天上又一颗星际飞船陨落……再见了卡西尼！

9 月 15 日傍晚，人类的土星探测仪卡西尼即将和我们告别，它的别离来得十分悲壮：自焚、汽化，然后融进土星大气层中。

卡西尼是人类在 1997 年 10 月 15 日发射到天上执行探测任务的好伙伴，代号是「大终章」。虽然马上它就要迎来 20 岁的生日，但现在它已经等不到那一天了。

（黄月绘制的工作中的卡西尼）

它的离开可以说是自毁式的，这艘 20 世纪末的行星际飞船会以极超音速进入土星大气层，短短几分钟内便会熔化。对它来说，近 20 年的岁月已经使它步入暮年。

设计时， 2008 年它的寿命就该结束，但卡西尼仍然在那之后的 9 年中为我们带来了源源不断的珍贵资料。

其中最值得一提的是它代替了人类的眼睛，为我们摄下过一张跨度 13 年的独一无二的图像。

（工作到最后一刻的卡西尼）

近 20 年的飞行时间里，卡西尼为人类带来过的珍贵信息和资料远不至此。它获取的大量独特数据，足以为未来 10 年新的土星系统探索任务提供支持，供全世界的科学家使用。年轻的科学家们也希望通过探索巨行星，为在不久的将来参与到木星探索积累经验。

这些资料目前都存在美国宇航局的行星数据系统。

（卡西尼的接班者 Juice 会在 2022 年发射，图自：欧洲航天局）

如果不执行坠落，卡西尼将会因失去动力而撞向星球，破坏下一个探测任务。所以，完成了它的光荣使命，卡西尼最后的离开会十分戏剧化。

在坠落之前，NASA 传回了卡西尼最后一批拍摄的照片，美国地理杂志发表感叹：「感觉有点像最后的毕业合照」……

以下是卡西尼眼中的朦胧的土卫六、闪耀着光芒的冰封之星土卫二，还有我们居住的地球和它即将长眠的土星。图片均由卡西尼拍摄，NASA 传回。

（右下角的蓝色的光点就是地球）

北京时间 9 月 15 日 19 时至 20 时 30 分，NASA TV 将会有现场直播和评论，之后 NASA 将会召开新闻发布会，科学家们也会为大家解答一些疑问。关注微信公众号爱范儿（ID：ifanr），后台回复关键词「再见」可获取在线观看地址。

题图自：Earth Blog