亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）在 1943 年提出的需求层析理论，应该是流传最广的的理论之一。当人们无法厘清自己或者他们的行为动机时，就会甩出这个金字塔，从中寻求理论解释。

事实上，这套流传了七十多年的理论，不仅缺乏科学实验支持漏洞百出，还一直被后来者曲解。

最近新西兰和美国的三位管理学学者 Todd Bridgman、Stephen Cummings 和 John Ballard，对这套理论的历史和流行原因进行了研究，并把结论《谁建造了马斯洛的金字塔？》发表在了《管理学院学习与教育期刊》（Academy of Management Learning & Education journal）上。

在维基百科和管理学通识读本上，马斯洛的需求层次理论是这样的：人类的需求是一个金字塔，从底部到顶部，依次是生理、安全、社交、尊重、自我实现这五个需求。人们需要满足金字塔底层的需求后，才有条件满足更高层次的需求。

由于这套理论缺乏实验数据和实验证明，并不被心理学的学者认可，这种缺乏严谨数据和事实验证的理论，更多是一种主观的假设。然而这套理论在管理学领域却大受追捧。马斯洛的这套理论能够从管理学界流传到公众视野，离不开那个简单易懂的金字塔示意图。

金字塔示意图让一套理论（或者说假设）变得相当通俗、可视化，不过金字塔示意图最初并不是马斯洛自己画的。

1960 年，一个咨询公司顾问 Charles McDermid 发表了一篇名为《金钱如何激励人》（How Money Motivates Men）的文章，并在文章中使用了金字塔示意图。

Charles McDermid 是马斯洛这个理论的鼓吹者之一，认为企业要想以最低成本激发员工的最大动力，应该理解马斯洛的需求层次理论，评估员工处于哪个层次的需求，并调整管理方案。

由于金字塔与现在企业的管理层级相似，这个理论被当时管理学界接受并流行开来，但后续很多学者和企业家都曲解了理论的本意。然而无论是简化后的金字塔，还是马斯洛的初始理论，都经不住量化的实证考验。

文章《谁建造了马斯洛的金字塔？》的作者认为：

虽然后续大量的实证研究都无法证明马斯洛需求层次理论，但是管理学的研究人员依然不愿意放弃它。

其中一个重要的原因就是管理学在引用心理学、经济学理论时，往往会曲解原意，以迎合自由市场、企业层级框架、公司管理等领域的需求。

此外，他们还对管理学的教育进行了反思。为何根本站不住脚的理论如今依然出现在管理学教材中，新教材的修订依然阻力重重？

那是因为教材的修改会动了既得利益群体，导致出版社最终依然在教材中保留金字塔示意图：

激进的改变不受教师欢迎，他们是最不希望课程、教材发生改动的那群人。

正如「人生不是一座金字塔」，马斯洛本人在半个世纪前就已经承认：需求层次理论不应该成为普世标准，这套理论并不对所有文化、人群适用。

至今依然有很多运用马斯洛需求层次理论的研究报告，至于是不是抱着「通用理论」瞎说，大家还是怀着批判的眼光去看吧。