【更新】AOL 终于要放手？传将出售 TechCrunch 和 Engadget

据前 TechCrunch 执行主编、PandoDaily 创始人 Sarah Lacy 获得的消息，AOL 有意将 TechCrunch、Engadget 和一些小网站打包成 AOL Tech 进行出售，售价在 7000 万美元至 1 亿美元。

消息人士说 AOL 在今年年初就有了出售这些博客产品的念头。这也解释了 5 月 4 日《华尔街日报》所报道的其内容总编赫芬顿（Arianna Huffington）职权受到压缩的新闻——这一新闻曾经引起赫芬顿与 AOL CEO Tim Armstronga 之间不和的猜疑。

AOL 在 2005 年买下 Engadget 所属的博客联盟类公司 Weblog，花费 2500 万美元，一揽子获得包括 Engadget、Autoblog 在内的共计 85 个博客网站。Engadget 一直是侧重于硬件报道的著名科技博客，其风头直到去年它自己的前主编 Joshua Topolsky 成立 The Verge（前身 thisismynext）后才被抢去。

AOL 收购 TechCrunch 则是在 2010 年 9 月 28 日，截止到现在还不满两年。收购 TC 的价格 AOL 没有公布，但据传为 3000 万美元。TC 专注于硅谷创业公司报道，其盈利模式除赞助广告外，据说会展（如 TechCrunch Disrupt）收入占到总收入一半。

近一年时间关于 TechCrunch 主力成员离职的消息满天飞，先是创始人阿灵顿（Michael Arrington）在去年 9 月向东家 AOL 摊牌，表示如果不尊重 TechCrunch 编辑独立的承诺，将离开 TC。其后阿灵顿离开 TC，专注于 CrunchFund 做天使投资。其后专栏作家 Paul Carr 离职，执行主编 Sarah Lacy 离职，CEO Heather Harde 离职，主编 Erick Schonfeld 离职。在 Sarah Lacy 昨天获得的消息中，长期负责会务合作的 Tanya Porquez（去年她帮助爱范儿牵线 TC Disrupt Beijing 媒体报道和合作）、负责战略伙伴合作的 Jeanne Logozzo 也已经离开 TechCrunch——两位的离开直接导致今年 TC Disrupt New York 活动的赞助商由去年的 80 个下降到今年的不到 30 个。

而关于 Engadget，最大的消息莫过于去年三月主编 Josh Topolsky 离职，这场人事地震除了 Josh 离职外，也带走一票编辑。时隔一个月 Josh 与 Nilay Patel（前 Engadget 总编辑）、Paul Miller 成立临时博客 Thisismynext，11 月 1 日正式博客 TheVerge 正式上线。如 Engadget 创始人 Peter Rojas 从 Gizmodo 离职后的情形一样，TheVerge 现在的风头同样盖过 Engadget，成为一代新星。

鉴于性格的不同，Josh Topolsky 没有像阿灵顿那样采用“摊牌”的形式离开，但正如成立 TheVerge 寻找 SB Nation 作投资时，Josh 解释说他认为 SB Nation“真正地理解独立新闻”一样，反射出 AOL 对科技博客独立性的不尊重。只不过在表达形式上，阿灵顿更加直露和锋芒。

阿灵顿去年向 AOL 摊牌时，给 AOL 两个选项：一是 TechCrunch 独立于 3.15 亿美元买来的《赫花顿邮报》之外，保持编辑独立；二是把 TechCrunch 卖给原持股人——主要是阿灵顿。此次传出 AOL 打包出售计划，已经此一时彼一时。在给 Sarah Lacy 的回复中，他说对回购 TechCrunch“一点兴趣都没有”。阿灵顿的 CrunchFund 是 PandoDaily 的投资人之一，他说“会与 Pando 为伍直到 Sarah Lacy 解雇我”。——事实上 Sarah Lacy 确实在 4 月 10 日解雇了 Michael Arrington 和 MG Siegler。

据 PandoDaily 的报道，目前还没有投资者对 AOL 的出售计划表示出明显的兴趣，虽然这些科技博客还有比较好的口碑，每个月加起来有 2000 万的独立访问数。本来传出的 Kara Swisher 有望买下 TC 以扩展 AllThingsD 品牌的传闻也被当事人否认了。另外 The Verge 的母公司 Vox Media 也不太可能加入购买者行列，因为他们已经从 Engadget 等各个科技博客招纳了一批能人贤士。

AOL 被称为“创业公司毒药”，Engadget 的母公司 Weblog、在线存储网站 XDrive、图表软件平台 Useplane、社交网站 Bebo、博客网站 TechCrunch 在其手里都遭到负面影响，以上四者中前三家均以转手交易的命运而告终。至于何以能够成为“创业公司毒药”，一年前的一篇文章中说到三点：

• 管理层腐败臃肿，不思进取，到处钩心斗角
• AOL 不再关心他们的客户群体
• AOL 不再是搜索的代名词，而且现在成了年轻人取笑的对象

而对于科技博客，被臃肿的 AOL 收购后，博客内容和质量都下降明显。至于原因，我们一年前所作的分析仍然有道理：大家以前乐于给一个新兴的小公司爆料。但现在面对的是一个庞大臃肿的 AOL，一个不再酷的 web 1.0 公司，谁还会有兴趣爆料呢？

【更新】AOL 首席执行官明确否认了要出售旗下两大科技站点 TechCrunch 和 Engadget 的谣传。

Armstrong 在今天与 Ad Age 中表示，AOL 正在打算加大对这两大热门科技站点的投资，而不是出售他们。

根据 AOL 披露的数据，2012 年第一季度，AOL 的网站流量下跌 4%，国内广告收入也同比下降 5%。有消息指出，这两大科技站点的欠佳表现是是公司整体财报失色的主要原因之一。