已被证实是个发展蓬勃的巨大市场，包括智能手机、运动型相机 (Actioncam) 以及“自拍神棍” (Selfie Stick) 等设备，也直接或间接地因为自拍而受惠。而且相比起航拍来说，自拍市场的规模也足以支撑好几个行业的发展：HTC 曾表示 90% 的手机照片均属自拍，加拿大的一所“自拍神棍”公司 “Selfie on a Stick”，就在 2014 年 7 月取得 3000% 的销量增长，而在 Google 趋势里，Selfie 的搜寻量在 2013-2014 年间录得暴增。后来，著名主持人 Ellen DeGeneres 在 2014 年奥斯卡颁奖礼的自拍照（上图），更成为了 Twitter 史上最多人转推的一则推文，把自拍文化推到一个不可思义的高度。
诚然，无论是手机也好、运动型相机也好、或是自拍神棍也好，它们都并非良好的自拍方式：手机的前置镜头质素不佳，而且自拍范围亦不够广，即使用了自拍神棍也好，在取景距离和角度上仍然有很大限制；即使利用运动型相机遥控自拍，仍然很不方便。
然而，无论是怎样的自拍，也不会难到可以自由飞翔的无人机（上图）。
飞天神棍是如何炼成的
无人机公司从何时开始对“飞天自拍神棍”这种概念产生兴趣？
最初，像 Airdog 之流的小公司，想通过便携式的概念进入自拍市场。但真正首度让自拍市场广受注意的，其实还是老牌无人机品牌 Parrot 。Parrot 在 2014 年尾推出的 Bebop，采用了轴距 240mm 的设计，加上强大的电子影像稳定功能，让它无须配备笨重的云台，也能拍稳定的影片。虽然 Bebop 当时并没有甚么特别的自拍功能，加上 WiFi 连线不够稳定，但 Parrot 在宣传时大力推动极限运动的自拍场景，当时广受大众关注，让 Parrot 的无人机销量急升接近 1.5 倍。
不久，就是红透 Kickstarter 的 Zano 和 Lily Drone。Zano 是台比 Parrot Bebop 还要更小台的 120mm 轴距无人机、而且主打自拍功能。它在上线第一天就筹得 102 万美元，总金额突破 300 万美元，远超过预期目标的 19.5 万美元，并一举成为 Kickstarter 有史以来募集资金最多的欧洲众筹项目；而另一明星产品 Lily Drone（上图），设计团队根本就没把它当成无人机，而把它当为相机，它的尺寸虽然略大，但扁平的身型和防水防摔的设计，仍然到媒体的高度关注。
然而，Parrot Bebop 的飞行体验不佳、 Zano 流产、Lily Drone 也跳票了，让人不能不怀疑“飞天自拍神棍”的可行性－－从 Bebop 的大卖、Zano 和 Lily Drone 在众筹上的火热，我们不难见到跟拍机市场的巨大潜力，但真正阻碍跟拍机发展的，不是热门的航拍文化，而是技术。
自拍神器的自我修养
我们曾经说过：无人机的技术门槛很低，但为甚么“跟拍机”会提高了无人机的门槛？
首先，由于跟拍机针对是日常自拍场景，但一般人不可能经常携带着笨重的无人机。由于航拍机设计仍然略显笨重，即使大疆的精灵系列，已经把航拍机的尺寸缩至对角轴距只有 350mm；但带着接近篮球大小、又重如笔记本电脑的航拍机，仍然远不算方便，而且再要加个偌大的遥控器？更是开玩笑了。所以要成为自拍神器，便携而又能用智能手机或手表操控，几乎是必然的条件。
其次是续航力：无论是智能手机也好、运动型相机也好，即使它们的续航力再不济，也可以轻松拍摄 1-3 小时的视频。遇上没电？要充电也不难，带个充电宝就可以了。然而，消费级无人机续航力普遍不太理想，目前最好的大疆精灵 3 也不到 30 分钟，其余一般只有 15-25 分钟左右。没电了吗？他们全部都要交流电专用充电器，连充电宝也帮不上忙。
但更严竣的挑战是：把更大的电池，塞入一个更小的机身上面？本身就是一个两难设计。所以部份无人机公司都宁愿把传统的巨型机身，设计得更便携：例如 Lily Drone 都是以传统 350 mm 轴距，而 Yuneec Typhone H 更是 490mm 的庞然巨物，然后通过摺叠设计而让它便得更便携。
可是，这仍然不足以解决问题。
自拍，原来也可以很痛
如果说用户对无人机便携性和续航力的不足，还可以勉强接受的话，以下的问题就未必能够“忍受”。
对于跟拍机来说，最大的威胁其实是安全性：虽然跟拍机不会像航拍机一样在高空飞行，但它会比航拍机更接近人群，而无人机的高速桨叶，对旁人来说会构成巨大的威胁。而且，即使目前不少无人机均采用 GPS 自稳，但不少的自拍场景往往都是在室内发生。当室内没有 GPS 情况下，要让无人机稳定飞行，就要额外加入光流感和超声波定位，但这样会进一步增加无人机的体积和耗电；另外，如果要用自动避障的新款黑级技术呢，亦需要新的传感器协助，也会进一步增加无人机负担。
除此之外，易用性也是个很大的问题。即使目前无人机再容易操控，但对无人机自拍的小白用户来说，无人机遥控器那两根小棍子，仍然像火星来的玩意；但要改用智能手机操控？经常玩无人机的朋友也会知道：智能手机是把双刃剑：它虽然容易上手，但很难控精确控制。故此，不少公司都致力研发无人机的自动跟拍功能：在无须用户控制下，无人机仍然会自动跟着用户拍摄。然而，目前的跟踪技术很大程度上仍然只能倚赖 GPS 达成，但在室内就很难做到 GPS 追踪。用视觉追踪呢？那对无人机飞控的速度有不少的要求：要么就要增加耗电量来加强辨识能力，要么就透过手机端来进行视觉辨识，但考虑到实时影像串流技术会出现迟滞，透过手机端来追踪和避障，无人机的反应会受到影响。
在被动安全上，像 Fleye 的螺旋桨护罩是个好方法，但无论在主动安全上、或是操作上，我们还是需要黑科技的帮忙。
新的无人场景和方向
在 CES 里参展的 XIRO Xplorer 2 和 Onagofly 分别采用了雷达和红外线扫描避障，以达到安全效果；而 Yuneec Typhoon H 的示范，也揭示了未来无人机在自拍技术上的重要方向。而腾讯和零度合作的 Ying（下图）更是无人机发展的一个里程碑：娇小而又能摺叠的机身，十分易于携带，在高通芯片技术加持下，拥有室内定位和视觉追踪的能力，与腾讯的合作也让它有着更绝佳的自拍分享能力，正好满足一般消费者在自拍上所需要的。
诚然，目前这批飞天自拍神棍，不少还未能正式推出、或仍在概念阶段，而且，即使自拍为主的无人机开始流行，也不代表没人拿无人机来航拍。但随着科技的发展，我们可以预期在未来的一两年，“航拍”将不再是无人机的别名，“自拍”将会成为无人机的一个重要发展场景。
与此同时，Parrot 的 CEO Henri Seydoux 早前公开表示：2016 年消费级无人机市场将会“腥风血雨”，愈来愈激烈的竞争环境，将会淘汰部份弱小的无人机公司。而由于跟拍机的各种技术限制，也无形中增加了无人机的入场门槛：无人机要同时兼顾娇小而具足够的续航力，已经很不容易；新的传感器、芯片和技术，无论在技术上和成本上，也会给无人机公司带来不少技术和成本的压力，再加上芯片巨头的“平台化”布局，未来无人机的局面可能会更复杂，而“自拍”将可能是决定鹿死谁手的一个重要战场。
