要了解一个产品的价格，我们通常会以人们愿意为其付出的金钱数量为依据推断，于是销售定价就成了最直接的参考值。

但在当今的互联网时代，很多我们常用的工具都是免费的，那该如何估量它们的价值？一个公司的股价是它所拥有的产品的客观体现吗？

两组经济学家不约而同地发起了调查实验，并均以国外主要社交产品 Facebook 为对象，尝试估量这个产品对用户的真实价值。但我们应该如何估量免费的 Facebook 呢？

一样事物的价值，不是你愿意为其付出多少，而是要你放弃它的成本。

Sean Cash 在接受 Ars Technica 采访时说道，他是来自 Tufts University 的经济学家。他选择通过问 Facebook 用户需收多少钱才肯不用 Facebook 来了解用户心中对该产品的估价。

有趣的是，来自 Kenyon College 和 Susquehanna University 的两位经济学家也合作在以同样模式估量 Facebook 产品的价值。随后，他们将两份研究的结果联合发布在同一篇研究论文中。

两组经济学家分别找来大学生、非学生和亚马逊众包平台 Mechanical Turk 上的用户作为研究对象，以「维克里拍卖」的方式测量用户停用一年 Facebook 的价格。

经过多组不同维度的真实测试（研究人员真的会给受访者钱，以换取他们停用 Facebook），两组经济学家排除了选择「不卖」，或是将价格抬得高于 5 万美元的用户（被视为抗议性定价，没有代表性），得出的结果非常相近，主要在 1139-1900 美元之间（远高于将 Facebook 公司股价拆分到平均每个用户身上的价格）。

虽然这样说，但研究团队明说了，这不意味着 Facebook 将产品服务定价到 1000 元/年都能说过去，因为这个产品核心在于「网络效应（network externality）」——越多人用它的价值就越高，换言之，平台的价值在于上面的关系。

调查发现，需更高价格才愿意放弃 Facebook 的用户，大多会在 Facebook 上处理和生计有关的联系。譬如，有受访人员的价格定得颇高，因为他每周都得在 Facebook 上和老板定时间表。而那些出价较低的人，本来就少玩 Facebook 了。

因此，如果 Facebook 忽然收费，人们也只是会转移到新平台上，毕竟现在的选择丰富。当关系转移，平台的价值也会受到威胁。