还是那个毁人不倦的 AOL
离 2011 年结束还有 2 天,不知道 Chris Grant 是不是最后一个从 AOL 媒体部门离职的人。如果不是,就把他/她往下面这个名单里面加吧:
- Josh Topolsky,Engadget 主编,3 月离职
- Nilay Patel,Engadget 执行主编,与 Topolsky 一起离职
- Michael Arrington,TechCrunch 创始人,9 月离职
- Paul Carr,TechCrunch 专栏作家,9 月离职
- Sarah Lacy,TechCrunch 高级编辑,11 月离职
- Heather Harde,TechCrunch CEO,12 月离职
- Vaughn Brown,TechCrunch 及 AOL 广告业务主管,12 月离职
- Chris Grant,视频游戏网站 Joystiq 编辑,12 月离职
……
上面的名单没有列出 AOL 的高管,比如应用与商务集团主席 Brad Garlinghouse,内容主管 David Eun;及背后的市场人员,如 Kiersten Hollars、Aubrey Sabala、Bob Buch,等等。
Engadget 出来那一帮人,成立了 Thisismynext,即 11 月 1 日开张的 The Verge。TechCrunch 出来的一帮人没在一起做事,但不少变相回归前雇主 Michael Arrington 麾下——多数新创公司得到 Arrington 的 CrunchFund 基金的投资,比如 Paul Carr 的新公司,Sarah Lacy 的新公司 PandoDaily(科技博客)。
刚刚离职的 Chris Grant 下家也找到了——与另外两名前同事创立一个视频游戏垂直网站,归于于 Vox Media。与很多故事一样,新创公司与原东家 Joystiq 都是游戏视频网站。这里的“很多故事”是指:
- Gizmodo 与 Engadget 一样,是偏硬件报道的科技博客
- The Verge 与 Engadget 一样,是偏硬件报道的科技博客
- PandoDaily 与 TechCrunch 一样,是偏创业公司报道的科技博客
所不同的是,Grant 新东家 Vox Media 是由 SB Nation(体育网站)和 The Verge 共同出品——这两家网站的主要创业团队乃是 AOL 相关收购企业的出走人员。现在是大哥帮小弟。
对于 AOL 为什么总是能够“成功”做到毁人不倦,我们在《AOL,创业公司的毒药》这篇译文中,提到了三点:
- 管理层腐败臃肿,不思进取,到处钩心斗角
- AOL 不再关心他们的客户群体
- AOL 不再是搜索的代名词,而且现在成了年轻人取笑的对象
这里我更想引用《是什么造就了雅虎毁人不倦的优良传统》文中的一些讨论,这些讨论来自 Quora,群众的眼睛是雪亮的:
- Flickr 只有 15% 的时间花在产品研发上,另外 85% 时间用来与雅虎扯皮
- Flickr 比较幸运,整合了 Yahoo Photos,活得不错;其他被雅虎收购的公司就没这么幸运了
- Delicious 也没被整合到雅虎生态链中,雅虎不重视创始人,频繁变动管理层
- 大公司为什么收购?因为他们要阻止竞争对手得到这个产品/团队
于是就有一个玩笑:如果美国政府真的想摆平维基解密的话,让雅虎出面收购不就可以了?这是 2010 年的玩笑,放在 2011 年,把“雅虎”改为“AOL”同样还是个笑话。
对于 AOL 的未来,投资人已经表露出了担忧。这篇 TechCrunch《AOL 股东震惊了》一文中透露,AOL 的投资方 Starboard 在一封致股东的信中估计 AOL 今年亏损了 5 亿美元,直陈公司的在线展示广告业务和媒体业务是“彻底的失败”(unmitigated failure),要求“立即采取行动”减少股东的损失。
来自股东的压力,能使 Tim Armstrong 停止“毁人不倦”的步伐吗?毕竟 AOL 自己从时代华纳的 8 年婚约中剥离出来也不是很快乐吧,何须再把不快乐传导给创业公司?